10
Chuyện mỏ vàng làm chấn động cả triều đình lẫn dân gian.
Hoàng thượng long nhan đại nộ, cách chức một loạt quan viên địa phương, kẻ đáng g.i.ế.t thì g.i.ế.t, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày.
Mỏ vàng bị triều đình thu hồi, những tráng đinh bị bắt đi làm khổ sai cũng lần lượt được thả về.
Hoàng thượng còn đặc biệt ban thưởng cho ta, ban xuống không ít vàng bạc gấm vóc.
Thế nhưng ta chẳng vui nổi chút nào.
Ngày trở về kinh thành, ta trịnh trọng nói với phụ mẫu:
“Sau này nếu thái t.ử lại tới tìm con, cứ nói con không có nhà.”
Phụ thân liếc ta một cái:
“Con lại giận dỗi chuyện gì nữa đấy?”
“Con không giận dỗi. Chỉ là... không muốn gặp thôi.”
“Tại sao không muốn gặp?”
“Phụ thân, người hỏi nhiều quá rồi đấy.”
Phụ thân hừ một tiếng, nhưng cũng không truy hỏi thêm.
Ngoài dự liệu của ta, thái t.ử quả thật không tới nữa.
Một ngày, hai ngày, một tháng, hai tháng.
Không lời nhắn, không thiếp mời, chẳng có bất kỳ tin tức nào.
Trước kia hắn động một chút là triệu ta tới phủ, giờ đến bóng dáng cũng chẳng thấy đâu.
Ta tự nhủ với mình, như vậy càng thanh tịnh.
Sau đó, ta nghe nói thái t.ử đã chủ động xin đến Sở Châu, đốc thúc việc tu sửa đê điều.
Năm nay Sở Châu chịu ngập lụt nghiêm trọng, đê điều lâu năm không được tu sửa, một khi mùa lũ tới ắt sẽ xảy ra chuyện.
Thủy hệ Sở Châu lại phức tạp, tu sửa đê điều quả thực là một công việc cực nhọc.
Chuyến đi này, không mất một năm e rằng chẳng thể trở về.
Ngày hắn rời kinh, ta đứng trên thành lâu, từ xa nhìn đoàn người của hắn dần khuất bóng nơi cuối quan đạo.
Gió thổi khiến mắt ta đau rát.
Ta đưa tay dụi mắt, xoay người bước xuống thành lâu.
“Khó hiểu thật.”
Ta lẩm bẩm.
“Hắn đi chẳng phải càng tốt sao? Đỡ cho người ngoài lại đồn ra đồn vào.”
11
Thái t.ử rời đi chưa đầy nửa tháng, biên quan đã truyền về quân báo khẩn cấp.
Tây Lăng nhân lúc Đại Ung liên tiếp gặp thiên tai, tập kết mười vạn đại quân áp sát biên cảnh, liên tiếp công phá ba thành, biên quan lâm nguy.
Phụ thân ta tuổi tác đã cao, chân tay cũng chẳng còn nhanh nhẹn như xưa, vậy mà vừa nghe tin, ông lập tức khoác chiến giáp, muốn đích thân lĩnh quân xuất chinh.
“Phụ thân, người cứ nghỉ ngơi đi, để con đi.”
Phụ thân nhìn ta, đôi mắt già nua vẩn đục bỗng ánh lên một tầng lệ quang.
“Như Ngọc, con...”
“Con là hài nhi của Tiết gia, cũng là tướng quân của Đại Ung.”
“Biên quan cần Tiết gia. Phụ thân có thể đi, con cũng có thể.”
Phụ thân hé miệng, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ nặng nề vỗ lên vai ta mấy cái.
Cứ như vậy, ta dẫn theo tinh binh Tiết gia, lên đường một mạch đến biên quan.
Một chuyến đi ấy, kéo dài hơn hai năm.
Cuộc sống nơi biên quan rất khổ.
Không phải cái khổ bình thường.
Năm đầu tiên, phương Nam gặp ngập lụt, phương Bắc lại đại hạn, ruộng đồng mất trắng, lương thảo không thể tiếp tế kịp thời, các tướng sĩ phải nhịn đói thủ thành.
Sang năm thứ hai, lại gặp phải mùa đông rét buốt mấy chục năm mới có một lần. Tuyết lớn phong kín núi, mấy binh sĩ canh gác thậm chí còn bị c.h.ế.t cóng.
Nhìn tay chân nứt nẻ cùng đôi môi tím tái vì lạnh của các tướng sĩ, lòng ta đau như cắt.
Ta muốn viết thư về kinh xin triều đình điều thêm áo bông và giáp trụ, nhưng hai năm nay triều đình cũng chẳng được thái bình, hết hạn hán lại đến lũ lụt. Tuy mới thu được một mỏ vàng, nhưng khoản chi tiêu khổng lồ như vậy, quốc khố cũng khó lòng gánh nổi.
Đúng lúc ta đang tiến thoái lưỡng nan, một đoàn quân nhu bỗng được đưa tới.
Nào là áo giáp bông thượng hạng, quân nhu dày dặn, còn có từng xe lương thảo và d.ư.ợ.c liệu.
Ta hỏi viên quân quan áp tải:
“Triều đình từ bao giờ lại dư dả đến vậy?”
Viên quân quan lắc đầu:
“Không phải triều đình cấp xuống, mà có người lấy danh nghĩa cá nhân quyên tặng.”
“Ai?”
“Đối phương không chịu tiết lộ danh tính, chỉ nói là... muốn báo đáp ân tình của tướng quân.”
Ta ngẩn người.
Ta từng ban ân cho ai mà khiến người ta phải báo đáp đến mức này?
Thế nhưng chuyện kỳ lạ hơn vẫn còn ở phía sau.
Kể từ đó, cứ cách hai tháng lại có một đợt quân nhu được đưa tới.
Từ áo bông đến binh khí, từ lương thực đến chiến mã, thứ gì cũng có, chẳng thiếu một món.
Nhờ những đợt tiếp tế liên tục không dứt ấy, các tướng sĩ quả thực đã c.ắ.n răng vượt qua được mùa đông khắc nghiệt đó.
Đầu xuân năm thứ hai, ta dẫn quân phản công, liên chiến liên thắng, đ.á.n.h cho quân Tây Lăng liên tiếp tháo chạy, cuối cùng buộc chúng phải dâng thư đình chiến cầu hòa.
12
Đêm trở về kinh thành, oàng thượng mở đại tiệc khánh công trong cung.
Ta thay một bộ y phục mới, theo phụ mẫu vào cung dự yến.
Hai năm không trở lại kinh thành, bố cục trong cung dường như chẳng thay đổi bao nhiêu, vậy mà ta cứ cảm thấy có nơi nào đó không giống trước kia.
Mãi đến khi nhìn thấy người ấy giữa yến tiệc.
Thái t.ử ngồi ở vị trí ngay dưới hoàng thượng.
Hai năm không gặp, hắn đã gầy đi, cũng đen hơn trước, đường nét nơi cằm càng thêm sắc nét rõ ràng.
Ta dời mắt đi, trong lòng lại như bị thứ gì đó khẽ siết lấy.
Rượu qua ba tuần, hoàng thượng bỗng cười nói:
“Hôm nay có thể nói là song hỷ lâm môn. Thứ nhất, Tiết tiểu tướng quân của trẫm đại thắng khải hoàn. Thứ hai, Tây Lăng đã đưa công chúa tới hòa thân, nguyện cùng Đại Ung ta đời đời kết tình Tần Tấn.”
Hoàng thượng vừa dứt lời, bên ngoài đại điện đã có một nữ t.ử bước vào.
Nàng vận y phục dị vực, sống mũi cao, đôi mắt sâu, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen dài hơi xoăn buông xõa sau lưng. Mỗi bước chân đều vang lên tiếng leng keng thanh thúy, tựa như một chuỗi chuông gió biết chuyển động.
Nổi bật nhất chính là đôi mắt nàng….
Xanh biếc như hai viên bảo thạch, sáng đến kinh người.