Khoảnh khắc cơ thể chạm vào mặt nước giếng, ta lại trở về căn lều nát bên bờ sông Tứ Thủy.
Ta mơ thấy mình bị nước lũ cuốn trôi ra sông Tứ Thủy, ngay khắc chuẩn bị chìm xuống đáy sông, ta thở dốc một hơi rồi giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng.
Mồ hôi đã thấm đẫm cả trán và lưng từ lúc nào.
Chúc Trường An cũng chú ý tới tình trạng của ta, bèn nhíu mày hỏi: “Sao thế? Gặp ác mộng à?”
Lúc này ta mới hoàn hồn, nhìn lướt qua những cành cây đang lay động ngoài xe ngựa, thở ra một ngụm khí đục rồi đáp lời hắn:
“Không có, ngủ trên xe ngựa có chút không thoải mái thôi.”
Chúc Trường An lại cười lạnh một tiếng: “Người ta có câu, cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng, lòng thản nhiên thì chẳng sợ quỷ gõ cửa. Chúc Vân Tâm, hẳn là ngươi đã làm quá nhiều việc trái với lương tâm rồi.”
Ta không dám phản bác, chẳng những vì ta có vài phần sợ hắn, mà còn vì ta thực sự đã từng làm việc thẹn với lòng, hơn nữa còn là làm cùng với Chúc Trường An.
Ta từng thích Chúc Trường An, vào cái thuở hắn vẫn còn là huynh trưởng của ta.
Ta và hắn từng làm ra những chuyện tình ái trái với luân thường đạo lý, có thể khiến Chúc gia vạn kiếp bất phục.
Thế nhưng, đó không phải do ta chủ động, mà là bị hắn dụ dỗ.
Từ khi sinh ra, ta đã phải chịu đựng đủ mọi sự khinh bỉ của người trong Chúc phủ.
Dù cho mẫu thân ta là vị di nương được Chúc đại nhân sủng ái nhất, ta vẫn bị mọi người xem thường.
Bởi vì ta được sinh ra chỉ sau sáu tháng kể từ ngày mẫu thân tiến phủ.
Ai ai cũng nói ta không phải là cốt nhục của Chúc đại nhân, mà là do mẫu thân tư thông với kẻ khác sinh ra.
Ta từng hỏi mẫu thân, nhưng bà chỉ vuốt ve khuôn mặt ta rồi khẽ thở dài.
Chính ta cũng hoài nghi mình không phải con của Chúc đại nhân, thế nhưng ông lại luôn bế ta vào lòng, khẳng định ta chính là hài t.ử của ông.
Nỗi hoài nghi ấy cứ kéo dài mãi cho đến năm ta mười lăm tuổi.
Chúc Trường An, vị đích huynh của ta, đã nói cho ta biết về thân thế của mình.
Mẫu thân ta vốn là một nữ t.ử nông gia ở thị trấn vùng biên viễn.
Bà tình cờ cứu mạng Chúc đại nhân khi ông bị quân địch truy kích rồi rơi xuống vách núi.
Sau khi vết thương lành lại, bà lại nhất kiến chung tình với vị tiểu hiệu úy đến đón tiếp Chúc đại nhân.
Trong suốt thời gian dưỡng thương, Chúc đại nhân đã nảy sinh hảo cảm với mẫu thân ta, có ý định nạp bà làm thiếp. Nhưng thấy hiệu úy và mẫu thân tình đầu ý hợp, ông đành từ bỏ ý định.
Một năm sau, vị hiệu úy kia không may t.ử trận nơi sa trường.
Mẫu thân ta đau đớn tột cùng, mang theo tiền tuất chịu tang trở về nhà trượng phu.
Ở cái thế đạo này, một nữ t.ử mới góa chồng khó lòng sống nổi, huống chi trong bụng bà còn đang mang long thai.
Gã bác cả lòng dạ hiểm độc muốn chiếm đoạt tài sản, liền vu vạ cho mẫu thân ta tội tư thông, lại bảo đứa con trong bụng bà là nghiệt chủng, còn kéo các vị tộc lão đến đòi dìm bà xuống ao.
Vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, Chúc đại nhân đã ra tay cứu mạng mẫu thân ta.
Để sinh ta ra, cũng là để tìm một con đường sống, mẫu thân đã thuận theo yêu cầu của Chúc đại nhân, tiến vào Chúc phủ làm thị thiếp.
Giây phút ấy, ta mới rốt cuộc hiểu ra vì sao người trong phủ chẳng ai ưa ta.
Chúc Trường An rất biết cách bày mưu lập cục. Hắn ở bên an ủi, khuyên nhủ ta vào lúc ta biết được thân thế và cảm thấy bất lực nhất.
Hắn khiến ta lầm tưởng rằng, trong cái Chúc phủ này, ngoài Chúc đại nhân và mẫu thân ra thì hắn là người đối xử tốt với ta nhất.
Sau khi mẫu thân qua đời, ta sống ở Chúc phủ như đi trên băng mỏng.
Bất kỳ một chút lòng tốt nào từ người khác cũng dễ dàng khiến ta rung động.
Nhưng ta biết rõ như vậy là sai trái. Ta và Chúc Trường An trên danh nghĩa là huynh muội, dù thế nào ta cũng không được phép nảy sinh tình cảm với hắn.
Thế nhưng vào ngày ta làm lễ cập kê, hắn đã lén tìm gặp ta.
Hắn nói hắn đã thích ta từ rất lâu rồi, còn bảo khi biết ta và hắn không cùng huyết thống, hắn đã vui mừng đến nhường nào.
Sau khi ta c.ắ.n câu, hắn lại bảo sẽ thưa chuyện rõ ràng với cha mẹ.
Rồi hắn sẽ dẫn ta đến một nơi không ai quen biết, sống những ngày tháng vô lo vô nghĩ.
Ta vừa mang nỗi hổ thẹn vì tội lỗi trái luân thường, lại vừa khao khát cái cuộc sống hai người mà hắn vẽ ra.
Ta muốn trốn chạy khỏi cái nhà mà ngoài Chúc đại nhân ra chẳng còn ai thương ta nữa.
Vào đêm Trung thu, hắn cũng bảo ta hãy chờ hắn, hắn nói sẽ dẫn ta đi.
Ta đã đứng đợi ở cửa hông suốt một đêm ròng. Nhưng thứ ta đợi được lại là những ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị của các vị tộc lão.
Chúc Trường An lặng lẽ đứng sau lưng họ, thẳng tay ném cái túi thơm mà ta đã cật lực thêu ngày thêu đêm xuống trước mặt ta.
Ta nghe thấy hắn nói với các tộc lão:
“Chính là Chúc Vân Tâm đã quyến rũ con, ả là kẻ vô liêm sỉ, là một dâm phụ đúng nghĩa, đến cả huynh trưởng của mình mà cũng dám mồi chài.”
Sau đó, ta bị nhốt vào từ đường.