Tuy tốn bạc, nhưng lò sưởi vẫn phải làm.
Khương Xuân xách chiếc sọt lớn đựng thiết khí vào trong, bảo Cẩu thợ rèn cân thử.
Trọng lượng thực tế còn nhiều hơn nàng dự tính một chút, tổng cộng hai mươi lăm cân.
Nói cách khác, nàng chỉ cần mua thêm bảy mươi lăm cân sắt nữa là đủ.
Cẩu thợ rèn với tay lấy bàn tính trên quầy, lách cách tính toán cho Khương Xuân:
"Giá sắt ở Tề Châu phủ năm nay là ba lượng bạc một gánh, tức ba mươi văn một cân. Bảy mươi lăm cân là hai lượng bạc hai trăm năm mươi văn.
"Còn tiền công, bình thường tiệm chúng ta tính mười văn một cân sắt. Nhưng cái lò sưởi này của Khương nương t.ử vừa tốn công vừa phức tạp, bên trong còn phải xây gạch đất sét chịu lửa. Chỉ sợ toàn bộ thợ trong tiệm cùng làm cũng phải hơn nửa tháng mới xong.
"Vì thế tiền công phải tính hai mươi văn một cân, tổng cộng hai lượng bạc.
"Tiền sắt cộng tiền công là bốn lượng bạc hai trăm năm mươi văn.
"Quy củ của tiệm chúng ta Khương nương t.ử cũng biết rồi, phải đặt trước một nửa tiền cọc, tức hai lượng bạc."
Khương Xuân liếc hắn một cái, cười nói:
"Thu ta hai lượng bạc tiền cọc, vậy là Cẩu sư phó đã bớt cho ta hai trăm năm mươi văn lẻ rồi?"
Cẩu thợ rèn nghe vậy lập tức làm bộ lau mồ hôi:
"Khương nương t.ử chớ nói đùa. Tiệm chúng ta làm ăn vốn đã lời lãi chẳng được bao nhiêu, hai trăm năm mươi văn lớn như vậy sao dám bớt?"
Khương Xuân cúi đầu lấy từ túi tiền ra một thỏi bạc vụn, đặt lên quầy rồi hừ cười:
"Thôi được, ta cũng chẳng mặc cả với ngươi nữa. Nhưng ngươi phải để tâm đấy, nếu dám làm qua loa, quay đầu lò sưởi không dùng được, khiến ngươi ta bị lạnh, ta nhất định không để yên cho ngươi đâu!"
Cái lò sưởi này quả thực rất tốn công, tiền công hai mươi văn một cân cũng xem như giá phải chăng, nàng thật không nỡ ép thêm.
Cẩu thợ rèn vội vàng cười làm lành:
"Khương nương t.ử cứ yên tâm. Chúng ta có thể qua loa với người khác, chứ nào dám qua loa với nương t.ử."
Chuyện Khương Xuân đ.á.n.h cho dượng cùng nương dượng một trận gần đây đã truyền khắp huyện Hồng Diệp.
Vốn dĩ đám thương hộ trong huyện đã chẳng ai dám đắc tội nàng, giờ lại càng sợ như sợ cọp.
Cẩu thợ rèn lấy thêm một quyển sổ, cúi đầu ghi chép một hồi, rồi đưa tới trước mặt Khương Xuân:
"Khương nương t.ử ký tên, điểm chỉ vào đây."
Sắt thuộc vật phẩm bị triều đình quản chế.
Chỉ những lò rèn đã đăng ký với quan phủ mới được phép mua sắt từ quan phủ.
Bách tính bình thường không được tự ý mua sắt, nếu cần thiết khí chỉ có thể mua hoặc đặt làm tại lò rèn.
Mỗi khi lò rèn mua sắt, đều phải ghi chép vào sổ sách, bao gồm số lượng sử dụng, loại thiết khí chế tạo cùng thông tin người mua.
Quan phủ mỗi nửa năm sẽ kiểm tra một lần.
Theo lẽ thường, chuyện lớn như đặt làm thiết khí phải do nam đinh đứng ra.
Nhưng cả huyện Hồng Diệp ai mà không biết vị "thủ bếp nữ" của Khương gia mới là người làm chủ?
Khương Xuân cầm b.út lông bằng tay trái, viết xiêu xiêu vẹo vẹo hai chữ "Khương Xuân", rồi chấm ngón tay cái vào mực, in một dấu đỏ lên bên cạnh tên mình.
Đời trước nàng từng luyện thư pháp b.út lông hơn một năm.
Tuy chưa đạt tới mức tự thành phong cách, nhưng cũng xem như nhìn được.
Nếu dùng tay phải viết, rất dễ lộ sơ hở.
Rời khỏi lò rèn, nàng đ.á.n.h xe đi một vòng quanh khu phố cửa hàng đông đúc nhất huyện thành, tiện thể ghé từng nơi đ.á.n.h dấu.
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Hiệu sách huyện Hồng Diệp】, nhận được: giấy bông trắng ×3 đao, b.út Hồ ×2.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Tiệm vải huyện Hồng Diệp】, nhận được: chỉ tơ ×2 bó, lụa ×2 cây.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Cửa hàng trang sức huyện Hồng Diệp】, nhận được: trâm hoa nhung ×1, vòng ngọc phỉ thúy ×1 đôi.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Hiệu cầm đồ huyện Hồng Diệp】, nhận được: áo choàng lông cáo ×1, ống nhổ vàng ròng ×1.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Tiền trang huyện Hồng Diệp】, nhận được: vàng ròng ba lượng.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Hiệu t.h.u.ố.c huyện Hồng Diệp】, nhận được: hồ tiêu 6 lạng, nấm tuyết 3 lạng.]
[Đinh! Đánh dấu thành công tại 【Y quán huyện Hồng Diệp】, nhận được: hoàng kỳ 5 lạng, sâm Mỹ 4 lạng.]
Xe la của Khương Xuân cuối cùng dừng lại trước cửa Bảo Hòa Đường.
Lần trước nàng đã mua t.h.u.ố.c cho Tống Thời Án dùng trong một tháng.
Hiện giờ đã qua hơn nửa tháng, trong nhà chỉ còn chưa tới nửa tháng t.h.u.ố.c.
Lần tiếp theo nàng vào huyện thành, có lẽ phải đợi đến hơn nửa tháng sau, khi tới lấy lò sưởi.
Số t.h.u.ố.c hiện tại rõ ràng không đủ dùng đến lúc đó.
Không muốn phải đi thêm một chuyến nữa, nàng quyết định hôm nay mua luôn thêm một tháng t.h.u.ố.c mang về.
Vừa bước vào Bảo Hòa Đường, nàng liền mượn tay áo che chắn, lấy từ kho hệ thống ra hai lạng nhân sâm đã nhận được trước đó, nhờ Tào đại phu xem thử phẩm chất.
Ngoài số nhân sâm này, toàn bộ d.ư.ợ.c liệu và gia vị khác nàng đều đã đóng gói đưa cho Triệu Đức Dương, chỉ giữ lại hai lạng nhân sâm.
Nếu nhân sâm này đủ d.ư.ợ.c tính và có tác dụng, hẳn sẽ tiết kiệm được không ít bạc.
Tào đại phu cẩn thận giám định một hồi lâu.
Có lẽ vì số lượng quá ít, hệ thống trao thưởng dưới dạng nhân sâm thái lát, điều này khiến việc phân biệt trở nên khó khăn hơn nhiều.
Mãi một lúc sau, ông mới tiếc nuối nói:
"Đây là nhân sâm trăm năm tuổi loại thượng hạng. Đáng tiếc đã bị thái thành lát. Nếu là nguyên cây hoàn chỉnh, ít nhất cũng đáng giá bảy tám trăm lượng bạc."
Nghe vậy, Khương Xuân chẳng thấy có gì đáng tiếc.
Đồ đ.á.n.h dấu nhận được vốn là niềm vui ngoài ý muốn.
Có được hai lạng sâm lát thế này đã là vận khí cực tốt rồi.
Nàng cười nói:
"Tào đại phu còn dám nghĩ hơn cả ta. Nguyên cây nhân sâm cơ đấy!
"Chỉ riêng hai lạng sâm lát này thôi, cữu cữu ta cũng phải tặng lễ khắp nơi, lại nhờ người dò hỏi khắp nơi phía Bắc mới mua được.
"Tiền mua sâm ta còn đang nợ cữu cữu đây.
"Nếu thật có nguyên cây nhân sâm, ta cũng chẳng mua nổi."
"Đúng là vậy."
Tào đại phu vuốt râu gật đầu.
Ông bảo tiểu nhị mang cân tới, tự tay cân số nhân sâm ấy rồi nói:
"Thiếu một chút so với hai lạng, nhưng cũng đủ phối t.h.u.ố.c cho hai tháng."
Khương Xuân lập tức làm ra vẻ khó xử.
Nàng chần chừ hồi lâu rồi ngượng ngùng nói:
"Hôm nay ta mang chưa đủ bạc, trước mắt xin phối một tháng t.h.u.ố.c trước đã."
Vừa rồi nàng còn than nghèo, nói tiền mua sâm vẫn còn nợ Trịnh Nghệ.
Nếu giờ lại hào phóng mua luôn hai tháng t.h.u.ố.c thì chẳng phải trước sau mâu thuẫn hay sao?
Dù sao hơn nửa tháng nữa nàng vẫn phải vào huyện thành lấy lò sưởi, đến lúc đó mua tiếp là được.
"Được."
Tào đại phu gật đầu.
Ông chia số sâm thành hai phần, trả lại một nửa cho Khương Xuân.
Ngay cả phương t.h.u.ố.c cũng không cần gọi tiểu nhị lấy ra đối chiếu, trực tiếp nhanh nhẹn bốc đủ ba mươi thang t.h.u.ố.c.
Nhờ tự mang nhân sâm, tiền t.h.u.ố.c từ ba lượng bạc giảm xuống còn hai lượng.
Khóe miệng Khương Xuân lập tức cong lên.
Tào đại phu đưa t.h.u.ố.c cho nàng, cười hiền hậu:
"Dùng thêm loại nhân sâm trăm năm tuổi này, thân thể lệnh tướng công hẳn sẽ hồi phục nhanh hơn."
"Cảm ơn lời lành của ngài."
Khương Xuân cảm tạ một tiếng, ôm t.h.u.ố.c rời khỏi Bảo Hòa Đường, rồi đi thẳng tới cửa hàng Tân Hỏa.
Đây là nơi chuyên bán củi, than củi và than đá.
Mặt tiền không lớn, nằm ở góc phía tây huyện thành, nhưng hậu viện lại rộng vô cùng.
"Có chứ, có chứ!"
Nghe nói Khương Xuân muốn mua một nghìn cân than đá, Dương lão bản suýt nữa cười lệch cả miệng.
Ông lập tức nhiệt tình dẫn nàng vào hậu viện xem hàng.
Vừa đi vừa niềm nở giới thiệu:
"Than đá nhà ta đều được kéo từ mỏ than quan doanh của phủ nha Tề Châu phủ. Than cháy khỏe, xỉ than không bị đóng cục, hoàn toàn không thể so với than của các mỏ tư nhân. Khương nương t.ử mua than nhà ta, bảo đảm không thiệt."
Nói chuyện một hồi, hai người đã tới hậu viện.
Những đống than chất cao như núi nhỏ nằm khắp sân.
Nhìn sơ cũng phải mấy vạn cân.
Khoảng sân rộng lớn chỉ còn lại ba lối nhỏ dẫn tới chính phòng và hai dãy đông tây sương phòng.
Khương Xuân cúi người nhặt một cục than, cầm trong tay ngắm nghía.
Hồi nhỏ nàng từng dùng than đá thật.
Nhưng bảo nàng phân biệt chất lượng than thì đúng là làm khó người.
Nàng bèn nghiêm mặt, quay sang hỏi:
"Đây thật sự là than từ mỏ quan doanh chở tới?"
Dương lão bản bị khí thế ấy dọa lùi hai bước.
Định thần lại, ông mới cười gượng:
"Không dám lừa Khương nương t.ử. Chỗ than này quả thật xuất phát từ mỏ than quan doanh của Tề Châu phủ. Trong huyện, các lò rèn như Lục gia, Cẩu gia, Hồ gia cùng bảy tám lò khác đều dùng than nhà ta.
"Nếu than không tốt, bọn họ đâu thể mua của ta mãi được."
"Ừ."
Khương Xuân gật đầu rồi hỏi:
"Than bán giá thế nào? Nếu giá thích hợp, hơn nửa tháng nữa ta lại tới mua thêm một nghìn cân."
Mua thêm một nghìn cân nữa?
Tổng cộng hai nghìn cân?
Dương lão bản vui như mở cờ trong bụng.
Ông lập tức đáp:
"Than bán lẻ là một gánh một trăm năm mươi văn. Nếu là Khương nương t.ử, ta tính một trăm bốn mươi văn một gánh. Nương t.ử thấy sao?"
Khương Xuân khẽ hừ:
"Thế ngươi bán cho Hồ gia lò rèn với giá bao nhiêu?"