Ngày thứ hai của đại hội săn b.ắ.n diễn ra đúng hẹn, phần thưởng đứng đầu là một thanh bảo kiếm tuyệt thế tên Hồng Nhạn Kiếm, nghe nói chính là bội kiếm do đệ nhất cao thủ võ lâm đ.á.n.h rơi.
Ô Tắc Nhĩ, Chu Hành An và Kim Triều đều mặc võ phục, đích thân xuống sân.
Thẩm Túc với thân phận Thái t.ử Khải Tang cũng tự mình tham gia, cuối cùng vượt qua vô số đối thủ thực lực mạnh mẽ để giành lấy hạng nhất.
Trên đài cao, nam t.ử mặc bộ kính trang màu xanh ngọc rút Hồng Nhạn Kiếm ra khỏi vỏ, dứt khoát thi triển mấy đường kiếm, tiếng gió xé không ngừng vang lên, mái tóc đen phía sau tung bay theo gió, cả bộ kiếm pháp nhẹ tựa chim hồng kinh động, uyển chuyển như rồng du ngoạn, vừa sắc bén vừa phiêu dật.
Dưới đài lập tức bùng lên từng tràng reo hò cổ vũ.
"Say hoa đầy sảnh ba ngàn khách, một kiếm sương lạnh mười bốn châu, câu thơ ấy quả đúng là để nói về chàng..."
Phượng Khuynh Thành nhìn Thẩm Túc không chớp mắt, ý muốn chinh phục trong mắt hiện rõ không hề che giấu.
Ánh mắt ta cũng dừng trên người Thẩm Túc, bởi chàng quá mức nổi bật, khiến người khác căn bản không thể không nhìn.
Cách biển người đông đúc, Thẩm Túc bỗng nghiêng mắt nhìn về phía ta, dưới ánh mặt trời rực rỡ, chàng khẽ cong khóe môi, mỉm cười với ta.
Tim ta đột nhiên lỡ mất một nhịp.
Không chịu nổi! Thật sự không chịu nổi!
Ta ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c đang rối loạn, quay người bỏ chạy.
Đêm hôm ấy, ta lại mơ thấy Thẩm Túc, mà giấc mộng lần này còn kiều diễm hơn lần trước.
Chỉ là lần này, người bị xiềng xích trói lại lại là ta.
Còn Thẩm Túc thì ngồi bên mép giường, mái tóc dài xõa sau lưng, thần sắc lười biếng, đầu ngón tay thon dài khẽ khều một cái, đai lưng của ta liền rơi xuống đất.
Ngay sau đó, chàng hơi cong khóe môi, dùng giọng điệu mập mờ mà tùy ý nói: "Hoàng muội thật sự quốc sắc thiên hương, vi huynh đã đem lòng ái mộ từ lâu."
Lời vừa dứt, chàng bỗng cúi người phủ xuống, những nụ hôn dồn dập như cuồng phong bão táp liên tiếp rơi xuống, mang theo sự bá đạo không cho phép khước từ.
Hai tay ta cũng bị chàng giữ c.h.ặ.t, từng ngón tay chậm rãi đan vào tay ta cho đến khi mười ngón siết c.h.ặ.t lấy nhau.
Ta đến một câu hoàn chỉnh cũng không thể nói ra.
Khung cảnh trước mắt bỗng đổi khác, Thẩm Túc bước ra sau tấm bình phong, trên người vẫn còn vương hơi nước chưa khô.
"Chiêu Quân."
Chàng hôn nhẹ lên trán ta rồi dịu dàng gọi tên ta: "Đừng nghĩ đến chuyện rời xa ta nữa."
"Hoàng huynh không muốn dùng những thủ đoạn ấy với muội, muội ngoan ngoãn một chút, không được sao?"
Giấc mộng đến đây thì đột ngột kết thúc.
Ta cũng chẳng thể ngủ tiếp, chỉ ngồi ôm chăn thất thần cho đến tận khi trời sáng.
Mãi đến lúc ánh bình minh vừa hửng, Tùng Tuyết bưng chậu nước rửa mặt bước vào rồi thuận miệng nói: "Bên phía Hoàng hậu vừa truyền tin, nói muốn chọn Thái t.ử phi cho Thái t.ử điện hạ."
Ta khựng lại một chút rồi hỏi: "Chọn Thái t.ử phi?"
Tùng Tuyết đáp: "Vâng, nghe nói đích trưởng nữ Lý gia và đích thứ nữ Mộ Dung gia đều nằm trong danh sách được chọn... Công chúa..."
Tùng Tuyết còn chưa nói hết câu, ta đã vội vàng nhảy xuống giường, xỏ giày vào rồi chạy thẳng về phía Đông Cung.
Vừa bước qua cổng lớn, một thanh niên mặc y phục trắng đã đi tới từ phía đối diện.
Mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, dung mạo vô cùng diễm lệ, trái ngược hoàn toàn với bộ tố y trên người.
"Thảo dân bái kiến Bát công chúa."
Chàng quy củ hành lễ với ta.
"Miễn lễ."
Ta vội đi tìm Thẩm Túc nên cũng không để ý nhiều đến người này.
Lúc này vừa qua giờ Mão, Thẩm Túc đang luyện kiếm trong sân, thấy ta đến liền thu kiếm, mỉm cười nhìn ta.
Hình như mỗi lần nhìn thấy ta, chàng đều cười như vậy.
"Hôm nay sao dậy sớm thế?"
Đúng vậy, trước đây ta luôn ngủ đến khi mặt trời lên cao, hôm nay dậy từ giờ Mão quả thực là chuyện hiếm thấy.
Ta khẽ ho một tiếng rồi nghiêm túc nhìn chàng hỏi:
"Hoàng huynh có phải sắp thành thân rồi không?"
Thẩm Túc nghe vậy, đáy mắt thoáng hiện lên một tia u ám rất khó nhận ra, một lát sau mới ôn tồn đáp:
"Mấy hôm trước mẫu hậu quả thật có nhắc đến chuyện này với huynh."
Ta lập tức hỏi tiếp:
"Vậy hoàng huynh đã có người vừa ý chưa?"
"Coi như... đã có."
"Ai vậy?"
"Có phải Phượng nhị tiểu thư Phượng Khuynh Thành không?"
"Không phải."
"Không phải thì tốt."
Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi lại nở nụ cười.
"Rốt cuộc là cô nương nhà nào lại có thể khiến hoàng huynh động lòng?"
Thẩm Túc chỉ lặng lẽ nhìn ta mà không đáp.
Chẳng lẽ...
Nghĩ đến khả năng ấy, lòng ta bỗng chua xót.
"Hoàng huynh cứ yên tâm, muội sẽ không làm gì vị cô nương đó."
"Trước đây là muội nhầm lẫn tình cảm ngưỡng mộ dành cho hoàng huynh với tình yêu nam nữ, giờ muội đã nghĩ thông rồi, sau này sẽ biết giữ đúng bổn phận của mình, tuyệt đối không khiến hoàng huynh và tẩu tẩu tương lai phải khó xử."
Thẩm Túc ngạc nhiên ngước mắt nhìn ta.
"Muội biết hoàng huynh có lẽ sẽ không tin, cho nên muội đã xin phụ hoàng ban chỉ, ba ngày sau sẽ chọn phò mã cho muội."
Lời vừa dứt, bốn phía lập tức chìm vào yên lặng.
Gió nhẹ lướt qua, mấy sợi tóc trước trán Thẩm Túc khẽ lay động theo gió, trong đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên thứ cảm xúc cuồn cuộn mà ta không sao hiểu được.
Một lúc lâu sau, chàng mới khàn giọng hỏi:
"Muội nghiêm túc sao?"
Ta gật đầu.
"Vâng."
"Muội sắp mười bảy tuổi rồi, cũng đến lúc nên chọn một vị phò mã."
Ta vốn là người đã nói thì sẽ làm.
Chiều hôm ấy, từng bức họa của các quý nữ thế gia được đưa vào Đông Cung.
Sáng hôm sau, điện Hải Đường của ta cũng được đưa đến một chồng tranh chân dung các công t.ử thế gia.
Trưởng tôn phủ Quốc công.
Đích thứ t.ử phủ Thừa tướng.
Đại lang quân phủ Thái phó...
Theo lẽ thường, với thân phận là nữ nhi của một vị Tài t.ử không được sủng ái như ta thì vốn chẳng thể nào với tới những công t.ử thuộc tầng lớp ấy.
Nhưng ai bảo ta có một vị huynh trưởng tốt.
Phụ hoàng có chín hoàng t.ử.
Thẩm Túc là đích trưởng t.ử, mẫu tộc hùng mạnh, bản thân lại ưu tú vượt xa tất cả, khiến quần thần trong triều căn bản không nảy sinh ý định nâng đỡ những hoàng t.ử khác.
Bởi bọn họ đều hiểu rõ, trừ phi Thẩm Túc c.h.ế.t, nếu không sẽ không có bất kỳ vị hoàng t.ử nào có thể cướp được ngôi vị từ tay chàng.
Là muội muội được vị hoàng đế tương lai yêu thương nhất, có vô số quyền quý muốn cưới ta để nhân cơ hội dựa vào Thẩm Túc.
Huống hồ dung mạo của ta cũng không hề kém.
Đích nữ phủ Thái phó vừa có tài vừa có sắc, được xưng là đệ nhất tài nữ Thịnh Kinh.
Còn ta chỉ dựa vào dung mạo cũng được cùng nàng xưng là Thịnh Kinh song xu.
Kể từ sau khi cập kê, không biết bao nhiêu con cháu thế gia và vương tôn quý tộc đã cầu thân với phụ hoàng.
Nhưng khi ấy lòng ta chỉ hướng về Thẩm Túc, nên tất cả đều bị ta từ chối.
"Người này trông cũng không tệ."
Ta cầm bức họa lên chăm chú ngắm nghía, còn Tùng Tuyết đứng bên cạnh thì kinh ngạc đến mức suýt rơi cả cằm.
"Công chúa thật sự buông bỏ Thái t.ử điện hạ rồi sao?"
"... Thật hơn cả thật."
Thấy ta nghiêm túc lựa chọn tranh chân dung, Tùng Tuyết cuối cùng cũng tin.
Nàng nhìn bức họa trong tay ta rồi nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Quả thật cũng tốt, nhưng so với Thái t.ử điện hạ vẫn còn kém một bậc."
Bàn tay cầm bức họa của ta khẽ siết c.h.ặ.t.
Ánh mắt cũng dần trở nên thất thần.
Thẩm Túc là đích trưởng t.ử của phụ hoàng, vừa chào đời đã được lập làm Thái t.ử, hưởng trọn vinh quang vô thượng.
Chàng cũng không phụ kỳ vọng của mọi người, văn thao võ lược đều xuất chúng, cử chỉ lời nói đều toát lên phong thái hoàng gia.
Quan trọng nhất là còn sở hữu dung mạo khuynh quốc khuynh thành.
Ngoài lời đồn nghi ngờ chàng có đoạn tụ hoặc mắc bệnh kín ra, chàng gần như không có bất kỳ khuyết điểm nào.
Bởi vậy, không chỉ có vô số nữ t.ử đem lòng ái mộ Thẩm Túc, mà ngay cả rất nhiều nam t.ử ngưỡng mộ tài văn và võ nghệ của chàng.
Đã từng gặp một người như vậy rồi thì những nam nhân khác rất khó lọt vào mắt.
Ta chọn tới chọn lui, xem hết người này đến người khác, vẫn không thể chọn được ai vừa ý.
Trong mắt ta, không một ai bằng được Thẩm Túc.
Người này dung mạo đẹp nhưng lại là một công t.ử ăn chơi vô dụng.
Người kia phẩm hạnh tốt nhưng tính tình quá cứng nhắc, suốt ngày lạnh mặt như thể ai cũng thiếu hắn bạc.
Người này dung mạo và tính cách đều ổn, nhưng miệng lưỡi quá trơn tru, nhìn thôi đã thấy phiền.
Còn có một người mọi mặt đều không tệ, ngay cả Tùng Tuyết cũng khen là tốt, nhưng...
Ta quyết định thử xem.
Vừa đúng dịp lễ hội hoa đăng, vị Lý gia tiểu lang quân mà Tùng Tuyết rất vừa ý đã gửi thiếp mời ta cùng du ngoạn.
Ta đồng ý.