Ta từ nhỏ đã bị ngã hỏng đầu, làm gì cũng chậm chạp hơn người khác nửa nhịp.
Trước khi ca ca lên kinh ứng thí, huynh ấy đã gửi gắm ta cho vị hôn thê của mình chăm sóc. Thế nhưng vừa quay đi, nàng ta đã bán ta vào Tiêu Vương phủ làm tỳ nữ.
Người trong phủ đều bảo Tiêu Vương là kẻ tàn bạo, độc ác. May mắn thay, có một vị tỷ tỷ vừa thơm vừa mềm luôn hết lòng che chở, giúp ta ít phải chịu khổ sở.
Sau này ca ca đỗ đạt trở về, ta dắt tay tỷ tỷ chạy đến trước mặt huynh ấy:
"Ca ca, ta không cần vị tẩu tẩu lúc trước nữa đâu. Ta muốn Liễu Nhi tỷ tỷ làm tẩu tẩu mới của ta cơ."
Ca ca sợ đến mức rùng mình, mặt mũi cắt không còn giọt má-u:
"Đừng nói bậy! Tẩu tẩu nào ở đây, đó là Tiêu Vương đấy!"
1
Ta ngồi xổm bên bờ ao sen mà rầu rĩ. Vừa nãy trù nương bảo ta rửa cá, ta không để ý, con cá diếc trắng lớn kia bỗng dưng nhảy vọt khỏi chậu, "tùm" một tiếng lặn mất tăm xuống ao. Cá chép cảnh trong ao thì nhiều thật, cứ ngốc nghếch bơi qua bơi lại trước mắt ta, nhưng con cá ta cần thì tìm mãi chẳng thấy.
Ta bẻ một cành liễu, định câu nó lên lại. Thế nhưng nửa ngày trôi qua, chẳng có con nào c.ắ.n câu.
Đang thẫn thờ, Liễu Nhi tỷ tỷ không biết đã đến sau lưng ta từ lúc nào: "A Chỉ, muội làm gì ở đây thế?"
Ta buồn bã đáp: "Ta muốn rửa cá, cá chạy mất rồi, ta định câu nó về trả cho trù nương."
Liễu Nhi tỷ tỷ đưa cho ta một miếng bánh: "Cá gì?"
"Màu trắng, dài chừng này này." Ta ra bộ miêu tả: "Trù nương bảo là cá diếc trắng lớn, chuyên dùng để hầm canh cho Vương gia."
"Nhưng mà. . . loại cá này ở thôn ta toàn để cho các nương t.ử vừa sinh con uống để có sữa thôi. Vương gia có sinh em bé đâu, sao lại uống cái này nhỉ?"
Khóe miệng Liễu Nhi tỷ tỷ khẽ giật giật: "Mất rồi thì thôi, muội cứ về trước đi. Biết đâu. . . hôm nay Vương gia đột nhiên không muốn uống canh cá nữa thì sao."
Ta vứt cành liễu xuống, phủi phủi bụi trên tay: "Liễu Nhi tỷ tỷ, tỷ là người có tiếng nói trước mặt Vương gia, tỷ bảo không uống, hắn chắc chắn sẽ nghe theo."
Nàng ấy lấy khăn tay lau tay cho ta: "Chẳng phải ta đã bảo rồi sao, muội không cần phải xuống bếp làm việc đâu."
Ta c.ắ.n miếng bánh, nhỏ giọng nói: "Lỡ như Vương gia phát hiện ta chỉ biết ăn mà không biết làm, liệu hắn có đuổi ta đi không?"
Năm ta ba tuổi, leo cây bị ngã xuống hỏng cả đầu. Từ đó về sau, làm việc hay suy nghĩ gì cũng chậm hơn người ta một chút.
Cha mẹ mất sớm, một tay ca ca nuôi ta khôn lớn. Huynh ấy học rất giỏi, được phu t.ử quý mến nên đã hứa gả nữ nhi mình cho huynh ấy, chỉ đợi huynh ấy đỗ đạt trở về là thành thân.
Lúc đi, ca ca vốn muốn đưa ta lên kinh, nhưng Thẩm Linh Lung - vị hôn thê của huynh ấy cứ kéo tay huynh ấy lại, bảo rằng nhất định sẽ chăm sóc ta thật tốt. Nào ngờ ca ca mới đi được hai ngày, nàng ta đã tìm cớ bán ta vào thôn trang của Tiêu Vương.
Thẩm Linh Lung bóp c.h.ặ.t cổ tay ta, ánh mắt lạnh lẽo sắc lẹm:
"Ca ca ngươi tài hoa xuất chúng, tiền đồ vô lượng. Một kẻ ngốc như ngươi sao xứng làm vật ngáng chân huynh ấy?"
"Chẳng lẽ sau này huynh ấy làm quan to, còn phải để người ta chỉ trỏ cười vào mặt rằng đường đường là tân khoa tiến sĩ lại có một đứa muội muội ngớ ngẩn sao?"
Nàng ta bảo nếu ta thật lòng muốn tốt cho ca ca thì nên tự mình đi thật xa. Thế nhưng rõ ràng ca ca đã nói sẽ không bao giờ bỏ rơi ta.
Ta cúi đầu không chịu nghe, nàng ta liền mất kiên nhẫn chọc vào trán ta:
"Đồ ngu, không hiểu tiếng người à? Cho dù bây giờ huynh ấy không nỡ, đợi ta gả vào cửa rồi, ta cũng sẽ đuổi ngươi đi bằng được!"
Sau đó vì sợ ta khóc lóc ầm ĩ, nàng ta dùng một gói t.h.u.ố.c mê làm ta ngất đi. Lúc tỉnh lại, người đã ở biệt trang của Tiêu Vương.
Quản gia bảo ta bán được năm lượng bạc. Thật trùng hợp làm sao, lúc ca ca khó khăn nhất ở thư viện, số tiền huynh ấy mượn phu t.ử cũng đúng năm lượng. Sớm biết bản thân đáng giá nhường này, khi đó việc gì phải để ca ca mắc nợ ân tình người ta. Ta nên tự bán mình để gom đủ lộ phí cho huynh ấy mới phải.
Nói đi cũng phải nói lại, người ở biệt trang này đối xử với ta cũng khá tốt. Trù nương lúc nhóm lửa thường "vô tình" ném thêm một củ khoai lang vào, nướng chín thơm phức rồi lén đưa cho ta. Gã sai vặt quét dọn chia việc cũng toàn chọn những việc nhẹ nhàng nhất. Cái sân gạch xanh kia vốn chẳng có mấy lá rụng, ta cầm chổi khua khoáy vài cái cho có lệ là coi như xong việc.
Ở đây ta được ăn no, ngủ kỹ. Chỉ là thỉnh thoảng. . . thỉnh thoảng nhớ ca ca, ta vẫn tìm một góc không người, lén úp mặt vào đầu gối mà khóc.
2
Tháng trước, quản sự đặc biệt dặn dò rằng Tiêu Vương sẽ đến ở lại vài ngày. Bọn họ đưa cho ta một nắm kẹo mạch nha, dặn ta bớt chạy nhảy lung tung.
Hôm đó, ta đang cầm kẹo đứng bên ao cho cá ăn thì thấy một vị tỷ tỷ cực kỳ xinh đẹp đang cầm cần câu cá. Cá trong ao này đều là bảo bối của Tiêu Vương Tiêu Hạc Lưu cả đấy. Nghe nói một con cá có thể mua được mấy chục đứa như ta.