Tôi từng cho rằng sau những chuyện ấy, mình sẽ không bao giờ có thể sống bình thường.
Nhưng vết thương rồi cũng lành.
Nước mắt rồi cũng khô.
Cuộc sống vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
Vài tháng sau, tôi nhận được cuộc gọi từ Nhà tù Thành Nam.
Thẩm Nghiễn Từ yêu cầu gặp tôi, nói có chuyện liên quan đến sự an toàn của tôi.
Tôi do dự rất lâu rồi vẫn đồng ý.
Qua lớp kính phòng thăm gặp, anh ta gầy đi rất nhiều, tóc bị cắt ngắn, gương mặt già hơn trước.
“Thanh Đường, nhóm người đòi nợ phía sau quản lý Triệu còn một ông chủ.”
“Mọi người gọi hắn là anh Khôn.”
“Hắn điều hành sòng bạc ngầm, chuyên chọn những người có công việc ổn định rồi cho họ thắng vài lần.”
“Sau khi họ nghiện, hắn cho vay tiền, giữ giấy tờ và dùng người nhà để đe dọa.”
“Tại sao anh nói cho tôi biết?”
“Vì quản lý Triệu từng điều tra nhà và cha mẹ em.”
“Anh Khôn chưa bị bắt.”
“Anh sợ hắn tiếp tục tìm em để trả thù hoặc bịt miệng.”
Tôi không tin lời anh ta hoàn toàn, nhưng vẫn ghi lại thông tin rồi giao cho cảnh sát phụ trách vụ án.
Phía cảnh sát cho biết họ đã theo dõi đường dây này từ trước.
Các bản ghi âm quản lý Triệu đe dọa tôi, tin nhắn ép dùng căn nhà trả nợ và lời khai của Thẩm Nghiễn Từ có thể trở thành đầu mối quan trọng.
Tôi đồng ý làm chứng với tư cách người bị đe dọa.
Tôi không tham gia bất kỳ hành động nguy hiểm nào, chỉ giao toàn bộ chứng cứ mình có và nhận diện những người từng xuất hiện trước nhà.
Cảnh sát lần theo tài khoản chuyển tiền, camera và lời khai của nhiều nạn nhân khác.
Một tháng sau, anh Khôn cùng nhóm tổ chức sòng bạc ngầm bị bắt.
Quản lý Triệu bị khởi tố về hành vi cưỡng đoạt, đe dọa và thu nợ trái pháp luật.
Nhiều người từng bị họ hại cũng đứng ra tố cáo.
Cuối cùng, đường dây bị xét xử về các hành vi tổ chức đ.á.n.h bạc, cho vay nặng lãi gắn với cưỡng ép và giam giữ người trái pháp luật.
Do chủ động cung cấp đầu mối giúp phá vụ án, Thẩm Nghiễn Từ được xem xét giảm một phần thời hạn chấp hành án.
10
Hơn một năm sau, sự nghiệp của tôi đã ổn định hơn.
Các tác phẩm minh họa đăng trên mạng thu hút được nhiều người theo dõi.
Một nhà xuất bản mời tôi vẽ minh họa cho sách thiếu nhi.
Đúng lúc ấy, Thẩm Thi Ngữ gửi tin nhắn.
“Chị Thanh Đường, tính cả thời gian tạm giam và phần hình phạt được giảm, anh em sắp chấp hành xong án.”
“Anh ấy muốn gặp chị một lần để trực tiếp xin lỗi.”
Tôi nhìn màn hình rất lâu.
Tôi không muốn quay lại với anh ta, cũng không muốn nghe thêm bất kỳ lời giải thích nào.
Nhưng tôi cảm thấy gặp một lần có thể đặt dấu chấm hết cuối cùng.
Sau khi ra tù, Thẩm Nghiễn Từ gọi cho tôi.
Chúng tôi gặp tại một nhà hàng yên tĩnh.
Anh ta mặc áo sơ mi trắng bình thường, không còn vẻ tự tin giả tạo trước đây.
“Thanh Đường, anh xin lỗi.”
“Vì tất cả những chuyện anh đã làm.”
“Anh biết nói bao nhiêu câu cũng không thể bù đắp.”
“Tôi đã nghe.”
Tôi bình tĩnh đáp.
“Nhưng chấp nhận lời xin lỗi không có nghĩa là quay lại.”
“Sau hôm nay, chúng ta không còn liên quan.”
Anh ta gật đầu.
“Anh hiểu.”
“Anh sẽ không làm phiền em nữa.”
Bữa cơm kết thúc rất nhanh.
Ngoài trời có mưa nhỏ.
Anh ta đứng dưới mái hiên, còn tôi tự gọi xe rời đi.
Tôi không ngoảnh đầu.
Tôi hiểu rằng buông bỏ thực sự không phải là quên hết mọi chuyện, cũng không phải tha thứ cho tất cả.
Mà là người ấy không còn có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của mình.
11
Cuốn sách thiếu nhi tôi tham gia minh họa được xuất bản và nhận phản hồi tốt.
Nhà xuất bản tiếp tục ký với tôi thêm hai dự án.
Tôi bắt đầu tham gia các buổi giao lưu và ký tặng.
Một lần, có một cô gái xếp hàng rất lâu.
Đến lượt mình, cô ấy đột nhiên bật khóc.
“Cô Lâm, em từng bị vị hôn phu và gia đình anh ta ép buộc giống cô.”
“Em đã nghĩ cuộc đời mình chấm dứt.”
“Nhìn thấy cô có thể bước ra, em cảm thấy mình cũng có thể.”
Tôi nắm tay cô ấy.
“Em nhất định có thể.”
Khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên cảm thấy những đau khổ mình từng trải qua không hoàn toàn vô nghĩa.
Ít nhất, nó có thể trở thành một tia sáng cho người khác.
Hai năm sau, tôi thành lập phòng làm việc riêng và nhận vài học trò.
Trong quãng thời gian ấy, Thẩm Thi Ngữ vẫn thường xuyên liên lạc với tôi.
Cô ấy thỉnh thoảng cập nhật tình hình gia đình, còn tôi giúp cô ấy tìm tài liệu học tập và giới thiệu một vài công việc bán thời gian.
Quan hệ giữa chúng tôi dần giống những người bạn hơn là người quen cũ.
Vì không còn tin tưởng cha mẹ trong những tình huống khẩn cấp, cô ấy từng hỏi ý kiến rồi lưu số của tôi làm người liên hệ dự phòng.
Một ngày, tôi nhận được điện thoại từ bệnh viện.
Thẩm Thi Ngữ gặp t.a.i n.ạ.n giao thông.
Trong danh sách liên hệ khẩn cấp của cô ấy có số của tôi.
Tôi vội đến bệnh viện.
May mắn là cô ấy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng phải nằm viện theo dõi một thời gian.
Sau khi tỉnh lại, cô ấy kể rằng Chu Minh Vi vẫn ép mình đi xem mắt với những người có tiền.
Sau khi gia đình xảy ra chuyện, mọi gánh nặng đều bị đẩy lên vai cô ấy.
Bà ta muốn cô ấy dùng hôn nhân để đổi lấy tiền và cơ hội “đổi đời”.
Thẩm Thi Ngữ không chịu nên bỏ đi trong lúc cãi nhau, tinh thần hoảng loạn dẫn đến tai nạn.
Tôi hỏi:
“Em có muốn đến phòng làm việc của chị không?”
“Chị đang thiếu một trợ lý.”
“Tiền lương ban đầu không cao, nhưng đủ để em tự nuôi sống mình và học nghề.”
Hốc mắt cô ấy lập tức đỏ lên.
“Chị nói thật sao?”
“Thật.”
Sau khi xuất viện, Thẩm Thi Ngữ chuyển ra ngoài sống và gia nhập phòng làm việc của tôi.
Cô ấy học rất nhanh, làm việc chăm chỉ và dần trở thành trợ thủ đắc lực.
Mối quan hệ giữa chúng tôi không còn là chị dâu và em chồng hụt.
Chúng tôi trở thành những người bạn thực sự.
12
Một ngày, Thẩm Thi Ngữ ghé sát bên tôi với vẻ thần bí.
“Chị Thanh Đường, để em giới thiệu một người cho chị nhé?”
“Người nào?”
“Anh trai của bạn em.”
“Anh ấy tự mở một công ty thiết kế, nhân phẩm tốt, tính tình cũng ổn.”
“Em cảm thấy hai người rất hợp.”
Tôi dở khóc dở cười.
“Em định làm bà mối sao?”
“Chị cứ gặp một lần đi.”
“Không hợp thì làm bạn, cũng đâu mất gì.”
Tôi không lay chuyển được cô ấy nên đồng ý.
Ngày gặp mặt, tôi đến một quán cà phê yên tĩnh.
Người đàn ông ngồi cạnh cửa sổ mặc quần áo đơn giản, đeo kính gọng đen, trông rất nho nhã.
Anh đứng lên, mỉm cười đưa tay.
“Xin chào, tôi là Lục Cảnh Xuyên.”
“Xin chào, tôi là Lâm Thanh Đường.”
Chúng tôi nói chuyện từ công việc đến cuộc sống, từ sở thích đến lý tưởng.
Anh nói chuyện thú vị nhưng không cố gắng lấy lòng.
Khi tôi nhắc đến quá khứ, anh không tò mò truy hỏi, chỉ nói rằng mỗi người đều có quyền bắt đầu lại.
Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã trò chuyện hơn hai giờ.
Trước khi rời đi, anh hỏi:
“Lần sau tôi có thể mời cô ăn cơm không?”
Tôi mỉm cười.
“Được.”
Bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng bên ngoài rất đẹp.
Tối hôm ấy, tôi nhận được tin nhắn của Lục Cảnh Xuyên.
“Hôm nay rất vui.”
“Mong chờ lần gặp tiếp theo.”
Nhìn tin nhắn ấy, khóe môi tôi bất giác cong lên.
Điện thoại lại vang lên.
Là tin nhắn của Thẩm Thi Ngữ.
“Chị Thanh Đường, thế nào?”
“Ánh mắt của em không tệ phải không?”
Tôi trả lời:
“Cũng được.”
Cô ấy lập tức gửi lại:
“Cũng được là sao?”
“Rõ ràng là rất tốt!”
Tôi bật cười, đặt điện thoại xuống rồi bước đến bên cửa sổ.
Hoa bách hợp trên bệ cửa đang nở rộ, hương thơm lan khắp căn phòng.
Những chuyện từng khiến tôi đau khổ đã trở thành một phần của quá khứ.
Những người từng làm tổn thương tôi cũng không còn quyền quyết định cuộc đời tôi.
Tôi đã mất rất nhiều thứ.
Nhưng tôi vẫn còn bản thân, cha mẹ, công việc và quyền lựa chọn tương lai.
Tôi hít sâu một hơi, bình thản nhìn về phía trước.
Tôi tin rằng mỗi ngày trong tương lai đều sẽ tốt đẹp hơn ngày hôm qua.
HẾT