“Đợi Thù nhi thành thái t/ử phi, tự nhiên nó sẽ trông nom con, đến lúc ấy con chia một ít đồ thái hậu ban thưởng cho con để thêm vào của hồi môn của tỷ tỷ.”
Ta cúi đầu vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo.
“Nhà họ La tốt đến thế, sao mẫu thân không giữ cho trưởng tỷ?”
“Người thừa biết tỷ ấy không gánh nổi vị trí thái t/ử phi mà vẫn cố mưu tính, chẳng phải quá coi thường thái t/ử rồi sao?”
“Dung mạo con vốn chẳng có gì nổi bật, phẩm hạnh cũng chẳng bằng Thù nhi.”
“Thái t/ử muốn cưới con, ắt là do thái hậu đứng ra nói giúp.”
“Con đã nhận nhiều ân điển của thái hậu như vậy, cũng nên dùng vào việc đáng dùng.”
“Con vào cung quỳ trước thái hậu, chỉ cần nói mình phúc mỏng, không xứng bước vào Đông cung, xin người đổi sang trưởng nữ Thẩm gia.”
“Nếu con không chịu thì sao?”
“Đường nhi, mẹ bảo đảm với con, chỉ cần tỷ tỷ con thành thái t/ử phi, về sau cả nhà sẽ thương con, không bao giờ để con chịu dù chỉ một chút tủi thân nữa.”
Mấy năm nay chung sống yên ổn, vốn dĩ ta vẫn còn lưu luyến chút tình m/á/u mủ mỏng manh ấy.
Thậm chí ta từng định để mọi món nợ cũ trôi qua, còn chuyện bây giờ...
Nhưng những lời khuyên nhủ này đã hoàn toàn dập tắt ý định ấy.
Ta cụp mắt im lặng, một lúc sau mới giả vờ nhượng bộ.
“Được thôi, đợi ngày mai con từ trong cung trở về, nhất định sẽ tặng mọi người một bất ngờ thật sự.”
Hôm sau, ta vào cung Phượng Nghi bái kiến hoàng hậu.
Người ngồi ngay ngắn ở ghế trên, trò chuyện vài câu rồi đột nhiên đổi đề tài.
“Trong nửa tháng, thái t/ử đã tình cờ gặp con ba lần.”
“Ở cung yến, nó ra ngoài hóng gió, con lại vừa khéo ngã vào lòng nó.”
“Nó cải trang xuất cung, vừa hay trông thấy con cứu giúp đám trẻ ăn xin bên đường.”
“Đến chùa Tĩnh Từ xin xăm, nó vẫn có thể gặp con lần nữa, Liễu Không đại sư còn nói duyên phận hai người đã được định sẵn.”
Người ngừng lời khách sáo, nhìn ta với ánh mắt dò xét.
“Gặp gỡ liên tiếp như vậy, rốt cuộc là duyên trời ban, hay có người đã bày sẵn một ván cờ?”
Ta không biện bạch, trực tiếp quỳ xuống.
“Xin nương nương thứ tội, những lần gặp thái t/ử ấy, quả thực thần nữ đã tốn chút tâm tư.”
“Thần nữ ngưỡng mộ điện hạ đã lâu, cũng muốn ngồi lên vị trí thái t/ử phi.”
“Càng muốn sau này khi nương nương tiến thêm một bước, thần nữ sẽ được ngồi vào vị trí hôm nay của người.”
Nghe xong, hoàng hậu lại bật cười.
“Đứng lên đi, dám thẳng thắn thừa nhận dã tâm như vậy, cũng thú vị đấy.”
“Bổn cung đã đồng ý để thái t/ử ngỏ ý cầu thân với Thẩm gia, tất nhiên từ lâu đã nhìn trúng con.”
“Nữ t/ử có khát vọng, có thủ đoạn cũng chẳng phải chuyện xấu.”
Chén trà che khuất thần sắc của người trong giây lát.
“Ba năm trước, Hà Đông gặp hạn hán, một hiệu buôn tên Đồng Tế đột nhiên mở kho phát cháo, cứu được ba nghìn nạn dân trong suốt bốn tháng.”
“Hai năm trước, Giang Nam có dịch bệnh, Đồng Tế lại dựng mười hai lán chữa bệnh, cứu sống vô số người.”
“Mấy năm gần đây, không ít sĩ t/ử xuất thân hàn môn đỗ đạt làm quan cũng từng nhận được sự giúp đỡ của Đồng Tế.”
“Bệ hạ đã phái người điều tra mấy lượt, nhưng trước sau vẫn chẳng tìm ra chủ nhân thực sự.”
“May mà nhà ngoại của bổn cung còn vài đường dây không tiện phô ra ánh sáng, cuối cùng lại lần được đến chỗ con.”
Đáy chén khẽ chạm mặt bàn, cuối cùng người cũng nhìn thẳng vào ta.
“Một nữ t/ử lớn lên trong khuê phòng mà làm được đến mức này, bổn cung quả thật bội phục.”
“Con không phải kẻ ngốc, thái t/ử cũng chẳng hồ đồ, nó tin con chính vì nó thích người thông minh.”
“Đại Lương đã suy yếu quá lâu, quốc khố thiếu bạc, triều đình thiếu đường xoay xở, nên các nước láng giềng mới dám năm nào cũng vượt biên ức h/i/ế/p.”
“Bổn cung không muốn sau khi con trai mình ngồi lên ngai vàng, nó vẫn chỉ có thể nhẫn nhục cầu toàn.”
“Con đường con chọn chẳng dễ đi, cho nên bổn cung không trực tiếp xin bệ hạ ban hôn, mà triệu con tới trước.”
“Lợi hại đều đã nói rõ, có đi tiếp hay không, chính con lựa chọn.”
Ta dập trán xuống đất, lập tức đưa ra câu trả lời.
“Đa tạ nương nương và điện hạ coi trọng, thần nữ nguyện vì bốn bể yên bình mà dấn thân trên con đường dẫu hiểm nguy đến đâu.”
“Thần nữ xin đợi thánh chỉ.”
Ta vừa ra khỏi tẩm điện hoàng hậu, cung nhân của thái hậu đã đón ở hành lang.
Các cung nhân đều lui xuống, trong điện chỉ còn hai chúng ta.
Ta nghe lời ngồi lên đệm gấm, người vuốt mái tóc ta, im lặng rất lâu mới hỏi.
“Nha đầu, nói thật với ai gia đi, con thật lòng muốn gả cho thái t/ử sao?”
“Nhà đế vương xưa nay vốn bạc tình nhất.”
Người ngừng một lát, đặt bàn tay lên mu bàn tay ta, giọng càng thêm dịu dàng.
“Nếu con chỉ muốn gả cho một người bình thường, ai gia sẽ làm chủ cho con, không ai có thể ép buộc con.”
Tim ta ấm lên, cổ họng cũng chợt nghẹn ngào.
Ban đầu, thứ ta mượn chính là nỗi áy náy của người đối với Vĩnh Ninh; còn khi nhìn ta, người cũng xem ta như bóng dáng người con gái đã khuất.
Nhưng mười năm bầu bạn, người thật lòng che chở, yêu thương ta, đó cũng là sự thật.
Còn trong lòng ta, người từ lâu đã có vị trí của một người mẹ.
Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt hiền từ ấy.
“Con bằng lòng, nương nương, con không muốn cả đời núp dưới đôi cánh che chở của người.”
“Con còn muốn bình định Bắc Nhung, để đời này người không phải mang theo nỗi tiếc nuối ấy nữa.”
Thái hậu đưa tay kéo ta vào lòng.
“Đứa trẻ ngoan, ai gia không cần con phải làm gì thay ai gia.”
“Chỉ cần con bình an, vui vẻ là đủ rồi.”
Nghĩ tới toan tính ban đầu, cảm giác hổ thẹn cuối cùng trào dâng.
“Con không tốt như nương nương nghĩ đâu, năm xưa thật ra con đã...”
Người xoa nhẹ những ngón tay ta, ngắt lời ta.