Anh dừng chân, sau đó quay người đi vào.
Mẹ tôi đang ngồi trong nhà xem lại tiểu phẩm hài năm ngoái, cười nghiêng ngả đến mức nước mắt cũng chảy ra.
Anh bước tới, nhìn thấy nước mắt nơi khóe mắt mẹ tôi, vẻ mặt lập tức trở nên đau buồn.
“Dì à, người ch//ết không thể sống lại, dì hãy nén đau thương.”
Tôi vừa mua đồ ăn vặt ở cửa hàng tạp hóa về, từ xa đã thấy một bóng người bước vào nhà mình, rồi lại bị mẹ tôi cầm cây cán bột đuổi đ.á.n.h chạy ra ngoài.
Người này trông còn hơi quen mắt.
Tôi đến gần nhìn kỹ.
Lúc này tóc Tạ Hoài Chu hơi rối, mặt đầy hoảng hốt, một tay xách vali, đôi chân dài chạy bán sống bán ch//ết.
Vừa nhìn thấy tôi, anh như bắt gặp cứu tinh.
“Thư ký Tô. Thư ký Tô.”
“Hộ giá… Mau hộ giá…”
Mẹ tôi ở phía sau khom lưng, thở hồng hộc.
“Cái thằng nhóc xui xẻo này, mấy năm không về, vừa về đã chạy sang nhà dì nói linh tinh. Dì thấy cháu ngứa đòn rồi đấy.”
Mẹ tôi đuổi kịp, giơ tay định đ.á.n.h.
Tôi vội vàng lao tới ngăn bà lại.
“Có chuyện gì thế?”
Nghe mẹ kể xong đầu đuôi, tôi lập tức chột dạ.
Tôi vuốt lưng giúp mẹ xuôi giận.
“Mẹ về nhà trước đi, để con giải quyết.”
Tôi kéo Tạ Hoài Chu sang một bên.
Lúc này hai bên má anh vẫn còn ửng đỏ vì vừa chạy bán sống bán ch//ết, đôi mắt đào hoa lại ánh lên vẻ ngây ngô đến khó tin.
Anh nắm lấy cánh tay tôi.
“Mẹ em bây giờ nóng tính đến vậy à?”
Tôi thuận miệng bịa:
“Chắc vì cụ nhà tôi qua đời nên mẹ tôi bị đả kích quá lớn.”
Tạ Hoài Chu nhìn tôi một cái, chẳng biết tự tưởng tượng ra những gì, bàn tay to nhẹ nhàng xoa lên đỉnh đầu tôi.
“Khổ cho em rồi.”
“…”
Sau khi anh rời đi, tôi vội vàng vào nhà, chắp tay vái di ảnh của cụ.
“Cụ ơi, cháu đảm bảo chỉ lợi dụng cụ đúng lần này thôi. Đợi qua Tết, cháu sẽ tìm cửa hàng đồ tang lễ, đặt làm mấy con thỏ giấy rồi đốt gửi xuống cho cụ.”
Nhưng tôi vẫn hơi thắc mắc.
Hình như tình cảm của Tạ Hoài Chu dành cho cụ nhà tôi… có gì đó không bình thường lắm.
4
Tạ Hoài Chu vừa về đến nhà, tin nhắn của Tạ Tẫn đã gửi tới.
Vua Nước Mũi: “Anh tôi về rồi.”
Tôi: “Tôi biết.”
Vua Nước Mũi: “Chuyện hai chúng ta đi xem mắt nhất định phải giấu kín, tuyệt đối không được để anh ấy biết.”
Tôi: “Cậu còn sợ hơn cả tôi à?”
Vua Nước Mũi: “Haiz.. Chuyện này không nói với chị được.”
Tôi: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ nói với dì cả là tôi đồng ý mối này.”
Vua Nước Mũi: “Đừng…”
Tôi: “???”
Vua Nước Mũi: “Anh tôi không cho tôi qua lại với chị.”
Vua Nước Mũi: “Anh ấy nói tôi với chị không hợp.”
Tôi: “???”
Vua Nước Mũi: “Anh ấy bảo từ nhỏ chị đã chẳng phải dạng vừa, phải là người đàn ông lợi hại lắm mới trị nổi chị.”
Vua Nước Mũi: “Tôi cảm thấy anh ấy đối với chị…”
Tôi: “Có thành kiến?”
Vua Nước Mũi: “…”
Nói trúng tim đen của tôi rồi.
Dù gì tôi cũng đường đường chính chính tốt nghiệp trường 985, vậy mà suốt ngày bị anh chê đến chẳng đáng một xu.
Lần trước chỉ vì tôi nhận món quà mà một nữ khách hàng gửi tặng anh.
Tạ Hoài Chu lập tức gọi tôi vào văn phòng mắng cho một trận.
“Thư ký Tô, loại quà này mà em cũng dám nhận? Em có biết phụ nữ tặng thắt lưng cho đàn ông có ý nghĩa gì không?”
Tôi trợn mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Tôi có biết bên trong là thắt lưng đâu.”
Anh đập bàn một cái.
“Còn dám cãi? Có tin tôi lấy thắt lưng quất em không?”
Tôi lập tức cứng cổ.
“Vâng, lần sau tôi không dám nữa.”
Vua Nước Mũi tiếp tục nhắn tin.
“Trông anh tôi hơi kỳ lạ.”
Tôi: “Kỳ lạ chỗ nào?”
Vua Nước Mũi: “Anh ấy cứ hỏi tôi lúc cụ nhà chị qua đời có để lại lời trăng trối gì không?”
“Chị nói xem, cụ nhà chị mất ba năm rồi, sao tôi nhớ rõ được. Tôi bảo không có, thế mà trông anh ấy còn thất vọng lắm.”
“Rốt cuộc cụ nhà chị với anh ấy có duyên nợ gì vậy?”
Tôi nghĩ tới nghĩ lui một hồi, vẫn chẳng nghĩ ra nguyên do.
Lúc còn sống, cụ nhà tôi hơi bị lẫn, hễ gặp ai cũng gọi là chắt rể.
Nhưng chẳng ai để bụng lời cụ nói, dù sao ai lại đi so đo với một cụ già đã lẫn chứ.
Ngoài chuyện đó ra, cụ cũng chưa từng làm gì quá đáng.
“Có lẽ… anh cậu giàu lòng yêu thương thôi.”
5
Mùng 1 Tết, làng chúng tôi có tục đi chúc Tết từng nhà.
Nhà nào cũng phải ghé qua, nói vài câu chúc mừng năm mới.
Tôi vừa bước ra khỏi cửa, tin nhắn của Tạ Hoài Chu đã gửi tới.
Ông Nội Sống: “Thư ký Tô, em bị lạc đường à?”
Tôi: “???”
Ông Nội Sống: “Cho dù là ốc sên thì giờ này cũng phải bò tới nơi rồi chứ?”
Tôi: “???”
Ông Nội Sống: “Bây giờ mấy giờ rồi, em biết không?”
Tôi: “???”
Ông Nội Sống: “Tiền thưởng còn muốn lấy nữa không?”
Tôi: “Muốn. Muốn. Muốn.”
Nhắc đến tiền thưởng, tôi thở dài thườn thượt.
Tiền thưởng của người khác đều được phát trước Tết, chỉ riêng tôi là bị Tạ Hoài Chu lần lữa hết lần này đến lần khác.
Anh nói phải xem biểu hiện của tôi trong dịp Tết thế nào, nếu khiến anh hài lòng thì tiền thưởng có thể tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba.
Lúc đó tôi mới biết năm nay anh cũng sẽ về quê ăn Tết.
Anh nói với tôi:
“Công ty cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo rồi, tôi cũng nên về giải quyết chuyện quan trọng.”
Vốn dĩ anh định bảo tôi đi cùng, còn sắp xếp để hai chúng tôi thay phiên nhau lái xe.
Ai ngờ tôi lại bị mẹ gọi về trước.
“Quả nhiên, trâu còn có ngày nghỉ, ngựa còn có ngày nghỉ, chỉ có trâu ngựa làm thuê là không được nghỉ.”
Lúc này, con trâu ngựa làm thuê là tôi hơi nổi nóng rồi đấy.
Tôi bắt đầu gõ chữ lạch cạch.
“Gấp cái gì mà gấp? Một phút không nhìn thấy tôi là không chịu nổi à? Anh không thể sống thiếu tôi đến thế sao?”