Cách đó nửa tiếng, tại phòng họp số một trên tầng sáu mươi sáu của Tòa tháp Tạ Thị.
Một cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia với các cổ đông chiến lược từ London và Singapore đang diễn ra trong không khí căng như dây đàn. Trên màn hình máy chiếu khổng lồ là những biểu đồ tài chính phức tạp và chỉ số biến động lãi suất toàn cầu. Tạ Cảnh Thâm ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc chiếc áo sơ mi đen cài kín cúc cổ, gương mặt lạnh như tượng tạc, ngón tay thon dài gõ nhịp đều đặn lên mặt bàn kính.
Áp lực từ sự im lặng của vị tổng giám đốc họ Tạ đủ khiến đại diện chi nhánh Châu Âu qua màn hình phải liên tục nuốt nước bọt khi giải trình về khoản chênh lệch tỷ giá.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng họp khẽ hé mở. Trợ lý Tề Khang rón rén bước vào, cúi sát tai Cảnh Thâm, thì thầm bằng chất giọng ngập ngừng:
"Tạ tổng... bên phía lễ tân Lục Thị vừa báo sang. Tống Nhược Vi đã đến trụ sở Lục Thị được gần bốn mươi phút rồi ạ. Cô ấy lên thẳng phòng làm việc riêng của Lục tiểu thư, vệ sĩ bên dưới không theo lên."
Ngón tay đang gõ nhịp của Cảnh Thâm khựng lại giữa không trung.
Ánh mắt anh lập tức đanh lại. Đáy mắt đen sâu thẳm lóe lên một tia sắc lạnh:
"Cô ta đến một mình?"
"Vâng, đi bằng xe riêng, che chắn rất kín đáo. Nhưng theo nguồn tin nội bộ từ công ty Tinh Diệu, sáng nay Tống T/ử Khiêm vừa nổi trận lôi đình với Tống Nhược Vi. Chúng tôi lo là cô ta bị dồn vào chân tường, đến tìm Lục tiểu thư để gây khó dễ hoặc dùng chuyện đêm tiệc ra uy h/i/ế/p..."
Tề Khang còn chưa nói hết câu, Tạ Cảnh Thâm đã dứt khoát đứng bật dậy.
Hành động đột ngột của anh khiến chiếc ghế xoay da cao cấp trượt lùi về phía sau một đoạn, phát ra tiếng ma sát khô khốc trên sàn. Cả phòng họp trực tuyến lẫn các giám đốc cấp cao đang ngồi quanh bàn đều giật b/ắ/n mình, nín thở nhìn người đàn ông quyền lực nhất công ty.
Cảnh Thâm thậm chí không buồn nhìn màn hình lớn, chỉ lạnh lùng buông một câu bằng tiếng Anh chuẩn xác:
"Tạm hoãn cuộc họp ba tiếng. Tài liệu gửi lại vào hòm thư của tôi."
Dứt lời, anh với lấy chiếc áo khoác dạ xám than vắt trên lưng ghế, sải bước dài như cơn lốc lao thẳng ra cửa, bỏ lại cả phòng ban ngơ ngác không hiểu trời trăng mây gió gì.
Trên chiếc Maybach màu đen lao vun v/út qua những con phố sầm uất của Lâm Hải, chân ga dưới chân tài xế gần như bị ép tới giới hạn cho phép. Tạ Cảnh Thâm ngồi ở hàng ghế sau, hai hàng lông mày nhíu c/h/ặ/t thành một chữ "Xuyên" sâu hoắm.
Trong đầu anh lúc này chỉ lởn vởn một kịch bản tồi tệ nhất:
Lục Minh Châu tuy thông minh, bản lĩnh trên thương trường, nhưng dẫu sao cô cũng là một thiên kim tiểu thư được bảo bọc trong nhung lụa từ tấm bé, làm sao có thể quen với những thủ đoạn bẩn thỉu, xảo quyệt của đám người lăn lộn trong vũng bùn giới giải trí? Tống Nhược Vi là kẻ dám liều mạng ngã vào lòng đàn ông ngay trước ống kính paparazzi, thì có chuyện gì mà cô ta không dám làm khi đối mặt riêng với Minh Châu? Nếu cô ta giở trò ăn vạ, khóc lóc, hay thậm chí mang theo d/a/o kéo uy h/i/ế/p để tống tiền...
Càng nghĩ, l/ồ/ng n/g/ự/c Cảnh Thâm càng thắt lại vì một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Hai năm đính ước, anh chưa từng để bất kỳ ai dám chạm vào một sợi tóc của Minh Châu. Dù cô có xa cách anh đến đâu, cô vẫn là vị hôn thê duy nhất của Tạ Cảnh Thâm, là người mà anh đã thề sẽ dùng cả đời này che chở. Kẻ nào dám chạy đến địa bàn của cô giở trò, kẻ đó đang tìm đường c/h/ế/t!
Két——!
Tiếng lốp xe rít lên ch/ói tai khi chiếc Maybach phanh gấp trước sảnh chính Tòa nhà Lục Thị.
Bảo vệ và lễ tân dưới sảnh còn chưa kịp cúi chào thì bóng dáng cao lớn, đằng đằng sát khí của Tạ tổng đã lướt qua cửa xoay tự động như một cơn bão đen. Không cần ai hướng dẫn, anh sải bước thẳng vào thang máy chuyên dụng dành cho lãnh đạo cấp cao, ngón tay ấn mạnh vào phím tầng ba mươi hai.
Ting.
Cửa thang máy vừa mở ra, Cảnh Thâm bước nhanh trên hành lang trải t/h/ả/m dày. Trợ lý Tiểu Du của Minh Châu đang đứng ngoài cửa định cất tiếng chào thì bị ánh mắt lạnh buốt như d/a/o cạo của anh quét qua, sợ đến mức đông cứng tại chỗ, chỉ kịp run rẩy đưa tay chỉ về phía căn phòng sáng tạo bên cánh trái.
Tạ Cảnh Thâm siết c/h/ặ/t nắm đ/ấ/m, cơ bắp toàn thân căng cứng. Anh hít sâu một hơi, bàn tay đặt lên tay nắm cửa bằng đồng thau, chuẩn bị sẵn sàng cho một màn phá cửa "giải cứu vị hôn thê", vạch trần bộ mặt thật của kẻ thứ ba và tống cổ ả đàn bà phiền phức kia ra khỏi Lâm Hải vĩnh viễn.
Rầm!
Cánh cửa gỗ sồi dày dặn bị đẩy mạnh ra sang hai bên, va vào gờ chặn cửa phát ra một tiếng động vang dội.
"Minh Châu, em..."
Âm thanh trầm thấp, sắc lạnh đầy uy lực của Tạ Cảnh Thâm vừa thốt ra được nửa câu thì đột ngột... nghẹn ứ lại ngay trong cổ họng.
Cảnh tượng đẫm m/á/u? Không có. Nước mắt lã chã, tranh cãi gay gắt hay giằng co xô xát? Tuyệt đối không!
Thứ đập thẳng vào mắt vị tổng giám đốc họ Tạ lúc này là một bức tranh sinh hoạt... quái dị đến mức khiến não bộ vốn hoạt động với tốc độ vi xử lý thượng thừa của anh lập tức rơi vào trạng thái tê liệt.
Giữa sàn gỗ sáng bóng của căn phòng sáng tạo sang trọng, một chiếc bàn tròn thấp kiểu Nhật đã được kéo ra. Đặt ngay chính giữa là một chiếc nồi lẩu điện màu đỏ mini đang sôi sùng sục, bốc lên từng làn khói nghi ngút thơm lừng mùi ớt đỏ, hạt tiêu Tứ Xuyên và hoa hồi cay nồng xộc thẳng vào mũi.
Bên cạnh nồi lẩu là một khay gỗ lớn chất đầy những xiên que thịt bò cuộn nấm kim châm, tôm tươi, chả cá và rau xanh.
Và ở hai bên chiếc bàn lẩu mini ấy...
Lục Minh Châu – đại tiểu thư kiêu sa của Lục gia, người vừa dự tiệc từ thiện với chiếc đầm lụa khổng tước đắt giá đêm hôm trước – lúc này đã cởi bỏ áo sơ mi trang trọng, chỉ mặc một chiếc áo len tăm dệt kim màu sữa cổ chữ V thoải mái. Cô ngồi xếp bằng tròn vo trên tấm t/h/ả/m lông cừu trắng muốt, mái tóc kẹp bằng chiếc kẹp càng cua có vài lọn xõa xuống má, hai má ửng hồng vì hơi cay, trên tay đang cầm một xiên thịt bò nhúng nước sốt mè thơm phức.
Còn ngồi đối diện cô, Tống Nhược Vi – đại minh tinh quyến rũ bậc nhất màn ảnh – đang mặc một chiếc áo hoodie rộng thùng thình mà Minh Châu cho mượn, đầu gật gù theo giai điệu một bản nhạc jazz êm dịu phát ra từ chiếc loa cổ điển ở góc phòng. Nữ diễn viên hai tay cầm hai xiên chả cá, miệng phồng lên nhai nhồm nhoàm, khóe môi dính một chút vệt ớt cay đỏ au, trên mặt hoàn toàn là vẻ thỏa mãn và hạnh phúc tột cùng của một đứa trẻ vừa được cho kẹo.
Hai người họ... đang ngồi ăn lẩu xiên que cay xé lưỡi giữa trưa làm việc!
Tiếng đẩy cửa long trời lở đất của Cảnh Thâm khiến bản nhạc jazz bị đứt quãng.
Hai người phụ nữ đồng loạt dừng đũa, ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa.
Bốn mắt nhìn một người.
Không khí trong phòng làm việc bỗng chốc đông đặc lại, chỉ còn tiếng nước lẩu sùng sục, sùng sục sôi réo rắt giữa sự im lặng ngượng ngùng đến đỉnh điểm.
Tạ Cảnh Thâm vẫn giữ nguyên tư thế một tay giữ mép cửa, áo khoác dạ xám than còn vương hơi gió lạnh buốt của mùa đông, gương mặt tuấn tú sắc lẹm chuẩn bị đi "đòi mạng" người ta giờ đây đơ ra như một pho tượng đá cổ điển bị đặt nhầm vào một quán ăn vỉa hè Thành Đô.
Cảnh Thâm chớp mắt một cái. Anh nhìn nồi lẩu cay, nhìn chiếc kẹp càng cua trên đầu Minh Châu, rồi nhìn sang đôi môi đỏ bóng loáng vì dầu ớt của Tống Nhược Vi.
Cái quái gì đang diễn ra ở đây thế này?!
Minh Châu là người phản ứng lại đầu tiên. Cô chớp đôi mắt trong veo, vẻ mặt hoàn toàn không có lấy nửa phần bối rối hay chột dạ. Cô thong thả đặt chiếc xiên que xuống đĩa sứ, cầm khăn giấy lau nhẹ khóe môi, rồi ngước nhìn người đàn ông đang đứng c/h/ế/t trân ở cửa, giọng điệu mang theo sự ngạc nhiên chân thành:
"Tạ tổng? Sao anh lại đến đây vào giờ này? Có cuộc họp đột xuất nào giữa hai tập đoàn à?"
Tạ Cảnh Thâm hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cơn co thắt nơi l/ồ/ng n/g/ự/c: "Em... hai người đang làm cái gì thế này?"
"Ăn lẩu xiên que đấy." Minh Châu thản nhiên đáp, như thể đây là câu hỏi ngớ ngẩn nhất trần đời: "Trưa nay Nhược Vi mang bánh hạt dẻ tới, tự nhiên em lại thèm vị cay của lẩu Tứ Xuyên nên bảo nhà bếp nấu một nồi nhỏ ăn cho ấm người."
Nói xong, Minh Châu nghiêng người, lấy một chiếc đĩa sứ sạch và một đôi đũa mới đặt sang bên cạnh, mỉm cười lịch thiệp với anh:
"Anh ăn trưa chưa? Hay là ngồi xuống ăn cùng luôn cho vui? Nhưng mà... nước lẩu này Nhược Vi thích ăn cay nên cho hơi nhiều ớt, dạ dày Tạ tổng xưa nay quen ăn đồ thanh đạm dinh dưỡng của đầu bếp năm sao, chắc là... không chịu nổi món bình dân này đâu nhỉ?"
Vừa nghe Minh Châu nhắc đến tên mình, Tống Nhược Vi lập tức rụt cổ lại, vội vàng nuốt trôi miếng chả cá trong miệng, lúng túng dùng mu bàn tay quẹt vội khóe môi.
Nhìn thấy ánh mắt đen sì như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của Tạ Cảnh Thâm đang nhìn chằm chằm vào mình, Nhược Vi run rẩy theo phản xạ, cả người bất giác dịch chuyển trên t/h/ả/m, nép sát lại gần sau lưng Minh Châu, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt tròn xoe đầy vẻ sợ sệt.
Cử chỉ tìm kiếm sự bảo vệ đó tự nhiên đến mức khiến mí mắt Tạ Cảnh Thâm giật giật liên hồi.
Anh hủy ngang cuộc họp cổ đông triệu đô, đạp lút ga xe lao qua nửa thành phố trong tâm thế của một hiệp sĩ đi cứu công chúa khỏi nanh vuốt rồng lửa.
Để rồi khi đến nơi... rồng lửa và công chúa đang cùng nhau chấm nước sốt mè ăn lòng bò, còn hiệp sĩ thì bị chê là "dạ dày yếu không ăn nổi đồ cay"!