Thái t.ử không đáp, chỉ lặng lẽ cưỡi ngựa tiếp tục tiến về phía trước.
Đến phương Nam, chúng ta men theo quan đạo mà đi, càng đi càng cảm thấy có điều không ổn.
Ngoài đồng có người đang làm việc, nhưng toàn là người già, nữ t.ử và trẻ nhỏ.
Lúc này đang đúng độ cày cấy vụ xuân, vốn phải là thời điểm trai tráng xuống đồng, vậy mà phóng mắt nhìn khắp nơi, đến một nam t.ử trưởng thành cũng chẳng thấy bóng dáng.
Một phụ nhân gầy yếu đang gắng sức kéo cày, nhưng sức nàng quá yếu, chẳng may trẹo eo rồi ngã xuống bờ ruộng. Đầu gối bị trầy rách, m.á.u hòa lẫn bùn đất lem luốc cả chân.
Thấy vậy, tiểu hài t.ử chừng 5-6 tuổi bên cạnh nàng lập tức òa khóc:
“Hu hu, phụ thân... Nếu phụ thân còn ở đây, mẫu thân đã không bị thương rồi...”
Lời còn chưa dứt, phụ nhân kia đã vội vàng lao tới bịt miệng đứa trẻ, trên mặt tràn đầy hoảng sợ và đề phòng.
Ta và thái t.ử nhìn nhau một cái, trong lòng đều đã hiểu được đôi phần.
Vốn định tìm một nhà dân xin chút cơm ăn, nhưng nhìn những căn nhà tranh xiêu vẹo cùng ánh mắt cảnh giác của đám phụ nhân và trẻ nhỏ, chúng ta quả thực chẳng thể mở miệng.
Khát khô cổ, lại mệt mỏi đi suốt nửa ngày, cuối cùng cũng trông thấy một quán trà ven đường.
“Chưởng quầy, cho một ấm trà.”
Chưởng quầy quán trà là một nam t.ử trung niên gầy gò, thấy chúng ta liền cười híp mắt bước tới:
“Hai vị khách quan từ đâu tới vậy?”
Thái t.ử đáp:
“Nghe nói trên núi gần đây có một ngôi miếu cầu nguyện rất linh nghiệm, chúng ta muốn tới cầu chuyện học hành, mong sớm ngày đề tên bảng vàng.”
Chưởng quầy không nói gì thêm, quay người đi pha trà.
Khi trà được bưng lên, ta vừa khéo chạm mắt với chưởng quầy, ánh mắt hắn lập tức lảng tránh.
Ta liếc một cái đã trông thấy chuôi d.a.o găm lộ ra bên hông hắn.
Ta lặng lẽ đá thái t.ử một cái dưới bàn.
Thái t.ử hiểu ý, vừa định đứng dậy, trên đỉnh đầu bỗng tối sầm.
Một tấm lưới lớn từ trên trời chụp xuống, trùm kín cả hai chúng ta.
Dẫu sức ta có lớn đến đâu, một khi bị lưới quấn c.h.ặ.t cũng chẳng thể thi triển. Càng giãy giụa, tấm lưới càng siết c.h.ặ.t hơn.
“Lại bắt được hai tên.”
“Dạo gần đây hàng bắt được chẳng ra sao cả. Tên thư đồng này trông cũng khỏe mạnh, chắc làm việc được. Còn tên công t.ử kia... nom trắng trẻo sạch sẽ thế này, xuống mỏ e rằng chẳng chịu nổi.”
“Cứ bắt đi rồi tính. Trong mỏ đang thiếu người trầm trọng, mặc kệ hắn có làm nổi hay không, đưa tới đó trước rồi hẵng nói.”
Hai mắt ta bị bịt kín bằng vải đen, ngay sau đó sau gáy chợt đau nhói, cả người lập tức mất đi ý thức.
8
Khi một lần nữa nhìn thấy ánh sáng, ta và thái t.ử đã bị nhốt trong một gian nhà đất tối tăm.
Bên ngoài cửa vang lên tiếng c.h.ử.i rủa.
“Mẹ kiếp, hôm qua bên mỏ lại sập, đè c.h.ế.t hơn chục người. Thế mà quan phủ cứ thúc giục ráo riết, chẳng thèm quan tâm sống c.h.ế.t, chỉ nói sản lượng tháng này nhất định phải tăng gấp đôi. Người đâu mà đủ cho được.”
Thì ra một năm trước, quan phủ nơi đây phát hiện một mỏ vàng mới, nhưng không hề bẩm báo lên triều đình, trái lại còn lén lút khai thác.
Những bách tính mất tích quanh vùng này, hóa ra đều bị quan phủ cấu kết với sơn phỉ bắt đi làm lao dịch.
Lời vừa dứt, “rầm” một tiếng vang lên.
Cửa phòng bị đẩy bật từ bên ngoài, mấy tên đại hán cao lớn lực lưỡng bước vào.
Bọn chúng vừa định áp giải ta và thái t.ử đi, tên mặt sẹo cầm đầu bỗng lên tiếng:
“Khoan đã.”
Hắn đưa mắt đ.á.n.h giá thái t.ử từ trên xuống dưới.
“Hai tên này tạm thời giữ lại.”
Nói đoạn, hắn sai người mang một chén trà vào, đưa đến trước mặt thái t.ử:
“Ở đây lâu như vậy, khát rồi phải không?”
Ta đã hơn nửa ngày chẳng được uống lấy một ngụm nước, cổ họng khô khốc như sắp bốc khói, vừa nhìn thấy chén trà, hai mắt gần như sáng rực.
Mặc kệ là trà gì, uống trước rồi tính.
Ta lập tức giật lấy chén trà, ngửa đầu uống ừng ực sạch sẽ.
Tên mặt sẹo sững người:
“Ta đưa cho hắn uống, ngươi…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã vung tay tát tới.
Ta nghiêng đầu né tránh, thuận thế túm lấy cổ tay hắn vặn mạnh.
Chỉ nghe “rắc” một tiếng, cổ tay hắn lập tức trật khớp.
“A…”
Tiếng kêu t.h.ả.m còn chưa dứt, ta đã tiện tay chộp lấy chiếc ghế dài bên cạnh, quật ngã hai tên.
Thân thủ của thái t.ử cũng chẳng hề kém, chỉ dăm ba chiêu đã đ.á.n.h gục những tên còn lại.
“Chạy…”
Ta kéo thái t.ử lao ra khỏi phòng, một đường chạy như điên ra ngoài.
Sau lưng, tiếng quát tháo cùng tiếng bước chân vang lên liên tiếp, truy binh càng lúc càng áp sát.
Chạy đến bên một vách núi, phía trước đã không còn đường.
Bên dưới là vực sâu vạn trượng, mây mù cuồn cuộn, chẳng nhìn thấy đáy.
Truy binh đã ùn ùn kéo tới. Tên mặt sẹo ôm cổ tay, nghiến răng nghiến lợi quát:
“Chạy đi. Sao không chạy nữa? Nhảy xuống cũng chỉ có đường c.h.ế.t. Bên dưới toàn độc trùng mãnh thú, đến x.á.c nguyên vẹn cũng chẳng còn đâu.”
Thái t.ử nhìn ta một cái.
Ta cũng nhìn hắn một cái.
Sau đó, ta nắm lấy tay hắn, tung người nhảy thẳng xuống vực sâu tối đen.
Tiếng gió rít dữ dội bên tai.
Bàn tay thái t.ử lập tức siết ngược lấy tay ta, nắm c.h.ặ.t đến mức không chịu buông.
Trong lúc rơi xuống, ta nhanh mắt nhanh tay chộp được một cành cây lớn vươn ra từ vách đá.
Hai người cứ thế treo lơ lửng giữa không trung, đung đưa theo gió.
“Bên trái, có một tảng đá.”
Chúng ta men theo vách núi, từng chút từng chút dịch sang trái, cuối cùng cũng đặt chân được lên một mỏm đá nhô ra.
Phía sau mỏm đá là một sơn động kín đáo, cửa động bị dây leo che phủ kín mít, từ trên cao hoàn toàn không thể nhìn thấy.
Hai chúng ta vội chui vào trong.
Thái t.ử dựa lưng vào vách đá thở dốc, ta cũng dựa vào vách đá thở dốc.