Ta liều mạng vùng vẫy trong nước, nhưng càng giãy giụa lại càng chìm nhanh hơn. Nước hồ tràn vào cả mũi lẫn miệng, khiến ta sặc đến hoa mắt ch.óng mặt.
Tệ hơn nữa, mắt cá chân còn bị thứ gì đó quấn c.h.ặ.t.
Càng giãy, nó càng siết.
Bên tai thấp thoáng tiếng người la hét, nhưng ta đã chẳng còn phân biệt nổi phương hướng.
Ý thức dần trở nên mơ hồ, thân thể càng lúc càng nặng, tựa như có một bàn tay vô hình đang kéo ta xuống tận đáy hồ.
Ngay lúc ta tưởng cái mạng này của mình sẽ bỏ lại nơi đây, một bàn tay mạnh mẽ bỗng túm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta.
Ngay sau đó, ta bị kéo vào một l.ồ.ng n.g.ự.c rắn chắc.
Người nọ một tay đỡ lấy eo ta, tay còn lại kéo đám rong nước đang quấn quanh chân ta.
Ta mở mắt dưới nước.
Xuyên qua làn nước mờ đục, ta nhìn thấy một gương mặt lo lắng đến gần như dữ tợn.
Là thái t.ử.
Hắn nhảy xuống từ lúc nào vậy?
Đám rong nước cuối cùng cũng bị giật đứt, hắn ôm ta bơi lên trên.
Khoảnh khắc ngoi khỏi mặt nước, ta há miệng thở hổn hển, ho sặc sụa không ngừng, cố sức ho hết nước đã uống phải ra ngoài.
Thái t.ử đỡ ta lên bờ, sau đó chính mình cũng trèo lên. Cả người hắn ướt đẫm, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng, thở từng hơi nặng nhọc.
Hắn đưa tay vén những lọn tóc ướt đang dính trên mặt ta sang một bên, động tác dịu dàng đến mức tựa như đang chạm vào một món đồ dễ vỡ.
Sau đó, động tác của hắn bỗng khựng lại.
Ta men theo ánh mắt hắn, cúi đầu nhìn xuống…
Vải bó n.g.ự.c đã bung ra trong nước, y phục ướt sũng dính sát vào người, đường nét thân thể nữ t.ử hoàn toàn lộ rõ.
Dải lụa buộc tóc cũng chẳng biết đã rơi mất từ lúc nào, mái tóc dài xõa xuống hai vai.
Còn bộ ria mép giả dùng để ngụy trang, đã sớm bị nước hồ cuốn trôi sạch sẽ.
Trên bờ, chẳng biết Minh Đại công chúa đã trèo lên từ lúc nào, đang trợn tròn mắt nhìn ta.
“Tiết tướng quân, chàng... chàng lại là nữ t.ử sao?”
Nàng khóc lóc bỏ đi.
Bốn phía yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng giọt nước rơi khỏi lá sen.
Một bàn tay khẽ phủ lên mu bàn tay ta.
Khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài, đầu ngón tay lạnh buốt, còn khẽ run rẩy.
“Tiết Như Ngọc.”
Giọng thái t.ử vang lên bên tai, mang theo nỗi sợ hãi vẫn chưa tan sau phen thoát c.h.ế.t, lại như trút được gánh nặng đè nén bấy lâu.
“Nàng giấu ta khổ quá.”
15
Thân phận nữ t.ử của ta cứ thế bại lộ.
Hoàng thượng biết chuyện, liền triệu ta đến Ngự thư phòng.
Ta quỳ trong điện, kể lại đầu đuôi ngọn ngành không sót một chữ: phụ thân ta từng bị trọng thương, tổn hại căn cơ, dưới gối lại không có nhi t.ử. Ông lo biên quan không người trấn thủ, một khi địch quốc xâm phạm sẽ không có người chống đỡ, bởi vậy mới để ta cải trang thành nam nhi.
Nói xong, ta cúi đầu dập trán:
“Thần phạm tội khi quân, cam nguyện chịu phạt.”
Hoàng thượng im lặng rất lâu.
“Tiết ái khanh, nói cho cùng, là trẫm có lỗi với Tiết gia các ngươi, cũng có lỗi với những tướng sĩ trấn thủ biên cương.”
Ta sửng sốt.
“Ngươi có biết, suốt hai năm qua, lương thảo quân nhu nơi biên quan chưa từng bị gián đoạn hay không?”
“Những quân nhu ấy... không phải do triều đình cấp xuống sao?”
Hoàng thượng bật cười:
“Đợt đầu tiên là trẫm sai hộ bộ gom góp điều động. Còn những đợt tiếp tế về sau, đều do thái t.ử lấy danh nghĩa cá nhân đưa tới.”
Người khựng lại giây lát, ánh mắt rơi xuống người ta.
“Ngươi là nam hay nữ, trẫm không quan tâm. Điều trẫm quan tâm chỉ có một chuyện, ngươi có thể thay trẫm giữ vững giang sơn Đại Ung này hay không.”
“Trẫm phong ngươi làm Trấn Quốc tướng quân, quan hàm chính nhị phẩm, ban kim ấn. Trước kia thế nào, sau này vẫn cứ như thế.”
Tội khi quân cứ vậy nhẹ nhàng được bỏ qua.
Không phải vì ta may mắn.
Mà bởi quân công của ta rành rành ở đó, chẳng ai dám nói nửa chữ không.
Rời khỏi Ngự thư phòng, ta trông thấy thái t.ử đang đứng dưới hành lang chờ mình.
“Ta đưa nàng về.”
“Không cần…”
Ta còn chưa nói hết, hắn đã cất bước đi trước.
Ta chỉ đành theo sau.
Suốt dọc đường, chẳng ai nói một lời.
Đến trước cửa Tiết phủ, ta đang định đẩy cửa bước vào, hắn bỗng lên tiếng:
“Tiết Như Ngọc.”
“Hửm?”
“Nàng định trốn ta đến bao giờ?”
“Ta đâu có trốn…”
“Hai năm trước, nàng trốn ta suốt một tháng. Sau đó ta đến Sở Châu, nàng lại ra biên quan. Đã hơn hai năm rồi.”
Hắn xoay người, cúi đầu nhìn ta.
“Nàng có biết vì sao ta chủ động xin đến Sở Châu không?”
“Bởi vì ta sợ mình không nhịn được mà đi tìm nàng. Ta sợ gặp lại nàng, rồi lại khiến nàng khó xử.”
“Những quân nhu ấy đều là ta vét sạch tư khố đông cung để mua. Không đủ, ta lại đi cầu xin phụ hoàng.”
Ta hé miệng, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
“Tiết Như Ngọc.”
Giọng hắn chợt trầm xuống:
“Nàng vẫn còn muốn trốn sao?”
Ta im lặng rất lâu, cuối cùng mới hỏi:
“Điện hạ, chuyện ta là nữ t.ử... người không tức giận sao?”
“Vì sao ta phải tức giận?”
“Ta đã lừa người.”
“Nàng lừa tất cả mọi người, đâu chỉ riêng mình ta.”
“Huống hồ, nếu nàng không lừa mọi người, e rằng ngay cả cơ hội quen biết nàng, ta cũng chẳng có.”
Vẻ mặt hắn vô cùng nghiêm túc, nghiêm túc đến mức chẳng giống đang nói đùa chút nào.
“....Để ta suy nghĩ đã.”
“Được, ta chờ nàng.”
16
Minh Đại công chúa ở lại kinh thành, nói rằng muốn “điều chỉnh tâm tình”.
Mà cách nàng điều chỉnh tâm tình chính là ngày nào cũng chạy tới tìm ta.
Vừa bước vào cửa, nàng đã bắt đầu la lối:
“Tiết Như Ngọc, nàng lừa ta khổ quá.”
“Rõ ràng nàng là nữ t.ử, tại sao lại phải giả làm nam t.ử? Hại ta uổng công thích nàng lâu như vậy?”
“Ta có nỗi khổ riêng.”
“Nỗi khổ gì?”
Ta đơn giản kể lại mọi chuyện một lượt.
Minh Đại công chúa nghe xong, im lặng một lát, sau đó đập bàn đ.á.n.h “rầm”:
“Vậy nàng càng phải cưới ta mới đúng.”
“Hả?”