Đi qua khúc ngoặt, khóe mắt ta thoáng thấy người ấy vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng lưng ta.
Ta đã nói rồi mà.
Với dung mạo thế này của ta, nào có chuyện thất bại được.
Hừ.
Chờ đến thi hội ngâm thơ mấy ngày nữa.
Ta không tin hắn sẽ không chủ động đến bắt chuyện với ta.
Tối hôm ấy, chẳng biết Cố Thanh Xuyên nghe từ đâu chuyện ta và Hứa Vân Tế vô tình chạm mặt.
Hắn cau c.h.ặ.t mày.
"Nàng không biết nam nữ hữu biệt sao? Tự ý gặp gỡ ngoại nam, lễ giáo của nàng để đâu rồi?"
Từng lời đều nói đến hùng hồn chính đáng.
Ta chỉ thầm trợn trắng mắt trong lòng.
Rõ ràng chỉ là một chuyện nhỏ, vậy mà qua miệng Cố Thanh Xuyên, ta lại thành kẻ không biết liêm sỉ, làm hoen ố gia phong.
Triều ta vốn cởi mở, đừng nói chỉ gặp mặt một lần.
Cho dù nam nữ kết giao bằng thơ tại thi hội, cũng chẳng phải chuyện vượt lễ.
Ta chỉ sợ Cố Thanh Xuyên lại giở trò, khiến ta không thể tham dự thi hội ngâm thơ năm ngày sau.
Vì thế, ta liền nở nụ cười.
"Biểu ca dạy phải, là muội đã sơ suất. Biểu ca chớ nên nổi giận.
“Bình hoa này là muội đặc ý cắm để tặng biểu ca. Chỉ mong hương hoa gột sạch bụi lòng, giúp biểu ca an tâm đọc sách."
Tiểu tư bước tới nhận lấy bình hoa.
Dưới ánh đèn lay động, dường như Cố Thanh Xuyên khẽ cong khóe môi.
Nhưng lời thốt ra lại là:
"Cắm hoa, pha trà, chẳng qua chỉ là những tài nghệ vụn vặt.
“Biết quán xuyến gia đình, quản lý sổ sách mới là việc chính đáng mà nữ t.ử nên học.
“Nghĩ lại thì những việc ấy hẳn nàng cũng chẳng biết. Rốt cuộc vẫn kém các danh môn quý nữ quá nhiều."
Lời ấy chẳng khác nào vô cớ giáng xuống mặt ta một cái tát.
Ai bảo ta không biết quản gia?
Nhà ta tuy chỉ là gia đình bình thường, nhưng phụ mẫu chưa từng lơ là việc dạy dỗ ta.
Từ những thú tao nhã như ngâm thơ thưởng nguyệt đến tài tính toán sổ sách, quản lý gia sự và điều hành hạ nhân, ta đều được học đầy đủ.
Chưa hiểu rõ về ta, vậy mà đã vội đưa ra lời phán xét.
Thật đáng ghét.
Chưa đợi ta kịp lên tiếng phản bác, hắn đã quay người bỏ đi.
Không bao lâu sau, tiểu tư mang đến hai đóa hoa lụa được chế tác vô cùng tinh xảo cùng một viên trân châu lớn, tròn đầy.
Hai đóa hoa lụa ấy là quà ban từ một tháng trước của đường tỷ Cố Thanh Xuyên, cũng chính là Quý phi nương nương.
Các tiểu thư trong phủ ai nấy đều được bốn đóa.
Chỉ riêng ta, lại chỉ nhận được hai đóa người khác chọn thừa.
Hóa ra... lại là trò của Cố Thanh Xuyên.
Tiểu tư truyền lời: "Thế t.ử nói loại trân châu có phẩm chất như thế này rất hiếm. Biểu tiểu thư dùng để làm trâm hoa cài tóc hẳn sẽ rất đẹp."
Viên trân châu ấy đáng giá cả trăm lượng bạc.
Thôi vậy. Cố Thanh Xuyên muốn nói gì thì cứ nói.
Chỉ cần cuối cùng người được hưởng lợi là ta, thế là đủ rồi.
05
Những ngày sau đó, ta vẫn như thường lệ hứng sương sớm mang đến cho Bá phu nhân và Cố Thanh Xuyên.
Để tiện cho A Sở và A Sương xem mắt.
Bá phu nhân bảo Cố Thanh Xuyên mời những vị công t.ử mà hai người họ cảm thấy thích hợp đến phủ nghe phu t.ử giảng học.
Hai nàng tự tay làm điểm tâm mang sang.
Đương nhiên ta cũng không ngoại lệ, đích thân làm món bánh hoa quế sở trường.
"Bẻ cành quế nơi cung trăng", ngụ ý đỗ đạt vẻ vang, ý nghĩa cũng rất tốt lành.
Ba đĩa điểm tâm lần lượt được bày ngay ngắn.
Ta cùng A Sở và A Sương đứng ở nơi kín đáo, lặng lẽ quan sát bảy, tám vị công t.ử đang ngồi trong đình.
Hai người họ nhìn người trong lòng mình, còn ánh mắt ta chỉ dõi theo Hứa Vân Tế.
Hôm nay hắn mặc một thân y phục màu xanh nhạt.
Khi trò chuyện với mọi người, từng cử chỉ lời nói đều toát lên phong thái điềm đạm ung dung.
Tiểu tư lần lượt giới thiệu ba đĩa điểm tâm là do ai làm.
Sau khi vừa thưởng trà vừa nếm thử, mọi người đều khen ngon.
Đến lượt đĩa bánh hoa quế của ta.
Cố Thanh Xuyên bỗng lên tiếng:
"Đĩa điểm tâm của biểu muội Lệnh Thu thì không cần nếm nữa.
“Tay nghề bếp núc của nàng ấy chẳng ra sao, lỡ ăn vào đau bụng thì thật không đáng. Mang điểm tâm của đầu bếp trong phủ lên đi."
Ta sững sờ.
A Sở và A Sương đứng bên cạnh đều lộ vẻ kinh ngạc.
Hai người nằm mơ cũng không ngờ Cố Thanh Xuyên lại hạ thấp ta trước mặt bao người như vậy.
Sau cơn sửng sốt, cả hai đều đầy vẻ lo lắng nhìn sang ta.
Sống mũi ta cay xè, suýt nữa đã không kìm được mà bật khóc.
Không được. Tuyệt đối không thể khóc.
Ta xoay người, lập tức chạy thẳng đến đại trù phòng, bưng đĩa bánh hoa quế mà mình đã làm dư từ trước.
Rồi trực tiếp mang đến chỗ mọi người.
Lúc ấy, các công t.ử đang đàm luận thơ từ ca phú.
Ta bất ngờ xuất hiện, khiến ai nấy đều sững người.
Cố Thanh Xuyên chợt quay đầu lại, đến khi nhận ra là ta mang điểm tâm tới thì sắc mặt lập tức sa sầm.
"Bánh hoa quế đây, kính mời chư vị dùng."
Ta gượng cười, giả vờ như không nhìn thấy vẻ mặt khó coi của Cố Thanh Xuyên.
Có người cười nói:
"Thật khéo. Chúng ta vừa khen bánh này thơm ngọt ngon miệng, vậy mà lại có thêm một đĩa nữa mang tới."
Cái gì?
Ta ngẩn người, cúi đầu nhìn xuống.
Đĩa bánh hoa quế đầu tiên đã vơi mất một nửa.
Ngẩng đầu lên, ta liền chạm phải đôi mắt ôn nhuận của Hứa Vân Tế.
Trong ánh mắt ấy phảng phất ý cười nhàn nhạt, ôn hòa dễ gần.
Trên tay hắn còn cầm một miếng bánh hoa quế đã c.ắ.n dở.
Bàn tay ấy thật đẹp, trắng trẻo mà thon dài.
Bàn tay ấy, bất luận cầm sách hay cầm bánh, dường như đều vô cùng hài hòa, đẹp mắt.
Tim ta chẳng biết cố gắng, cứ thế đập loạn lên vài nhịp.
Ta vội đặt đĩa bánh xuống rồi xoay người rời đi.
Mãi đến khi A Sở kể lại, ta mới biết.
Ngay sau khi ta vừa quay người đến trù phòng, Hứa Vân Tế đã cầm một miếng bánh hoa quế lên nếm thử, còn khen hương vị rất ngon.
Dường như Cố Thanh Xuyên đặc biệt nể mặt hắn.
Nghe vậy, lập tức đổi giọng nói:
"Theo mẫu thân học lâu như vậy, cũng nên có chút tiến bộ rồi."
Thế là những người còn lại mới lần lượt dùng bánh.