Nhưng mỗi lần nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt của nàng, lời đến bên miệng lại nuốt trở về.
Không còn cách nào.
Ta chỉ có thể ở nhà chờ Tạ Từ An tới tìm ta.
Từ sáng sớm chờ mãi đến khi trời tối.
Chờ không được hắn, ta bèn nghĩ đi tìm trưởng tỷ nói giúp.
Đi đến cửa, lại nghe thấy giọng Tạ Từ An.
“A Dao.”
Tiếng khóc mềm yếu của Trì Dao vang theo: “Từ An, A Tuyết còn nhỏ như vậy, ta thật sự không nỡ.”
“Nhưng ta càng không muốn vào cung.”
“Không sao, dù sao thân thể nàng yếu, vào cung sao chịu nổi.”
“A Tuyết tuy hơi nhỏ, nhưng nàng ấy chịu đựng giỏi hơn nàng.”
“Qua mấy năm, trong nhà sẽ nghĩ cách đón nàng ấy ra.”
Ta đứng ngoài cửa, siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Tiếng khóc bên trong dần ngừng lại.
Giọng Tạ Từ An trầm thấp: “A Dao…”
“Nhưng Từ An, dù sao nàng ấy cũng là người đã định thân với huynh.”
“Định thân?”
Hắn khẽ lặp lại hai chữ ấy.
“Chuyện lúc nhỏ thôi, khi đó ai hiểu định thân là gì.”
“Nàng ấy tuổi nhỏ không hiểu, ta cũng không thể theo nàng ấy mà không hiểu được.”
Trì Dao nức nở không đáp lời.
Tạ Từ An thở dài một hơi.
“Nàng ấy vào cung cũng chưa chắc là chuyện xấu. Con người nàng ấy ở đâu cũng sống được, nàng thì không giống.”
“Ta không giống thế nào?”
“Từ nhỏ nàng chưa từng chịu khổ.”
“Ta sao nỡ để nàng đến nơi ấy.”
Tiếng khóc của Trì Dao nhỏ đi đôi chút, giống như được câu nói ấy ủi phẳng.
03
Ta mười lăm, tiên đế năm mươi mốt.
Lật khắp hậu cung, ta là người nhỏ tuổi nhất.
Giống như một quả hạnh xanh chưa chín, bị hái xuống rồi nhét vào một cái vò không thấy đáy.
Đêm ấy, ta liền bị khiêng vào tẩm cung.
Lão hoàng đế bảo ta cởi áo ngoài, nằm lên giường mềm.
Ta run dữ dội.
Hắn ngồi bên cạnh lật sách, mí mắt cũng không nâng: “Sợ gì? Lại không chạm vào ngươi.”
Sau đó, hắn nhón lấy một đĩa táo đỏ khô.
Từng quả từng quả đặt xuống bên dưới xương quai xanh của ta.
Lại đặt một chén trà ấm lên bụng dưới của ta.
“Đừng động.”
Hắn đọc sách, thỉnh thoảng vươn tay sờ một quả táo.
Đầu ngón tay lướt qua da thịt, ấn một chút.
“Ừm, ấm rồi.”
Rồi hắn nhón lên ăn.
“Cắc” một tiếng, hạt táo bị nhổ vào đĩa.
Về sau ta mới biết, thứ này gọi là thái âm bổ dương.
Dùng thân nhiệt nữ t.ử hâm nóng d.ư.ợ.c liệu, t.h.u.ố.c bổ, rồi đưa vào miệng, nghe nói có thể kéo dài tuổi thọ.
Cứ như vậy, mỗi ngày ta đều phải nằm trên giường, lặng lẽ nằm một hai canh giờ.
Khi lão hoàng đế không ở đó, đổi thành ma ma canh giữ.
Bà ta ngủ gật, thỉnh thoảng vén chăn mỏng lên nhìn một cái.
“Nằm nghiêng bên trái, bên phải còn lạnh.”
Ta lật người qua.
Chén trà đặt trên bụng dưới, chỉ động một chút là trượt.
Nước trà nóng bỏng tràn khỏi miệng chén, men theo đường eo chảy xuống, khiến cả người ta co rúm lại vì bỏng.
“Nương nương rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi, vụng tay vụng chân.”
“Được rồi, đừng yếu ớt như vậy, chỉ là nước trà thôi, bỏng không hỏng đâu.”
Về sau, lão hoàng đế đòi hỏi càng nhiều hơn.
Táo, lát nhân sâm, nhung hươu, từng thứ từng thứ thêm vào.
Sau nữa là viên mật lạp của Thái y viện, tròn vo một viên.
Ma ma dùng nhíp bạc kẹp lấy nhét vào miệng ta.
Ta đau đến run rẩy nức nở, nhưng không dám động.
Sợ vừa động là vỡ.
Hai bên má bắt đầu ê mỏi đến mức ban đêm không khép miệng lại được.
Ngậm táo, ngậm lát nhân sâm, ngậm viên mật lạp.
Ngậm đến răng va lập cập, nước miếng men theo khóe miệng chảy xuống.
Ma ma cầm khăn lau một cái, cau mày mắng: “Đừng chảy nữa, làm đâu đâu cũng dính.”
Ta muốn nói ta không thể không chảy.
Nhưng miệng không há ra được.
Há ra rồi lại ê đến không khép lại nổi.
Những vết đỏ dưới n.g.ự.c bị y phục cọ rách rồi lành, lành rồi lại cọ rách.
Giống như một vết thương vĩnh viễn không thể đóng vảy.
Ta triệt để trở thành một món đồ.
Một cái chum đất.
Một cái lò còn biết thở.
Từng tấc trên dưới toàn thân đều từng bị người ta ủ ấm, nhét vào, vét rỗng.
Đầy rồi lại rỗng, rỗng rồi lại đầy.
Lúc đầy thì khó chịu, bị vét rỗng càng khó chịu hơn.
Giống như trong thân thể nứt ra một khe hở, gió cứ vù vù lùa vào.
Về sau, ta ngay cả khóc cũng không thành tiếng nữa.
Sáng hôm sau, ma ma sờ thấy gối ướt một mảng, liền trợn trắng mắt, rút đệm đi thay cái mới.
“Lại đái dầm rồi. Người lớn chừng này rồi, cũng xứng làm phi t.ử sao?”
Ta không giải thích.
Cúi đầu để bà ta thay chăn đệm.
Bà ta sao có thể hiểu được.
Đó là thứ duy nhất ta được phép để chảy ra ngoài.
Tạ Từ An thỉnh thoảng sẽ vào cung.
Phụ thân hắn nhậm chức ở Binh bộ, có yêu bài ra vào cung.
Mỗi lần đến, hắn chỉ có thể đứng ở cửa cung, cách một ngưỡng cửa nói chuyện với ta.
Có một lần, ta thật sự không kìm nén được cảm xúc, lao tới nắm lấy tay áo hắn, khóc không dừng lại được.
“Từ An ca ca, huynh đưa ta đi đi, ta ở nơi này mỗi ngày…”
Hắn nhanh ch.óng rút tay áo về.
“A Tuyết, nàng ở trong cung rất tốt, bệ hạ sủng ái nàng, nàng nên biết đủ.”
Ta quả thật là sủng phi trên danh nghĩa của bệ hạ.
Ban thưởng đưa tới như nước chảy.
Lụa là, trâm ngọc, tổ yến, từng rương từng rương bạc vụn chất đầy góc thiên điện.
Nhưng những thứ này đều không phải điều ta muốn.
“Nhưng… nhưng mà…”
“Đừng nhưng nữa.” Tạ Từ An hạ thấp giọng.
“A Tuyết ngoan, nàng giúp ta để ý xem bệ hạ gặp những ai, phê những tấu chương nào, đều ghi lại.”
“Lần sau ta tới, nàng nói cho ta biết.”
Hắn vỗ vai ta.
“Nàng thông minh, làm được mà.”
“Đợi chuyện này thành rồi, ta sẽ nói với phụ thân ta, đi cầu bệ hạ một lần, nghĩ cách đón nàng ra ngoài.”