Ở huyện Thanh Sơn hẻo lánh này, ta gần như tuyệt vọng với chuyện tìm một nam nhân hợp mắt.
Có lần hiếm hoi bắt gặp một thiếu niên khôi ngô, ta mới chỉ định mời hắn ăn bữa cơm.
Chẳng bao lâu sau, người ấy đã đứng trước cửa nhà ta, vẻ mặt oan ức, còn phụ thân hắn cứ khom lưng cảm tạ vì huyện lệnh đại nhân đã để mắt tới con trai mình.
Đến lúc ấy ta mới biết, trong mắt người ngoài mình đã thành kẻ ỷ thế ép trai nhà lành bán thân.
Ta là ác bá, là cường hào, là nữ quan chuyên cưỡng đoạt dân nam!
Tuổi xuân đang độ phơi phới, vậy mà quanh năm ta chẳng tìm được vài nam nhân t.ử tế để ngắm nghía.
Ta còn chưa hết tuổi xuân mà đã có cảm giác mình sắp mãn kinh đến nơi.
Nhìn vị công t.ử kia cẩn thận thu tờ giấy từ hôn lại, ta không khỏi thấy chua chát.
Ta bèn đ.á.n.h bạo bảo hắn rằng duyên phận vợ chồng không thành thì vẫn có thể nhận nhau làm huynh muội.
Nếu đã là huynh trưởng tốt, hẳn hắn cũng chẳng nỡ nhìn tiểu muội cô quạnh, chi bằng giới thiệu cho ta một lang quân thích hợp.
Hắn mỉm cười nhận lời, còn cho biết biểu tự của mình là Thừa Nguyên, bảo từ nay ta cứ gọi một tiếng Thừa Nguyên ca ca.
Ta hơi ngờ vực.
Biểu tự đâu phải thứ tùy tiện nói cho người xa lạ, ngay cả ta đã đính hôn với người họ Tống bao năm mà hôm nay mới biết được.
Lại còn cho phép gọi hắn thân mật đến thế, chẳng lẽ trong lòng vị công t.ử này thật có ý khác?
Ta thử dò xét, nói rằng mình chỉ gọi phu quân bằng cách trìu mến như vậy, nếu hắn muốn làm trượng phu thì không ngại, còn một khi đã hủy hôn, hai người nên giữ lễ để khỏi mang tiếng.
Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta, ý cười thấp thoáng như thể đã nhìn rõ mọi ý nghĩ mà ta cố che giấu.
Trái tim ta suýt nữa ngừng đập trước nụ cười ấy.
Hắn giống một nhành mai xanh giữa giá rét, vẻ ngoài thanh lãnh mà sức quyến rũ lại khiến người ta khó rời mắt.
Không thể cứ để người đẹp như vậy đi mất được.
Dù sao, ta cũng phải tìm cách nắm tay, hoặc ít nhất là hôn hắn một cái.
Mẫu thân vừa nghe ta đem lòng để ý Tống Thừa Nguyên liền khinh khỉnh hỏi có nam nhân nào đáng cho con gái bà chủ động theo đuổi đến thế.
Thế rồi bà âm thầm sang nhìn hắn một lượt.
Trở về, hai mắt bà sáng rực, xoa tay giục ta nhất định phải giành lấy, kẻo về già hối hận thì có tự tát mình cũng muộn.
Ta câm nín trước khí thế ấy.
Mẫu thân đã gác đao từ lâu, nhưng cái giọng thổ phỉ vẫn chẳng đổi được.
Nha dịch trong huyện nghe chuyện cũng nhiệt tình hiến kế.
Tú Hổ nói rằng Tống gia ở kinh thành có uy thế tới đâu, đã đến Thanh Sơn thì vẫn phải theo phép của địa phương, cứ bắt người trói lên giường huyện lệnh là xong.
Những kẻ khác lập tức phụ họa, bảo phải cho uống t.h.u.ố.c trước, tắm rửa sạch sẽ rồi mới 'ăn'.
Cả đám thuộc lòng ba bước ấy đến mức đáng sợ.
Ta đau đầu nhận ra mình quả thực đã hỏi nhầm người.
Năm xưa mẫu thân dùng đúng cách đó để bắt được phụ thân, nhưng khi ấy hai người vốn đã có tình ý, chỉ là đang trêu ghẹo lẫn nhau.
Nếu ta học theo, e rằng Tống Thừa Nguyên sẽ dâng sớ lên kinh, để tổ phụ làm Thượng thư của hắn ra tay trị ta.
Ta ho khan, tuyên bố mình đã có kế sách riêng, mọi người chỉ cần làm đúng lời dặn.
Kế sách đầu tiên là để hắn tận mắt thấy dáng vẻ của ta khi làm việc, hẳn sẽ nhận ra sức hấp dẫn của một vị huyện lệnh có tài.
Sáng hôm sau, ta mặc quan phục chỉnh tề, đầy tự tin ngồi lên công đường.
Tống Thừa Nguyên quả nhiên khen đã nghe danh ta xử án công minh từ lâu, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến.
Ta ngoài mặt khiêm tốn đáp rằng hắn quá lời, trong bụng lại mừng rỡ không thôi.
Dĩ nhiên, tứ thúc của hắn giữ trọng trách tại Đại Lý Tự, từng xử vô số trọng án, chút bản lĩnh của ta nào đáng kể trước mặt vị ấy.
Ta chỉ mong hôm nay gặp được một vụ án đủ nghiêm trọng để khỏi mất mặt.
Nào ngờ mọi chuyện hoàn toàn trái với dự tính.
Người đầu tiên kêu oan nói có kẻ nợ mình hai mươi lượng bạc đã ba năm không chịu trả.
Người bị cáo cãi rằng đã thanh toán hết, bên nguyên lập tức đáp vẫn còn thiếu đúng ba văn tiền.
Hỏi ra mới biết, tên chủ tiệm vải kia cố ý giữ lại ba văn vì bực mình bị người ta tới nhà đòi nợ mỗi ngày.
Ta nghe đến đau cả đầu, liền lấy ba văn trong túi mình ném sang, bảo coi như bổn quan trả hộ rồi cho người kiện lui xuống.
Người làm công ôm tiền, mắt rưng rưng không thốt nên lời, còn chủ tiệm vải thì lộ vẻ đắc ý.
Ta lập tức gọi Tú Hổ, giao cho hắn đến tiệm vải đòi món nợ ba văn mà tên chủ tiệm vừa mắc với ta, ngày nào cũng phải đến.
Tên gian thương hoảng hốt móc tiền xin trả ngay, nhưng ta bảo ba năm nữa mới nhận.
Hắn đã nợ người làm công ba năm tiền lương, khiến thê t.ử người ấy không có tiền chạy chữa, bệnh tình chuyển nặng.
Giờ tiền công đã trả đủ, song sức khỏe người bệnh đâu thể vì thế mà hồi phục như xưa.
Người làm công chỉ có thể kiện về khoản nợ, chẳng tiện đem bệnh tình của vợ ra trước công đường.
Ta liền phái nha dịch túc trực trước cửa hàng, khiến khách khứa không dám ghé mua.
Muốn tiếp tục làm ăn thì tên chủ tiệm ấy phải bỏ tiền chữa bệnh cho thê t.ử của người làm công, bằng không đừng mong yên ổn.