Ta nghe thấy tiếng quát chỉnh đốn đội ngũ của cấm quân bên ngoài, chợt bật cười một tiếng. Thật là một câu "những thứ khác đều không màng tới nữa".
Con cái của hắn, cha của ta, mấy trăm nhân khẩu của Liễu gia, toàn bộ đều bị hắn nhẹ bẫng gộp vào một chữ "khác".
Ta quay lại trước thư án, nắm lấy thanh đoản đ/ao đã c/ắt đ/ứt cổ tay hắn. Tạ Tùng nhào tới ôm c.h.ặ.t lấy chân ta, cầu xin ta đừng chạm vào chủ t.ử của hắn nữa.
Ta đ/âm từng nhát đoản đ/ao vào cái x/ác ấy, lắng nghe tiếng bước chân ngoài cửa ngày một gần. Những m/ạng người mà hắn phải trả, một m/ạng cũng không thể thiếu.
3
Khi cấm quân bước vào, mũi đao vẫn còn vương m.á.u của Tạ Hoài Chương.
Bọn họ phụng mệnh lục soát tịch thu Liễu gia, ngay cả hai đứa con hãy còn chưa hiểu chuyện của ta cũng không buông tha.
Trước lúc c.h.ế.t, ta xuyên qua đám người nhìn thấy mái tóc cha đã bạc trắng cả đầu. Kiếp này ta tin lầm một người, vậy mà lại đem cả tính mạng của toàn tộc bồi táng theo.
Khi mở mắt ra lần nữa, tiếng ve sầu ngoài cửa sổ đang kêu râm ran. Ta từ trên giường ngồi dậy, sờ lên chiếc cổ vẫn còn nguyên vẹn, lại đi chân trần chạy sang phòng bên cạnh, tận mắt nhìn thấy cha đang cúi người phê duyệt công văn.
Người bị ta làm cho giật mình, hỏi có phải ta bị bệnh đến hồ đồ rồi không.
Ta ôm chầm lấy người khóc rất lâu, nhưng không dám lập tức nói ra chuyện trọng sinh, chỉ bảo rằng mình vừa gặp một cơn ác mộng.
Nửa tháng sau, ta lấy cớ nhiễm phong hàn, từ chối mấy lần Tạ Hoài Chương đến thăm, cha cũng giúp ta chặn hắn lại.
Cho đến ngày hôm nay, khi xe ngựa từ ngoài trở về, ta mới tình cờ chạm mặt hắn ngay trước cổng Tướng phủ.
Đây là lần đầu tiên ta gặp Tạ Hoài Chương sau khi trọng sinh. Hắn vừa mới đỗ Trạng nguyên, bộ quan phục màu xanh trên người vẫn còn rất mới, dáng vẻ ôn hòa ấm áp chẳng khác chút nào so với kiếp trước.
Nếu hắn không dùng bộ dạng này để lừa dối ta suốt mười năm, có lẽ ta vẫn sẽ cho rằng hắn là nam t.ử đáng tin cậy nhất chốn kinh thành.
"Nghe nói Liễu cô nương ốm mấy ngày nay, ta đặc biệt đến xem Liễu cô nương đã đỡ hơn chút nào chưa."
"Đa tạ Tạ đại nhân nhớ đến, ta đã không còn đáng ngại nữa."
Ta vòng qua hắn bước vào trong cổng, hắn lại vội vã bước theo nửa bước.
Tạ Hoài Chương xuất thân hàn môn, cha mẹ mất sớm, có thể trụ lại kinh thành đều nhờ vào sự thưởng thức của cha ta. Hắn đến cửa xin thỉnh giáo học vấn chỉ là cái cớ, thực chất hắn có mưu đồ khác.
Kiếp trước chính là bắt đầu từ tháng này, trong kinh thành không biết từ đâu truyền ra những lời đồn thổi, nói rằng đích nữ của Liễu thừa tướng sắp gả cho Tân khoa Trạng nguyên.
Cha thương ta, sau khi hỏi ý kiến ta mới nới lỏng chuyện bàn hôn sự; lúc đó ta đã bị sự ân cần của Tạ Hoài Chương làm cho cảm động, thậm chí còn cảm thấy những lời đồn kia đã thay ta nói lên những điều không dám nói.
Sau này ta mới biết, những lời đồn đó chính là do hắn sai Tạ Tùng tung ra.
Hắn cần hôn sự với Liễu gia, cần môn sinh của cha ta và cũng cần một người chính thê có thể thay Lục Hàm Chương nuôi dạy con cái, gánh vác tội danh.
Còn con người trước mắt ta lúc này, vẫn cứ tưởng rằng mọi thứ đều sẽ diễn ra theo quỹ đạo cũ.
"Liễu cô nương."
Hắn gọi ta lại, giọng điệu vẫn ôn hòa như xưa.
"Ta mang từ phố Đông về một hộp bánh quế hoa, nghĩ rằng lúc ốm biết đâu nàng lại muốn ăn."
Kiếp trước ta nhận lấy hộp bánh đó, vui sướng đến mức cả đêm không ngủ.
Hiện tại ngửi lại mùi hương quế ngọt ngào đến mức phát ngấy ấy, ta chỉ cảm thấy dạ dày lạnh toát.
4
Khi Tạ Hoài Chương đưa hộp bánh đến trước mặt ta, đáy mắt hắn giấu sự quả quyết. Hắn quả quyết ta sẽ nhận, cũng quả quyết cha ta nhìn thấy sẽ không ngăn cản.
Ta không hề đưa tay ra, chỉ hỏi: "Tạ đại nhân, hộp bánh này tổng cộng bao nhiêu tiền?"
Nụ cười trên mặt hắn chợt cứng đờ.
"Chỉ là tiện đường mua thôi, không đáng bao nhiêu."
"Đã mua rồi thì ắt phải có giá."
Ta nghiêng đầu gọi tỳ nữ thân cận đến, bảo nàng lấy tiền. Tỳ nữ lấy từ trong túi thơm ra bốn mươi văn tiền, vành tai Tạ Hoài Chương đã bắt đầu đỏ ửng.
"Liễu cô nương, nàng thế này......"
"Đưa thiếu sao?"
Tạ Tùng ở bên cạnh vội nói, bánh quế hoa của tiệm đó một hộp bốn mươi sáu văn. Ta bảo tỳ nữ đếm thêm sáu văn nữa, ngẫm nghĩ một chút rồi lại nói: "Thêm mười văn nữa đi, coi như là tiền công chạy vặt cho Tạ đại nhân."
Tiền đồng rơi xuống hộp bánh, vang lên một tràng âm thanh đinh đang.
Đám hạ nhân qua lại trước cửa đều đi chậm bước chân, sắc mặt Tạ Hoài Chương chuyển từ đỏ sang trắng bệch, tay cầm hộp bánh cứng đờ giữa không trung.
"Giữa nàng và ta, cớ sao phải tính toán rõ ràng đến mức này?"
Kiếp trước cũng từng nói câu này, chỉ có điều người nói lại là ta. Lúc đó hắn mua cho ta một cây trâm, ta đòi trả tiền, hắn liền cười bảo, sau này là người một nhà, không cần tính toán chi li.
Ta tin lời hắn, nên mới tính luôn cả tính mạng, con cái và toàn bộ Liễu gia vào cái sổ sách hồ đồ của hắn.
"Tạ đại nhân và ta có mối quan hệ gì mà không thể tính toán cho rõ ràng?"