01
Khi cánh cửa Thái Cực điện khép lại, các ma ma phía sau mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.
Dọc đường ta giãy giụa quá dữ dội, bọn họ suýt nữa không giữ nổi ta.
Trong điện yên tĩnh, ta quỳ dưới đất, nhìn bóng người mặc long bào vàng sáng phía sau bình phong từng bước đi tới.
Đôi kim ngoa dừng trước mặt ta.
Một lúc lâu sau, Nguyên Lang Chiêu mới chậm rãi cúi người, nâng cằm ta lên.
“Chậc, Hoàng hậu đúng là nỡ lòng.”
Ta liều mạng lắc đầu, khóc đến nước mắt giàn giụa: “Bệ hạ, người là cô phụ của ta mà…”
Hắn khẽ cười: “Đã vào Thái Cực điện, thì không còn cô phụ gì nữa.”
Màn trướng buông xuống, ánh đèn bị ngăn ở bên ngoài.
Đêm ấy dài đằng đẵng, ta khóc đến khản cả giọng.
Khi trời sáng, hắn khoác y phục bước xuống giường, tiện tay tháo một miếng ngọc bội bên hông, ném xuống cạnh tháp:
“Ngươi hầu hạ không tệ, thưởng.”
Nguyên Lang Chiêu vừa rời đi, người của Phượng Nghi cung đã tới.
Nữ quan chưởng sự bưng một bộ cung trang lộng lẫy, quỳ trước giường:
“Lam Tài nhân, Hoàng hậu nương nương có lệnh, ngày đầu tiên được thị tẩm, người nên đến Phượng Nghi cung tạ ơn.”
Hừ, Tài nhân.
Chỉ sau một đêm, ta ngay cả tên mình cũng không còn xứng được gọi nữa.
Ta chống người bước xuống giường, mặc cho họ chải đầu thay y phục.
Nữ quan chưởng sự cài lên tóc ta một cây trâm ngọc.
“Tài nhân dung mạo xuất chúng, Hoàng hậu nương nương nhìn thấy, nhất định sẽ rất vui lòng.”
Đương nhiên bà sẽ vui.
Món hàng đã được đưa đi, Bệ hạ cũng đã nhận.
Sao bà có thể không vui cho được?
Ta quỳ bên ngoài Phượng Nghi cung suốt nửa canh giờ, quỳ đến mức hai chân dần tê dại, cô mẫu mới triệu ta vào.
Hôm nay bà mặc một bộ cung trang chính hồng, trang điểm đậm đà.
Thoạt nhìn, bà vẫn là vị Hoàng hậu nương nương đoan trang tôn quý như trước kia.
Nhưng ta biết, ban đêm bà ho rất dữ dội, quanh năm phải dựa vào canh sâm để duy trì khí sắc.
Bà vẫy tay với ta, giống như ngày trước: “Lại đây, để bổn cung nhìn xem.”
Ta đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Ánh mắt cô mẫu dừng trên đôi mắt sưng đỏ của ta, bà khẽ thở dài:
“Vẫn còn oán bổn cung sao?”
“Từ nhỏ ngươi đã thích Thái t.ử, bổn cung đều nhìn thấy.”
“Nhưng cho dù ngươi gả vào Đông cung, nhiều nhất cũng chỉ có thể sinh con dưỡng cái cho nó, quán xuyến nội trạch.”
“Giờ thì khác rồi, ngươi ở lại bên cạnh Bệ hạ, có thể thay nó nói vài lời.”
“Sau này nó đăng cơ, đương nhiên sẽ ghi nhớ công lao của ngươi.”
Người trước mắt này là cô mẫu đã yêu thương ta suốt hơn mười năm.
Thế nhưng vào giờ phút này, bà lại cho rằng so với việc trở thành Thái t.ử phi, bước lên long sàng mới có thể phát huy giá trị lớn nhất của ta.
Giọng ta khản đặc: “Cô mẫu đã nói như vậy, Thiện Tuyết chỉ còn cách quỳ xuống tạ ơn, có phải không?”
Nụ cười của cô mẫu khựng lại, vẻ ôn hòa trên mặt cũng phai nhạt:
“Thiện Tuyết, ngươi phải nhớ kỹ, giờ ngươi đã là Tài nhân của Bệ hạ, có thể hầu hạ Bệ hạ là phúc phận của ngươi.”
“Quy củ hậu cung không cho phép ngươi nói chuyện với bổn cung bằng thái độ ấy.”
Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Ta còn muốn hỏi thêm, bên ngoài bỗng truyền đến giọng của nội thị.
“Hoàng hậu nương nương, Thái t.ử điện hạ đến thỉnh an.”
Ta lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt cô mẫu tức khắc thay đổi:
“Thôi, ngươi cũng mệt rồi, trở về Thấm Phương các, suy nghĩ thật kỹ những lời bổn cung vừa nói.”
Ta biết bà đang đề phòng ta gặp lại Thái t.ử, nảy sinh những tâm tư không nên có.
Ta c.ắ.n môi, hành đại lễ của phi tần khi bái kiến Trung cung với bà.
Ra khỏi điện, cung nhân muốn đưa ta trở về Thấm Phương các, ta lắc đầu.
“Các ngươi về trước đi, ta muốn tự mình đi dạo một lát.”
Trong mắt các cung nhân thoáng hiện vẻ không đành lòng, họ nhìn nhau, cuối cùng vẫn lui xuống.
Bên ngoài Phượng Nghi cung có một hành lang hẹp.
Mỗi lần Nguyên Tri Dục đến thỉnh an, đều phải đi qua nơi này.
02
Ta chờ rất lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.
Nguyên Tri Dục từ hành lang hẹp đi tới, khi nhìn thấy ta, rõ ràng sững người.
“Thiện Tuyết? Sao nàng lại ở đây?”
Ta vịn tường đứng thẳng, đỏ mắt hỏi hắn: “Điện hạ, chuyện đêm qua, ngài có biết không?”
Hắn không phủ nhận, ánh mắt dừng trên bộ cung trang ta đang mặc.
“Thiện Tuyết, Cô không thể vì tình cảm nhi nữ mà phá hỏng sự sắp xếp của mẫu hậu.”
“Nàng đừng nhìn Cô như vậy, trong lòng Cô cũng chẳng dễ chịu gì.”
Giọng hắn mang theo vài phần xót xa.
Ta cũng hiểu ra, có lẽ mọi chuyện này vốn cũng có ý của hắn.
“Vậy nên Điện hạ cũng cảm thấy, ta nên đi hầu hạ Bệ hạ?”
Nguyên Tri Dục nhìn ta, cau mày, giơ tay lau nước mắt cho ta:
“Chuyện đã thành ra thế này, giờ còn truy cứu là chủ ý của ai thì có ích gì?”
“Nàng ở lại bên cạnh phụ hoàng, ít nhất còn có thể thay Đông cung nói vài lời.”
Nói đến đây, hắn nhận ra giọng mình hơi nặng.
Hắn đưa tay, định lau nước mắt trên mặt ta.
Đúng lúc ấy, từ góc hành lang bỗng truyền đến giọng một nữ t.ử:
“Điện hạ, hóa ra ngài ở đây.”
Bàn tay hắn khựng giữa không trung, rồi lặng lẽ thu về.
Ta ngẩng mắt nhìn, thấy Hạ Mộng Lam đang bước tới.
Nàng là cháu gái của Hạ Thái phó, bậc nguyên lão ba triều, cũng là quý nữ nổi danh hiền thục trong kinh thành.
Nguyên Tri Dục vừa nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức dịu đi.
“Mẫu hậu rất ít khi thân cận với người khác, hôm nay giữ nàng lại lâu như vậy, xem ra người thật sự rất thích nàng.”
Lời này khiến hai má Hạ Mộng Lam ửng hồng: “Điện hạ đừng trêu thần nữ.”
Nói xong, nàng mới như vừa nhìn thấy ta, quy củ cúi người hành lễ.
“Thần nữ thỉnh an Lam Tài nhân.”
Trước kia trong cung yến, Nguyên Tri Dục rõ ràng từng nói:
“Nữ t.ử như vậy lúc nào cũng câu nệ khuôn phép, chẳng khác nào tượng ngọc được thờ trong từ đường.”
“Vẫn là Thiện Tuyết của Cô sinh động hơn.”
Hóa ra người sinh động, khi bị đưa lên long tháp, cũng tiện dùng hơn cả.
Khoảnh khắc ấy, ta biết nếu mình còn đứng đây, thì thật sự sẽ trở thành trò cười.
Ta gượng nở một nụ cười: “Hạ cô nương có lòng rồi.”
“Ngươi và Thái t.ử điện hạ trai tài gái sắc, Hoàng hậu nương nương đương nhiên sẽ yêu thích.”
Nói xong, ta không nhìn họ thêm nữa, quay người rời đi.
Ban nãy ta còn cảm thấy bộ y phục này thật ghê tởm.
Giờ cúi đầu nhìn lại, dường như cũng không đến nỗi khó coi như vậy.
03
Khi trở về Thấm Phương các, A Thường vội vàng chạy ra đón.
“Tài nhân, người đã đi đâu vậy?”
“Bệ hạ đã lật thẻ bài của người, vừa rồi Lương công công đã đến truyền lời.”
Nghe vậy, cơn đau đớn đêm qua dường như lại từ trong từng kẽ xương trỗi dậy.
A Thường nhìn thấy phản ứng của ta, đáy mắt thoáng hiện vẻ hài lòng.
Nàng ta cho rằng ta sợ rồi.
Như vậy rất tốt, chỉ khi ta biết sợ, cô mẫu mới có thể yên tâm.
Nước nóng đã được chuẩn bị từ lâu.
Cung nữ hầu ta tắm rửa thay y phục, A Thường bưng tới một bát cháo trắng nhỏ.
“Trước khi thị tẩm không nên ăn thức ăn đậm vị, Tài nhân dùng tạm một chút lót dạ đi.”
Nàng ta là cung nữ bên cạnh cô mẫu, nói là hầu hạ ta, chi bằng nói là giám sát ta.
Trong cung có rất nhiều món thanh đạm, chỉ dùng một bát cháo trắng để qua loa cho xong, đương nhiên cũng không phải chủ ý của riêng nàng ta.
Ăn xong, cung nữ thay tẩm y cho ta.
Vải áo mỏng nhẹ, dán sát vào người, gần như chẳng che được gì.
So với đêm qua bị người ta đè xuống lột bỏ y phục, đêm nay ít nhất vẫn còn một lớp vải che thân.
Trời dần tối, bên ngoài điện truyền đến tiếng cung nhân hành lễ.
Lòng ta căng thẳng, vội vịn mép giường đứng dậy: “Thần thiếp thỉnh… thỉnh an Bệ hạ.”
Đôi kim ngoa màu vàng sáng dừng trước mắt ta, chốc lát sau, trên đỉnh đầu vang lên tiếng cười khẽ:
“Hôm nay sao không khóc nữa? Hửm?”
Ta cúi đầu, hai má dần đỏ lên.
Giọng nói lại đầy hờn dỗi: “Dù sao có khóc cũng chẳng ai quan tâm.”
Hắn sững lại trong giây lát, dường như bị dáng vẻ này của ta chọc cười.
Hắn đưa tay dùng sức, kéo ta vào lòng: “Hôm nay đã đến Phượng Nghi cung?”
Ta c.ắ.n môi, khẽ gật đầu.
Hương long diên trầm nặng bao phủ lấy ta, ta nghe giọng hắn đầy ý trêu tức:
“Để trẫm đoán xem.”
“Có phải nàng ta nói, được hầu hạ trẫm là phúc khí của ngươi không?”
Ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô cùng tủi thân:
“Hoàng hậu nương nương nói, là người đã trải đường cho thần thiếp.”
“Còn bảo thần thiếp đừng không biết điều.”
Ý cười nơi đáy mắt hắn lạnh đi vài phần: “Bao nhiêu năm qua, Hoàng hậu vẫn chẳng thay đổi chút nào.”
“Bất cứ chuyện gì qua tay nàng ta, cuối cùng đều phải biến thành ân điển của nàng ta.”
Ta không đáp lời.
Câu này vốn không phải hắn nói cho ta nghe.
Hắn đang cười nhạo cô mẫu, ngồi trên phượng vị nhiều năm như vậy, thế mà vẫn bị mấy câu nhẹ bẫng của hắn ép đến bước đường này.
Lam thị sau lưng cô mẫu từng theo Cao Tổ dựng nghiệp từ chốn dân gian.
Vào thời kỳ hưng thịnh nhất, cả nhà đều là tướng quân, đến đôi sư t.ử đá trước cửa cung cũng quen thuộc tiếng vó ngựa của Lam gia.
Nhưng nay bốn bể thái bình, biên quan nhiều năm không có đại chiến, các tướng quân cũng chẳng còn đất dụng võ.
Người thật sự có tiếng nói trên triều đình, là đám thanh lưu cầm b.út trong Hàn Lâm viện.
Lam thị vẫn mang danh vọng huân quý năm xưa, nhưng thực chất đã sớm không còn được như trước.
Nếu không có cô mẫu ngồi trên phượng vị, Lam gia còn có thể chống đỡ bao lâu, chẳng ai nói chắc được.
Trớ trêu thay, mấy năm gần đây Tam hoàng t.ử lại dần dần nổi lên.
Hôm nay thay Quốc T.ử giám tu sửa sách vở, ngày mai cùng Hàn Lâm viện luận bàn kinh điển, ngày kia lại đến bái phỏng những lão thần đã cáo quan.
Bệ hạ ngoài miệng không nói gì, nhưng mỗi khi Tam hoàng t.ử hoàn thành tốt việc được giao, đều sẽ khen ngợi vài câu trên triều.
Mỗi lần Nguyên Tri Dục nhắc đến vị Tam đệ này, đều nghiến răng nghiến lợi.
Hắn tuy không có tài năng xuất chúng, nhưng cũng chưa từng phạm sai lầm lớn.
Một người như vậy ngồi trên ngôi vị Thái t.ử là ổn thỏa nhất.
Nhưng điều Hoàng đế kiêng kỵ nhất, lại chính là một đứa con trai quá đủ kiên nhẫn để chờ đợi.
Đông cung càng vững chắc, cái gai trong lòng Bệ hạ càng đ.â.m sâu.
Đã có cái gai ấy, mọi chuyện liền dễ xử lý.
Ta và cô mẫu đều xuất thân từ Lam gia.
Bà đưa ta lên long sàng, là muốn ta giúp Trung cung củng cố thánh sủng.
Nhưng bà chưa từng nghĩ tới, nếu ta không chịu nghe lời, cứ nhất quyết tranh giành với bà thì sao?
Người một nhà c.ắ.n xé lẫn nhau, chẳng phải chính là vở kịch mà bậc đế vương thích xem nhất hay sao?