Thôi Dục lập tức bước tới đỡ nàng ta.
"Đàn Nhi chỉ vô ý thôi."
"Nàng ấy từ nhỏ đã lớn lên ở Thục Trung, làm sao biết được những điều kiêng kỵ này?"
Mẫu thân sa sầm mặt, không nói một lời.
Ta nhìn chiếc chăn trước mắt, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả.
Thêu thùa Thục tú nổi tiếng cầu kỳ và tinh xảo.
Tô Đàn Nhi có thể thêu được một bức tranh công phu như vậy, chẳng lẽ lại không biết ý nghĩa đơn giản nhất của việc cành sen bị gãy?
Hơn nữa, mẫu thân nàng ta vốn là tiểu thư quan gia ở kinh thành.
Những lễ nghi và điều kiêng kỵ này, lẽ nào bà ấy chưa từng dạy cho nàng?
Thôi Dục lên tiếng:
"Yến Yến, Đàn Nhi cũng chỉ có ý tốt."
"Hay là hôn kỳ của chúng ta lùi lại một chút?"
"Đợi nàng ấy thêu xong chiếc mới rồi tính."
Ánh mắt hắn mang theo vẻ cầu khẩn.
Ta chợt nhớ đến tấm thẻ gỗ đang treo trên cây ngân hạnh.
Cuối cùng, trái tim vẫn mềm xuống.
Ta gật đầu.
Thôi Dục lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Tô Đàn Nhi cũng nở nụ cười hiếm thấy.
Hôn kỳ được dời đến sau mùa thu.
Suốt nửa năm ấy, ta thường tự nhủ rằng Tô Đàn Nhi sớm muộn cũng sẽ phải xuất giá.
Đến khi nàng ta lập gia đình, ta và Thôi Dục sẽ trở lại như mong ước ban đầu.
Phu thê hòa thuận, những tháng ngày sau này cũng sẽ bình lặng trôi qua.
Ta âm thầm thêu một chiếc túi thơm.
Đến ngày hoàn thành, Thôi Dục lại mang theo dáng vẻ vội vã, quần áo phủ đầy bụi đất, chạy thẳng vào viện của ta.
"Mèo của Đàn Nhi mất rồi."
Bàn tay đang cầm kim của ta lập tức khựng lại.
"Đó là di vật di mẫu để lại."
"Đàn Nhi đau lòng đến mức khóc ngất đi."
"Ta đã dẫn người tìm suốt ba ngày mà vẫn không thấy."
"Người hầu trong phủ nói có lẽ nó đã trèo qua tường rồi chạy mất."
Ta im lặng chờ hắn nói tiếp.
"Hôn kỳ..."
"E rằng lại phải dời thêm một thời gian."
Ta cúi xuống nhìn đôi uyên ương gần như đã thêu xong trên chiếc túi thơm.
Mũi kim cuối cùng mãi vẫn không thể hạ xuống.
"Được."
Thôi Dục như vừa trút được một tảng đá trong lòng.
Trước khi rời đi, hắn còn cười, nắm lấy tay ta.
"Chỉ có Yến Yến là hiểu chuyện nhất."
"Đợi khi tìm được con mèo, ta nhất định sẽ đích thân tới đón nàng đi xem đèn."
Tết Thượng Tị năm đó, hắn cũng từng nói với ta những lời tương tự.
Sau đó, Tô Đàn Nhi nói muốn ăn Mật Phù Tô ở phía nam thành.
Thôi Dục lập tức đổi ý, đi cùng nàng ta.
Cuối cùng, ta không được đi xem đèn.
Nhưng hai ngày sau, hắn vẫn sai người mang đến cho ta một gói Mật Phù Tô.
Thôi Dục vừa rời đi, Phùng Xuân đã nhỏ giọng hỏi:
"Cô nương không giận sao?"
Ta đem chiếc túi thơm nhét xuống tận đáy hộp kim chỉ.
"Ra ngoài đi dạo một lát."
Dù Tô Đàn Nhi là người thế nào, con mèo ấy vẫn vô tội.
Nó đâu biết gì về những toan tính giữa người với người.
Trời dần tối.
Khi ta đi ngang qua con ngõ vắng phía sau Hộ Quốc Tự, bên tai bỗng vang lên tiếng mèo kêu.
Ta ngẩng đầu nhìn lên.
Bức tường quá cao, dù kiễng chân, ta cũng không thể với tới.
Ta đưa mắt nhìn quanh.
Cách đó không xa có một cây cổ thụ đã già cỗi.
Ta xách vạt váy, định trèo lên cây.
Ngay phía sau, một giọng nói bất ngờ vang lên:
"Lại là nàng."
Ta quay đầu.
Nam t.ử đứng ở đầu ngõ.
Sau lưng y vẫn là hai tùy tùng, một người văn nhã, một người mang kiếm.
Chính là nam t.ử từng giúp ta treo những tấm thẻ gỗ hôm nọ.
5.
"Đêm đã khuya, nàng lại một mình trèo cây trong con ngõ vắng thế này sao?"
Tay ta vẫn bám c.h.ặ.t lấy thân cây, dáng vẻ quả thực có phần chật vật.
"Ta đang tìm mèo."
Nam t.ử không hỏi thêm.
Y bước nhanh đến dưới gốc cây, mượn lực bật người lên, rồi từ trên tường ôm xuống một con mèo.
Đó là một con mèo tam thể vàng, nhưng không phải con mèo của Tô Đàn Nhi.
Y đưa con mèo cho ta.
"Của nàng sao?"
"Không phải."
Ta đưa tay nhận lấy.
Con mèo vừa vào lòng đã lập tức rúc sát vào người ta, mấy chiếc móng nhỏ bấu c.h.ặ.t lấy vạt áo, nhất quyết không chịu buông ra.
Nam t.ử cúi mắt nhìn con mèo đang nằm trong lòng ta, rồi lại chuyển ánh mắt sang ta.
"Lần trước, nàng cầu phúc cho biểu muội của vị hôn phu."
"Lần này, vì không biết con mèo của nhà ai mà nàng lại phải trèo cây."
"Ta chưa từng thấy nàng làm điều gì cho chính mình."
Ta ngẩn người.
Muốn mở miệng phản bác, nhưng suy nghĩ hồi lâu lại chẳng tìm được lời nào thích hợp.
Sau khi tổ phụ qua đời, mẫu thân vẫn thường dặn ta rằng nhẫn nhịn một chút thì mọi chuyện sẽ qua.
Vì vậy, ta nhẫn nhịn.
Thôi Dục bảo ta chờ, ta cũng chờ.
Dường như từ trước đến nay, ta luôn nghĩ cách chu toàn cho người khác, luôn chủ động nhường bước để người khác được thuận lợi.
"Trời đã tối rồi."
"Nàng nên trở về sớm đi."
"Con ngõ này ban đêm không được an toàn."
Ta cúi người hành lễ, nói lời cảm tạ.
Nam t.ử xoay người định rời khỏi đó.
Nhưng đi được vài bước, y bỗng dừng lại.
"Điều ước nàng viết trên tấm thẻ gỗ kia..."
"Nàng còn cho rằng nó sẽ linh nghiệm sao?"
Gió đêm len qua con ngõ, thổi tung tà váy của ta.
Ta hé môi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể nói ra lời.
Mãi đến khi bóng dáng nam t.ử đã khuất xa, ta mới nhận ra dưới đất có một vật nhỏ bị đ.á.n.h rơi.
Ta cúi xuống nhặt lên.
Đó là một con dấu.
Đưa lại gần nhìn kỹ, trên mặt dấu chỉ có hai chữ:
"Thiên Xu."
6.
Không lâu sau, con mèo của Tô Đàn Nhi được tìm thấy.
Nó nằm trong một hốc cây ở hậu hoa viên phủ Thôi.
Thi thể đã cứng đờ từ lâu.
Con mèo ấy được Tô Đàn Nhi nuôi nhiều năm, lại là kỷ vật mẫu thân để lại cho nàng.
Ta không khỏi nghĩ, vì sao chỉ vì những tính toán lòng vòng của con người mà cuối cùng lại khiến một con vật vô tội phải c.h.ế.t một cách không rõ ràng như vậy?
Tô Đàn Nhi đau buồn quá mức, sau đó đổ bệnh nặng.
Bệnh tình kéo dài mãi không khỏi.
Hôn kỳ của ta vì thế lại bị trì hoãn trọn một năm.
Đúng lúc ấy, con gái của Lễ bộ Thị lang xuất giá.
Quan quyến trong kinh đều đến phủ chúc mừng.
Ta theo mẫu thân tới dự tiệc, vô tình nghe mấy vị phu nhân ngồi bàn bên cạnh thấp giọng bàn tán.
"Đó chẳng phải đại tiểu thư Hạ gia sao?"
"Tuổi đã gần hai mươi mà bên Thôi gia vẫn chẳng có động tĩnh gì."
"Đúng vậy."
"Hôn sự kéo dài đã ba năm rồi, cứ tiếp tục thế này chẳng phải sẽ thành gái lỡ thì hay sao?"
Bàn tay mẫu thân ở dưới bàn siết c.h.ặ.t lấy tay ta.
Một phu nhân khác hạ giọng nói:
"Theo ta thấy, Hạ cô nương cũng thật đáng thương."
"Tô Đàn Nhi sống trong phủ Thôi gia, ngày ngày ở chung với Thôi công t.ử."
"Ai biết được sau lưng hai người đã xảy ra chuyện gì?"
"Biết đâu đứa trẻ đã thành hình từ lâu, đến khi Hạ cô nương còn chưa bước chân vào cửa, thứ trưởng t.ử đã chào đời rồi cũng nên."
Cả bàn lập tức vang lên những tiếng cười đầy ý chế giễu.