Đào Chi nhẹ bước vào phòng Tiêu Ngọc để dọn lư hương bên án.
Đến gần, nàng mới phát hiện vị chủ nhân thường ngày giờ này vốn đã ngủ say, hôm nay lại vẫn còn thức, nằm bò bên cửa sổ, ngẩn người nhìn cành khô trơ trọi ngoài kia.
Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua khe cửa, Cố Chỉ mang Tiêu Ngọc về vương phủ đã hơn ba tháng.
Thu qua đông đến, bầu trời mỗi ngày một thêm ảm đạm lạnh lẽo.
Đào Chi cầm chiếc đấu bồng vắt bên ghế khoác lên cho Tiêu Ngọc: “Mở cửa sổ, coi chừng nhiễm lạnh.”
Chiếc đấu bồng lông xù khiến Tiêu Ngọc nhớ lại bộ lông mềm mại của mình, y hai tay nâng cổ áo, vùi mặt vào đó khẽ dụi, rồi ngã xuống giường cuộn tròn người, chỉ lộ mặt ra cười với Đào Chi: “Ha ha chút gió này sao làm ta lạnh được.”
Đáng yêu quá!
Đào Chi giữ nụ cười nhẹ trên mặt, nhưng lòng đã mềm nhũn vì bị đáng yêu chinh phục.
Nàng thật sự thấy Tiêu Ngọc có lúc giống hệt chú ch.ó con nhà mình nuôi ở quê, ồn ào mềm mại, dù có không vui, chỉ cần đưa tay xoa bụng một cái là đã dỗ được, nó sẽ quấn lấy người, chạy vòng quanh, vui vẻ đến mức không ngừng cười.
Chuông vàng nơi cổ chân theo cẳng chân nhấc lên kêu leng keng, Tiêu Ngọc nghe tiếng, giơ tay, tầm mắt xuyên qua kẽ ngón nhìn ra cửa sổ, thấy bóng một con chim bay vụt qua bầu trời xám trắng, hướng về phía nam.
Tiếng chuông vang nhẹ giữa căn phòng yên tĩnh, càng khiến không gian thêm vài phần quạnh quẽ.
Đào Chi sắp xếp xong lư hương, quay người thu dọn đồ đạc thì chạm mắt Tiêu Ngọc đang chăm chú nhìn mình, đưa tay nhẹ véo mặt y: “Sao, đang nghĩ gì vậy?”
Tiêu Ngọc lắc đầu qua lại: “Ta muốn ra ngoài chơi.”
Đào Chi sững người.
Đúng thật, từ khi Cố Chỉ mang Tiêu Ngọc về, rất ít khi dẫn người ra khỏi phủ, kín đáo giấu người trong phủ, e rằng ngay cả hoàng thượng cũng không biết bên cạnh đệ đệ ruột của mình đã có thêm một người thân cận như vậy.
Đây là việc Đào Chi không thể quyết, nàng nhất thời không nghĩ ra cách trả lời Tiêu Ngọc.
Tiêu Ngọc nhìn ra lo lắng của nàng, cầm cuốn thoại bản bên cạnh đưa cho Đào Chi: “Không sao đâu, ta chỉ nói vu vơ thôi, ta sẽ đợi Cố Chỉ về rồi hỏi chàng, giờ tỷ tỷ Đào Chi đọc thoại bản cho ta nghe được không.”
Đào Chi nhận thoại bản, mở ra phát hiện là một quyển du ký viết về phong tình nhân gian.
Tiêu Ngọc dường như đặc biệt hứng thú với cuộc sống của con người.
Đào Chi vừa đọc vừa nghĩ, tết Nguyên Tiêu sắp đến, có lẽ vương gia có thể dẫn Tiêu Ngọc ra ngoài chơi một chuyến hôm đó.
Đêm xuống, Tiêu Ngọc quả nhiên quấn lấy Cố Chỉ, ở bên gối nũng nịu đòi ra ngoài chơi.
Y cả người bị Cố Chỉ ôm trong lòng, tai hồ và đuôi thoải mái thò ra run run, y vòng tay lên cổ chàng, hôn một cái rồi mở lời: “Chàng có thể cho ta ra ngoài chơi không?”
Ngón tay Cố Chỉ chẳng những không nới lỏng mà còn khẽ siết lại, khiến Tiêu Ngọc ưm một tiếng lập tức nhíu mày: “Chàng ỷ vào việc ta giờ không có móng vuốt, coi chừng ta đợi chàng ngủ rồi c.ắ.n chàng đó.”
Cố Chỉ nâng mặt Tiêu Ngọc vừa hôn vừa dỗ, vuốt ve thuận lông chiếc đuôi mềm mại của y: “Sao, đồ trong phủ đều chơi chán rồi?”
Tiêu Ngọc vùi vào cổ chàng cọ: “Không phải, nhưng nơi này giống như một bộ quần áo cứng nhắc khoác lên người, ta là hồ ly mà, cứ ở trong phòng mãi sẽ bức bối c.h.ế.t mất.”
Đúng thật, dù vương phủ có lớn đến đâu cũng không bằng núi rừng Tiêu Ngọc chạy nhảy trước khi hóa hình, rõ ràng đã nuôi ba tháng, trên người Tiêu Ngọc vẫn còn một luồng dã khí tự do, luôn nhắc nhở Cố Chỉ thân phận hồ ly hoang của y.
Cố Chỉ vuốt lại tóc mái lộn xộn trước trán Tiêu Ngọc, đôi mắt cụp xuống cuồn cuộn cảm xúc phức tạp.
Chàng rất muốn, hoặc nói luôn muốn thuần hóa Tiêu Ngọc, muốn biến y thành sợi tơ hồng quấn c.h.ặ.t lấy mình, khiến y không thể sống thiếu chàng, chàng có thể cho Tiêu Ngọc mọi thứ, chỉ cần y chịu dựa dẫm vào một mình chàng.
Nhưng Cố Chỉ không nghĩ sâu cũng biết, một khi làm vậy, Tiêu Ngọc sẽ giận, sẽ đau lòng, sẽ hận chàng, sẽ mục nát.
Tay Cố Chỉ đặt lên mặt Tiêu Ngọc, y tự nhiên tưởng chàng muốn hôn mình, bèn giơ tay, đặt lên mu bàn tay Cố Chỉ, gấp tai hồ hơi ngẩng đầu, đặt một nụ hôn lên môi chàng.
Nhưng vừa chạm vào Tiêu Ngọc đã không nhịn được cong môi cười, cọ mũi với Cố Chỉ: “Chàng có phải rất thích ta hôn chàng không?”
Đôi mắt cười của Tiêu Ngọc trong đêm cũng lấp lánh như ánh sao, tựa có hào quang soi sáng gương mặt Cố Chỉ, khiến chàng cũng bất giác cười theo.
Chàng thở dài một hơi, cúi đầu hôn lên ch.óp mũi Tiêu Ngọc một cái: “Đúng, rất thích. Đợi tết Nguyên Tiêu, ta dẫn ngươi ra ngoài chơi được không?”
“Thật sao!” Mắt Tiêu Ngọc sáng rực lên, chiếc đuôi lớn vui mừng lắc qua lắc lại, y ôm Cố Chỉ hôn liên tục: “Ta biết mà Cố Chỉ đối với ta tốt nhất! Nói lời phải giữ lời nhé, kẻ lừa dối phải nuốt một ngàn cây kim!”
Cố Chỉ ôm lại vòng eo thon gầy của Tiêu Ngọc, tận hưởng nụ hôn của y, nhân lúc y hôn ngắt quãng tiếp tục nói: “Nhưng hôm đó ngươi phải bám sát ta, mặc quần áo đàng hoàng không được chạy loạn biết chưa.”
“Biết rồi biết rồi! Cố Chỉ chàng biết mà, Tiêu Ngọc là ngoan nhất đúng không?”
Tiêu Ngọc vì được ra ngoài chơi mà gật đầu liên hồi.
Cố Chỉ lúc này mới bình ổn chút cảm xúc cuộn trào trong lòng, nhưng đúng ngày tết Nguyên Tiêu, Tiêu Ngọc đã dạy chàng một bài học, đừng bao giờ tin lời một con hồ ly đã có ý định riêng.
Không chút bất ngờ.
Không khí náo nhiệt của tết Nguyên Tiêu khiến Tiêu Ngọc vui phát điên, chỉ là nhân lúc Cố Chỉ đi tìm chủ tiệm mua mặt nạ, con hồ ly này đã bị những chiếc đèn hình cá lơ lửng trên trời thu hút chú ý, lặng lẽ buông khỏi tay Cố Chỉ, trong chớp mắt biến mất giữa đám đông hoan lạc.
Đến khi quay đầu lại, Cố Chỉ mới phát hiện Tiêu Ngọc đã biến mất, còn ngỡ cái rung ban nãy chỉ là y nghịch ngợm lắc tay mình.
Đúng là hồ ly hư quá.
Cố Chỉ thở dài, khẽ giơ tay, hộ vệ luôn canh giữ trong bóng tối lập tức tiến lên, giọng chàng vẫn khá bình tĩnh: “Tìm Tiêu Ngọc về.”
Trong đầu lại đã bắt đầu suy nghĩ về nhà rồi sẽ trừng phạt con hồ ly này thế nào.
Một khắc sau, Cố Chỉ tìm thấy Tiêu Ngọc trước t.ửu lâu.
Chỉ là Tiêu Ngọc hình như đang cãi nhau với người đối diện, một đôi mẹ con được y che sau lưng, y khoanh tay nhíu mày, quát mắng một gã béo ăn mặc sang trọng.
Gã béo đó Cố Chỉ biết.
Là chưởng quỹ t.ửu lâu, đồng thời là cậu ruột của một quan tứ phẩm triều đình, gã ỷ vào mối quan hệ này mới mở được t.ửu lâu nổi tiếng ở kinh thành.
Chuyến đi này của họ hoàn toàn theo ý Tiêu Ngọc bảo mật thân phận, nhưng chưởng quỹ t.ửu lâu vẫn nhận ra Cố Chỉ.
Sắc mặt khinh thường ban đầu của chưởng quỹ khi thấy Cố Chỉ gạt đám đông đứng bên cạnh Tiêu Ngọc biến thành kinh hoàng, gã vừa định quỳ xuống gọi vương gia, Tiêu Ngọc đã mở lời trước: “Cố Chỉ chàng đến đúng lúc, ta nhớ chàng biết đàn phải không, vậy vừa hay cùng ta lên đài!”
Cố Chỉ: ?
Chưởng quỹ: ?
Thấy Cố Chỉ mặt mày nghi hoặc, Tiêu Ngọc tức giận giải thích cho chàng.
Cô gái sau lưng Tiêu Ngọc từ nhỏ bị kẻ buôn người bắt bán vào đây, mẹ nàng từ Thanh Châu tìm suốt đường đến kinh thành, mới hôm nay tìm được con mình.
Gia cảnh người mẹ cũng khá giả, bà muốn chuộc con mình, lại bị chưởng quỹ một mực từ chối, mở miệng như sư t.ử: “Mua rồi là người trong lâu ta, chút tiền này của ngươi căn bản không đủ.”
Tiêu Ngọc vốn chỉ đứng xem, bị chưởng quỹ chọc giận mới bước lên đòi công bằng cho đôi mẹ con.
Thân phận cậu ruột quan tứ phẩm khiến chưởng quỹ đắc ý quên mình, gã nhìn ra quần áo Tiêu Ngọc sang quý, lại còn nghĩ cách tiếp tục vòi tiền, để Tiêu Ngọc nghĩ cách bù tiền chuộc thân cho cô gái.
Từ khi Tiêu Ngọc hóa hình, tiêu đều là tiền của Cố Chỉ, rời khỏi chàng trực tiếp không một xu dính túi, nhưng hồ ly động não, nghĩ ra một chiêu.
Tết Nguyên Tiêu, các giáo phường t.ửu lâu đều mở đài biểu diễn để rượu thêm vui, tạo không khí lễ hội.
Cô gái đó chính là một trong những nhạc kỹ lên đài.
Tiêu Ngọc bèn đề nghị, mình thay cô gái lên đài biểu diễn, tiền thưởng khách ném lên đài sau khi vũ khúc kết thúc chính là tiền chuộc thân y bù cho cô gái.
Chưởng quỹ vốn thấy tướng mạo y xuất chúng, trong lòng đã có chút d.a.o động. Nhưng vừa nhìn thấy Cố Chỉ, chút tham niệm ấy lập tức biến thành kinh hoàng, chỉ muốn quỳ xuống nhận lỗi.
Nhưng nghe Tiêu Ngọc nói muốn tự mình lên đài, chưởng quỹ lại không khỏi động lòng tham. Nếu vị công t.ử này thật sự có thể lên đài, chẳng phải đêm nay t.ửu lâu của gã sẽ kiếm được một món hời lớn sao?
Nhưng Tiêu Ngọc rõ ràng đã tức đến đỏ cả mặt, ngược lại còn muốn kéo Cố Chỉ cùng lên.
Cố Chỉ nghe đến ngẩn ngơ, còn chưa kịp nói gì đã bị Tiêu Ngọc kéo vào hậu trường.
Cô gái và mẹ nàng đầy vẻ áy náy, Tiêu Ngọc vừa an ủi đối phương vừa bảo cô gái tìm diễn phục, định trang điểm lên đài.
Cố Chỉ bất đắc dĩ, đành cùng Tiêu Ngọc tìm đàn.
Chợt nghĩ đến gì đó bèn hỏi: “Ngươi biết múa?”
Đào Chi theo Cố Chỉ được gọi đến giúp Tiêu Ngọc bện tóc mặc áo, con hồ ly ham chơi nghe chàng hỏi vậy quay đầu: “Không tính là biết, nhưng ta xem cô gái đó múa một lượt đã nhớ được mấy phần, làm theo không khó lắm, thêm gương mặt ta nữa, chắc chắn sẽ được mọi người yêu thích.”
Cố Chỉ cụp mắt, thầm nghĩ, thì ra Tiêu Ngọc biết mình có gương mặt đặc biệt khiến người ta yêu thích.
“Đứng ngẩn ra làm gì? Chàng rảnh thì giúp ta trang điểm, ta thấy các tỷ tỷ trên đài đều vẽ hoa văn ở mắt, chàng cũng thêm cho ta một nét.” Nói rồi, Tiêu Ngọc nhét cho Cố Chỉ một cây b.út họa mi, ngoan ngoãn nhắm mắt ngẩng đầu, còn không quên bổ sung: “Nhớ vẽ đẹp chút nhé.”
Cô gái bên cạnh vội vàng lục trong bàn trang điểm tìm phấn hồng của mình dâng lên.
Cố Chỉ bất đắc dĩ chấm b.út họa mi lấy chút phấn hồng, để trừng phạt hồ ly, ngón tay chàng nhẹ nâng cằm Tiêu Ngọc, bảo y ngẩng đầu thêm chút, chiếc cổ trắng ngần ngẩng lên đường cong ưu tú.
Vị vương gia nhàn tản nổi tiếng triều đình, về chuyện trang điểm cũng rất đỗi thành thạo, chàng đáng lẽ thành thạo vẽ mày kẻ mắt cho Tiêu Ngọc, nhưng chàng cụp mắt nhìn dung nhan Tiêu Ngọc, tay lại dừng giữa không trung không chịu hạ b.út.
Người ta nói trang điểm là thêm hoa trên gấm, khiến ngũ quan người ta càng đẹp, nhưng Tiêu Ngọc sinh quá đẹp, Cố Chỉ lại không nghĩ ra loại trang điểm nào có thể khiến y thêm diễm lệ — đồng thời cũng có chút bực bội, Tiêu Ngọc sao lại vội vàng phô trương mình ra như vậy.
Cố Chỉ khẽ hừ một tiếng, cúi người xuống.
Tiêu Ngọc chờ mãi không thấy b.út hạ, lén mở nửa mắt, thấy Cố Chỉ đến gần, chu môi: “Sao giờ đã muốn hôn rồi?”
“Thì giờ đây.” Không đợi Tiêu Ngọc nói không, Cố Chỉ đã ép xuống.
Cảm xúc chua xót trong quấn quýt được xoa dịu, đến khi Tiêu Ngọc nhẹ đ.ấ.m n.g.ự.c, Cố Chỉ mới thỏa mãn đứng dậy, ngón tay nhẹ nghiền đôi môi đỏ mọng của Tiêu Ngọc, hạ b.út họa mi, vẽ một nét hồng nơi khóe mắt trái Tiêu Ngọc.
Rồi lại không nhịn được hôn lên lần nữa.
Đúng là hồ ly đẹp quá.
——
Tửu lâu đón một vị khách quý.
Tết Nguyên Tiêu, hoàng đế không mở tiệc ở hậu cung, ngược lại vi phục tư hành, thong thả phe phẩy quạt trong đám đông, xách một chiếc đèn l.ồ.ng ngồi xuống nhã gian trên lầu.
Một bên nhã gian dựng lan can chạm trổ, hai bên buông từng lớp màn che, tạo thành một không gian riêng biệt, từ đó nhìn xuống chính là ca đài.
Hoàng thượng gọi một bình trà định yên tĩnh thưởng thức, dưới lầu náo nhiệt đột nhiên vang lên một tràng tiếng đàn.
Tiếng đàn trong trẻo ngân vang, như nước chảy va vào ngọc, ôn nhuận thanh hòa, như nước từ mắt suối trào ra, theo địa thế từ hẹp đến rộng, mang theo một câu chuyện chưa nói rõ.
Đám đông hoan lạc vì tiếng đàn mà im bặt, đang chìm đắm trong tiếng đàn, một tiếng chuông trong trẻo bỗng ngân lên, hòa vào khúc điệu.
Như một con hồ ly hoang nhảy vào suối, vui đùa trên đó.
Mà ngoài khúc điệu, Tiêu Ngọc từ trên xà nhà nhảy xuống đài, vũ y nhiều lớp theo động tác khỏe khoắn mềm mại của y như cánh chim tung bay như hoa nở rộ.
Chuông vàng buộc nơi cổ chân theo động tác lắc vang, hòa cùng tiếng đàn dần cao v.út, như hồ ly hoang theo suối tiến lên, chạy nhảy vô lo vô nghĩ giữa trời đất mênh m.ô.n.g, không biết mệt mỏi, tự do như gió.
Tiếng đàn không ngừng run rẩy, cảm xúc một tiếng cao hơn một tiếng kịch liệt, ngay lúc hoàng đế kinh hoàng dây đàn sẽ đứt phựt, tiếng chuông kia sau một nhịp ngắt trống rỗng lại nhảy vang.
Tiêu Ngọc trên đài xoay người duyên dáng, lụa là đan xen cùng mái tóc xanh, lướt qua gương mặt kinh diễm của y, như mị hồ trong thoại bản miêu tả, thoạt nhìn kinh diễm, lại lưu vô số dư vị, rồi bị nét hồng nơi khóe mắt móc lấy trái tim, khiến người ta kinh diễm, tựa tiên nhân giáng thế.
Tiếng đàn như chậm lại, suối chảy về biển, tiếng chuông cũng theo Tiêu Ngọc dừng người mà lắc lư bình ổn, hồ ly hoang ngủ yên trong đêm.
Mọi người đều kinh diễm đến quên cả lên tiếng, qua ba hơi thở, mọi người mới như chợt tỉnh khỏi mộng, tiếng hoan hô cuồng nhiệt lập tức vang lên, ném vô số tiền thưởng về phía ca đài.
Hoàng thượng cũng ngẩn ngơ một thoáng mới hoàn hồn, dõi theo bóng Tiêu Ngọc vui vẻ xuống đài, đến khi Tiêu Ngọc nhảy vào lòng một người vô cùng quen thuộc mới không nhịn được lộ một tiếng cười nhẹ.
Tiêu Ngọc hôn Cố Chỉ đòi khen: “Ta vừa múa có đẹp không?”
Tiêu Ngọc được người ta chú mục, Cố Chỉ thấy mình nên tức giận, nhưng chàng nghĩ lại, trong tiếng người ồn ào, Tiêu Ngọc chỉ truy hỏi lời khen của mình, lại có mấy phần đắc ý và thỏa mãn.
Chàng hôn lên mắt phải Tiêu Ngọc không trang điểm: “Rất đẹp, ngươi đẹp tuyệt vời.”
Tiêu Ngọc bèn vòng hai tay lên cổ chàng, cả người gần như treo trong lòng Cố Chỉ, cười đến vui vẻ.
Cố Chỉ đỡ lấy vòng eo mềm mại của Tiêu Ngọc, cười theo y.
Nhìn đi, đều nhìn đi, đây là hồ ly của chàng, sinh ra đã nên được vạn chúng chú mục.