“Năm nay Hà Đông hạn hán nghiêm trọng, bá tánh thiếu lương thực. Trẫm thấy ngươi một thân trung cốt, chi bằng đích thân đến đó giám sát việc cứu tế.”
Chu Ngự sử đối mặt với nguy hiểm vẫn không hề sợ hãi, thậm chí còn lớn tiếng ngay tại điện:
“Bệ hạ hôn ám! Bị yêu nữ Lam thị mê hoặc đến hồ đồ, sẽ khiến muôn vàn thần t.ử lạnh lòng!”
“Hôm nay thần nguyện lấy cái c.h.ế.t để tỏ rõ chí hướng! Chỉ mong có thể đổi lại sự tỉnh táo của Bệ hạ!”
Nói rồi ông ta định lao đầu vào cột điện.
May mà thị vệ trước điện nhanh tay lẹ mắt, kịp thời ngăn người lại.
20
Đúng lúc ấy, Túc vương bước ra khỏi hàng, đỏ hoe mắt dập đầu:
“Phụ hoàng, lời lẽ của Chu Ngự sử quả thật mạo phạm, có phần bất kính.”
“Nhưng suy cho cùng, ông ấy cũng chỉ một lòng trung thành.”
“Nếu phụ hoàng vì nhi thần mà trọng phạt một vị trực thần, sau này trên triều còn ai dám mở lời can gián?”
“Nhi thần chưa từng dám vọng tưởng đến Đông cung, chỉ mong giang sơn vững chắc, phụ hoàng an khang. Nhi thần chỉ cầu phụ hoàng, chớ khiến các thần t.ử trong thiên hạ lạnh lòng.”
Sau ngày hôm ấy, hiền danh của Túc vương càng vang xa.
Khắp trà lâu t.ửu quán đều truyền rằng Túc vương nhân hậu, thà từ bỏ Đông cung cũng muốn bảo toàn tính mạng cho trực thần.
Nhưng sau khi nghe xong, ta chỉ cảm thấy nước cờ này đi thật tệ.
Lấy lui làm tiến, càng nói không muốn làm Thái t.ử, bá quan văn võ lại càng muốn hắn làm Thái t.ử.
Chỉ một câu “chớ khiến thần t.ử lạnh lòng” đã đẩy Nguyên Lang Chiêu vào vị trí của một hôn quân m.á.u lạnh.
Tối hôm ấy, khi Nguyên Lang Chiêu đến Thấm Phương cung, sắc mặt hắn âm trầm đến đáng sợ.
Cung nhân vừa dâng trà lên đã bị hắn phất tay áo quét xuống đất.
Người trong điện đồng loạt quỳ kín mặt đất.
Ta không khuyên can, chỉ ôm Thừa Huy, lặng lẽ quỳ xuống.
Thừa Huy vùng khỏi lòng ta, chớp mắt hỏi:
“Hôm nay phụ hoàng cũng bị tiên sinh phạt sao?”
Cơn giận trên mặt Nguyên Lang Chiêu khựng lại: “Ai nói với con rằng trẫm bị phạt?”
Thừa Huy nhíu đôi mày nhỏ, chỉ vào cảnh bừa bộn dưới đất:
“Hôm nay nhi thần viết sai chữ, cũng ném b.út.”
“Tiên sinh nói, lúc tức giận mà ném đồ là vì trong lòng biết mình sai, nhưng ngoài miệng không chịu nhận.”
Cung nhân sợ đến mức không dám thở mạnh, ta cau mày: “Huy nhi, không được nói bừa.”
Nhưng Thừa Huy đã bò đến bên đầu gối Nguyên Lang Chiêu:
“Phụ hoàng là Thiên t.ử.”
“Tiên sinh nói, Thiên t.ử sẽ không sai.”
“Nếu Thiên t.ử nổi giận, nhất định là có kẻ mang dã tâm lang sói.”
Những lời này nếu do người lớn nói ra thì chính là vượt quá bổn phận.
Nhưng từ miệng một đứa trẻ sáu tuổi thốt ra, chỉ còn lại vẻ ngây thơ.
Nguyên Lang Chiêu nhìn cục bột nhỏ bên đầu gối mình.
Cơn giận bị đè nén suốt cả ngày cuối cùng cũng bị câu nói trẻ con này chọc thủng một khe hở.
Hắn cúi người bế Thừa Huy lên, đặt trên đầu gối:
“Vị tiên sinh này của con, đúng là điều gì cũng dám dạy.”
Thừa Huy tựa vào lòng hắn, nghiêm túc gật đầu.
“Tiên sinh nói, vì phụ hoàng chọn người giỏi nên ông ấy mới dạy tốt.”
Lần này Nguyên Lang Chiêu thật sự bật cười.
Ta quỳ ngồi bên cạnh, rót lại cho hắn một chén trà.
“Bệ hạ, trà nguội rồi, thần thiếp đổi cho người chén khác.”
Hắn đưa tay nhận lấy, vẻ âm trầm trên mặt đã tan đi hơn nửa.
Trên triều, Túc vương giành được thanh danh.
Nhưng tại Thấm Phương cung, Thừa Huy lại giành được tấm chân tình của Nguyên Lang Chiêu.
Về sau ta thường nghĩ, câu “dã tâm lang sói” mà Thừa Huy nói hôm ấy, rốt cuộc Nguyên Lang Chiêu đã nghe lọt được mấy phần.
Có lẽ ban đầu chỉ có ba phần kiêng kỵ.
Nhưng năm này qua năm khác, hiền danh của Túc vương càng chất càng cao, ba phần ấy dần dần biến thành một lưỡi d.a.o.
Khi Thừa Huy mười hai tuổi, Nguyên Lang Chiêu vẫn còn sống rất khỏe mạnh.
Mỗi ngày hắn đều lên triều, phê tấu chương, lúc nhàn rỗi còn đích thân kiểm tra bài vở của Thừa Huy.
Người đầu tiên không chờ nổi, trái lại là Túc vương.
Hắn thông minh hơn phế Thái t.ử, cũng nhẫn nại hơn phế Thái t.ử.
Chỉ tiếc người hắn phải đối mặt lại là Nguyên Lang Chiêu.
Một kẻ đã làm chủ thiên hạ mấy chục năm, thứ không thiếu nhất chính là kiên nhẫn.
Đêm Túc vương tạo phản, kinh thành không hề hỗn loạn.
Cửa cung vừa đóng, kho lương lập tức bị phong tỏa.
Mấy vị tướng lĩnh vốn phải mở cửa thành còn chưa kịp chờ người của Túc vương đến liên lạc, đã bị thị vệ ngự tiền kề đao vào cổ.
Thiên t.ử nổi giận, triều đình lại bị thanh trừng thêm một lần.
Những kẻ năm xưa từng góp sức tạo thế cho Túc vương, không một ai trốn thoát sạch sẽ.
Lần này, kinh thành cuối cùng cũng yên tĩnh.
Ngay cả người kể chuyện trong trà lâu cũng không dám nhắc đến hai chữ “Túc vương”.
21
Dải lụa trắng của Thẩm Quý phi là do ta đích thân đưa tới.
Ngự Tiên cung nơi nàng ở bao năm qua chưa từng sa sút.
Cho dù Túc vương đã xảy ra chuyện, hoa cỏ trong cung nàng vẫn được cắt tỉa ngay ngắn.
Khi ta bước vào, nàng đã thay y phục chỉnh tề, mặc cung trang màu xanh hồ, mái tóc bên thái dương được chải chuốt không một sợi rối.
Trông nàng vẫn còn trẻ.
Chỉ là nơi khóe mắt đã có thêm vài nếp nhăn, nhìn lại càng lạnh lùng hơn trước.
Thấy khay gỗ trong tay ta, nàng dường như đã sớm đoán được:
“Bổn cung biết người đến sẽ là ngươi.”
Ta đặt dải lụa trắng lên án: “Tỷ tỷ quả nhiên thông minh.”
Nàng nâng chén trà, ngón tay cong thành thế hoa lan, dáng vẻ vẫn ung dung:
“Cả đời này của bổn cung, chưa từng thua kém ngươi.”