Bốn bức tường gạch xanh mở rộng ra gấp ba lần, mái nhà cao hơn, sáng sủa hơn. Căn phòng không còn là một gian đơn độc, mà biến thành ba gian nhà tranh liền nhau, mái tranh, cột gỗ tuy đơn sơ nhưng đã có dáng dấp nơi con người sinh sống.
Điều làm ta kinh ngạc hơn cả là bên ngoài nhà lại xuất hiện một khoảng sân.
Sân không lớn, khoảng hai trượng, đất vàng nện c.h.ặ.t, góc sân có một giếng nước, thành giếng rêu phong mảng bám, nhưng thực sự múc được nước. Nước mát rượi, nếm thử một hớp, ngọt lịm.
Ta có một dự đoán, ngọc và đá quý có thể làm không gian biến lớn.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, lòng ta mừng rỡ khôn xiết.
Người nhà họ Hứa thích vẻ đài các, không ưa vàng bạc mà chỉ chuộng mang ngọc, mẹ và tỷ tỷ ta trước khi thay đồ tù đã giấu không ít trang sức ngọc mang theo người.
Đúng là trời giúp ta rồi!
Ngày thứ hai trời chưa hửng sáng, quan sai đã tới thúc giục.
Triệu đầu mỗ là gã đàn ông mặt thịt, tay lăm lăm xích sắt: "Dậy! Lên đường!"
Người nhà họ Hứa bị khóa gông từng người một. Cha, mẹ, Hứa Bảo Loan, Hứa Bảo Chương, xích sắt xâu thành một xâu như đàn súc vật chờ mổ thịt.
Triệu đầu mỗ lật sổ sách, nhìn ta một cái: "Hứa Bảo Châu, tự đi lưu đày, đi theo đoàn, không cần khóa gông."
Ta chủ động tố cáo, tuy phải đi Ninh Cổ Tháp nhưng không phải tội phạm, tới nơi sẽ "tự mình an cư".
Hứa Bảo Loan hằn học nhìn ta: "Dựa vào đâu mà nó không phải đeo gông!"
Triệu đầu mỗ quất một roi xuống chân ả, khiến ả gào lên: "Gào nữa ta cắt lưỡi!"
Ta lạnh lùng nhìn rồi quay người bước ra ngoài.
Vừa ra khỏi thành, đã nghe tiếng vó ngựa đằng sau.
Cuối đường xuất hiện một chiếc xe ngựa bọc vải xanh, trên càng xe là một thiếu niên, áo vải thô, nón lá sụp thấp, vóc dáng đó rõ ràng là Trọng ca.
Xe ngựa thong thả đi sau đoàn lưu đày, cách khoảng mười dặm, không xa không gần.
Triệu đầu mỗ cũng nhìn thấy, nhíu mày quát: "Chiếc xe ngựa kia! Làm cái gì đấy!"
Trọng ca nhảy xuống, chắp tay nói: "Quan gia, tiểu nhân là thợ săn ở Ninh Cổ Tháp, lên Kim Lăng thăm người thân, tiện đường về lại Ninh Cổ Tháp."
Triệu đầu mỗ nghi ngờ nhìn huynh ấy, thấy áo vải thô, da dẻ đen sạm, quả thực giống thợ săn quê mùa, liền xua tay: "Đi đường ngươi, đừng cản trở việc!"
Trọng ca gật đầu, nhảy lên càng xe tiếp tục đi theo. Đi được chừng nửa canh giờ, tới cổng thành.
Ta cố tình đi tụt lại phía sau, ghé sát Triệu đầu mỗ nói nhỏ: "Quan gia, chiếc xe ngựa đó là người quen của dân nữ, ta có thể qua nói mấy câu không?"
Triệu đầu mỗ liếc nhìn ta, ta vội rút từ trong tay áo ra một mảnh lá vàng nhỏ bẻ từ phượng quan nhét vào tay hắn.
Hắn cân nhắc một hồi, mặt mày dịu lại: "Đi nhanh về nhanh, đừng làm trễ hành trình."
Ta cảm ơn rồi bước về phía xe ngựa.
Trọng ca thấy ta, vội nhảy xuống càng xe, kéo tay ta: "Châu nhi! Vào xe nói chuyện."
Rèm xe vén lên, lộ ra gương mặt nhũ mẫu và Trần thúc. Nhũ mẫu mắt mũi sưng húp, rõ ràng đã khóc suốt chặng đường, Trần thúc vẫn giữ bộ dạng lầm lì đó, nhưng viền mắt cũng đỏ hoe.
"Châu nhi!" Nhũ mẫu ôm ta vào lòng: "Con chịu khổ rồi."
Ta ngoảnh lại nhìn, trong xe nhét đồ đầy ắp, góc xe xếp mấy tấm chăn bông dày dặn, mấy xấp vải thô, hàng chục gói giấy dầu, lại có mấy hũ nước, nồi sắt, bát đũa, đến cả một chiếc bếp lò chân thấp cũng có.
Mũi ta cay xè, gục vào lòng nhũ mẫu khóc nức nở.
Khóc một hồi, ta vội lau khô giọt lệ.
Đường lưu đày vốn không yên bình, mang từng này đồ đạc trên người sợ không giữ nổi, huống hồ hai người già tuổi tác đã cao, chịu không nổi xóc nảy.
Ta hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay ba người, tâm niệm vừa chuyển. Cảnh vật trước mắt biến đổi, tất cả chúng ta cùng xuất hiện trong nhà tranh.
Trọng ca há hốc miệng, nhũ mẫu trố mắt, Trần thúc cũng ngẩn ngơ.
"Đây, đây là..."
Ta đem chuyện không gian nói đơn giản cho họ nghe.
"Mẹ, mẹ và Trần thúc cứ ở lại đây trước, nơi này an toàn lại thoải mái, đồ đạc cũng không sợ bị trộm cướp, trước khi tới Ninh Cổ Tháp, hai người cứ ở đây đừng ra ngoài."
Nhũ mẫu vẫn còn ngơ ngác, Trần thúc lại gật đầu thật mạnh: "Châu nhi, con yên tâm, chúng ta không đi đâu hết."
Chúng ta quay ra khỏi không gian, dọn đồ đạc trong xe vào nhà tranh, số còn lại để nhũ mẫu và Trần thúc tự thu dọn.
Ta và Trọng ca trở lại xe ngựa, lập tức thấy rộng rãi hơn nhiều, chỉ để lại hai chiếc chăn trải trên ván xe cho chúng ta ngả lưng ban đêm.
Thời gian gấp gáp, ta bảo Trọng ca quay lưng đi, vội vàng thay đôi giày đế dày mới do nhũ mẫu khâu cho, rồi cởi bộ áo cưới vướng víu ra, thay bộ quần áo vải thô.
Triệu đầu mỗ đã giục: "Hứa Bảo Châu, đừng lề mề nữa."
" Tới đây." Ta vội nhảy xuống xe: "Trọng ca, ta đi nhé, vất vả cho huynh rồi."
Huynh ấy mỉm cười, giơ tay chỉnh lại tóc cho ta: "Châu nhi, muội đi đi, huynh đi ngay phía sau, có việc gì muội cứ vẫy tay, huynh nhìn thấy ngay."
" Được." Ta nhận lời, vội đuổi theo đoàn người.
Triệu đầu mỗ liếc ta một cái, chẳng nói gì.
Hứa Bảo Loan thấy ta thay giày áo mới, trố mắt nhìn: "Ngươi, ngươi lấy đâu ra..."
Ta lạnh lùng liếc ả một cái: "Liên quan gì tới ngươi?"
Ả há miệng định nói gì đó, bị roi của Triệu đầu mỗ dọa cho thụt vòi lại.
Ta mang đôi giày mới, bước chân nhẹ nhàng, đi ở cuối đoàn. Xe ngựa của Trọng ca thong thả đi theo, bóng hình trên càng xe thẳng tắp như cây thông.
11
Đi được ba ngày thì tới địa giới Hồ Nam.
Đường núi gập ghềnh, cỏ dại mọc uốn lượn, chướng khí bắt đầu bốc lên.
Quan sai ngậm lát gừng trong miệng, lưng giắt túi ngải cứu, vậy mà vẫn có kẻ trúng chướng khí, nôn mửa tiêu chảy, mặt xanh nanh vàng.
Triệu đầu mỗ sốt sắng, thúc giục chúng ta đi nhanh để sớm băng qua rừng chướng khí này. Chân Hứa Bảo Loan đã thối rữa từ lâu, mủ m.á.u thấm đẫm tất tù, mỗi bước đi đều để lại một vệt m.á.u.
Ả khóc lóc van xin Triệu đầu mỗ tìm cho chiếc xe bò, Triệu đầu mỗ đạp cho một phát ngã sõng xoài: "Đi!"