Trên điện im phăng phắc. Lập tức có văn thần phản đối: “Thái T.ử là quốc bản, sao có thể thân chinh đến nơi hiểm địa?”
Tiêu Chấp ngẩng đầu, ánh mắt rừng rực: “Quốc bản càng phải vì nước vì dân! Ba mươi vạn tướng sĩ Bắc Cương đang đổ m.á.u, ngàn vạn bách tính đang chịu khổ, nhi thần an tọa Đông Cung, lấy gì đối mặt thiên hạ? Nhi thần từ nhỏ tập võ, đọc thạo binh thư, nguyện vì phụ hoàng phân ưu, vì nước dốc sức! Thỉnh phụ hoàng chuẩn tấu!”
Hoàng Đế nhìn trưởng t.ử đầy khí thế lăng lệ dưới điện, lại nhìn chiến báo nhuốm m.á.u trên long án, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Chuẩn Thái T.ử sở tấu. Gia phong Thái T.ử làm Bắc Cương Hành Quân Đại Tổng Quản, cầm thiên t.ử tiết, tiết chế chư quân Bắc Cương, nhất định phải đ.á.n.h lui Bắc Địch, nghênh hồi Quốc Công!”
“Nhi thần lĩnh chỉ! Nhất định không phụ mệnh!”
Tan triều, Tiêu Chấp đi thẳng Đông Cung, hạ lệnh thu dọn hành trang, điểm tuyển tùy hành quan viên, hộ vệ, bận đến tận đêm khuya. Khi đi ngang qua chính viện, bước chân hắn ta hơi dừng.
Trong viện đèn đuốc sáng trưng, Thẩm Tri Ý lặng lẽ đứng dưới hành lang, như thể đã chờ đợi từ lâu. Nàng không mặc hoa phục, chỉ một thân thường phục màu xanh nhạt mộc mạc, tà áo khẽ động trong gió đêm.
Bốn mắt nhìn nhau. Hắn ta thấy quầng xanh nhạt dưới mắt nàng, và sắc mặt còn tái nhợt hơn cả ngày thường.
“Điện hạ.” Nàng tiến lên một bước, hành lễ.
“Ừ.” Tiêu Chấp đáp một tiếng, bước chân chưa dừng, “Cô sắp lên đường bắc tiến. Việc trong Đông Cung, nàng coi sóc nhiều hơn. Nếu có việc khó quyết, có thể gửi thiếp vào cung, thỉnh giáo mẫu hậu.”
“Vâng.” Thẩm Tri Ý đi theo sau hắn ta nửa bước, giọng điệu bình tĩnh, “Bắc địa khổ hàn, chiến sự hung hiểm, xin điện hạ nhất định phải trân trọng bản thân.”
Bước chân Tiêu Chấp ngừng lại, nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh nến, đôi mắt nàng trầm tĩnh như giếng cổ, không thấy được quá nhiều cảm xúc, chỉ có khóe môi hơi mím c.h.ặ.t.
“Cô biết rồi.” Giọng hắn ta dịu đi đôi chút, nghĩ đến Thẩm Chương trọng thương dù sao cũng là phụ thân nàng, lại nói thêm một câu, “Việc của phụ thân nàng, cô sẽ tận lực. Trong quân lương y rất nhiều, hoặc có chuyển cơ.”
“Tạ điện hạ.” Thẩm Tri Ý rũ mi, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi gấm màu đen thêu hoa văn bình an, hai tay dâng lên, “Chuyến đi này đường xa, thần thiếp bất tài, chỉ có thể cầu trước Phật được đạo bình an phù này, nguyện phù hộ điện hạ cờ khai đắc thắng, bình an trở về.”
Đường kim mũi chỉ trên túi gấm tinh tế, thêu công tinh xảo, rõ ràng là tự tay làm.
Tiêu Chấp nhìn túi gấm ấy, lại nhìn gương mặt nghiêng đang cúi thấp, lộ ra một đoạn gáy trắng ngần của nàng, trong lòng chợt lướt qua một tia khác thường cực nhạt, đến chính mình cũng chưa từng phát giác. Hắn ta đưa tay nhận lấy, túi gấm dường như còn mang theo hơi ấm từ đầu ngón tay nàng.
“Hữu tâm rồi.” Hắn ta tiện tay nhét túi gấm vào trong n.g.ự.c, “Đêm khuya rồi, nàng đi nghỉ đi. Ngày mai không cần đưa tiễn.”
Nói xong, hắn ta không dừng lại nữa, sải bước rời đi.
Thẩm Tri Ý đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng cao thẳng của hắn ta khuất dần trong bóng đêm, hồi lâu không động đậy. Mãi đến khi Thanh Sương lấy áo choàng đến khoác cho nàng, nàng mới bừng tỉnh, đầu ngón tay lạnh toát.
Sáng sớm hôm sau, Thái T.ử suất quân xuất chinh, Hoàng Đế thân chinh ra tận cửa thành tương tiễn, cờ xí rợp trời, trống kèn vang dậy.
Thẩm Tri Ý không đến thành lâu. Nàng đứng trên lầu Quan Tinh cao nhất Đông Cung, xa xa nhìn theo đội ngũ uốn lượn như rồng, càng lúc càng xa, cho đến khi lá cờ cuối cùng biến mất trong khói bụi.
Nàng xoay người đi về phía Phật đường nhỏ. Nơi đó thờ một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, là mẫu thân trước khi nàng xuất giá đặc biệt thỉnh về, mong nàng tâm như gương sáng, tự tại an nhiên.
Từ đó, mỗi ngày sáng sớm, chiều tối, Thẩm Tri Ý nhất định sẽ đến Phật đường, đốt hương, quỳ trên bồ đoàn, lặng lẽ tụng kinh. Vì phụ thân Thẩm Chương, cũng vì Tiêu Chấp.
Nàng không biết mình đang cầu xin điều gì. Cầu phụ thân có thể vượt qua kiếp nạn này? Cầu Tiêu Chấp có thể bình an vô sự? Hay cầu cuộc chiến này sớm ngày chấm dứt, bớt c.h.ế.t vài tướng sĩ và bách tính?
Có lẽ đều có.
Khi tâm tư rối loạn, nàng bèn chép đi chép lại một lượt “Kinh Kim Cương”. Bút mực thấm đẫm trang giấy, cũng cố gắng gột rửa những ý niệm phức tạp, không nên có kia.
Tin tức trên triều đình, thông qua những lá thư thỉnh thoảng mẫu thân gửi vào cung, cùng một vài kênh tin tức riêng của nàng, ngắt quãng truyền đến. Thái T.ử điện hạ dụng binh quyết đoán, sau khi hội quân với tàn quân Bắc Cương đã ổn định được thế trận, có vài thắng lợi nhỏ. Thương thế của phụ thân được quân y dốc sức cứu chữa, tạm thời ổn định, nhưng chưa thoát khỏi nguy hiểm, cũng vẫn chưa tỉnh.
Thời gian Thẩm Tri Ý quỳ trước Phật càng ngày càng dài. Thanh Sương đau lòng phát hiện, Thái T.ử Phi gầy đi trông thấy rõ, thân hình vốn đã mảnh mai, càng lộ vẻ đơn bạc, như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay. Chỉ có đôi mắt kia, trong khói hương lượn lờ, càng thêm phần trầm tĩnh thâm u.
Một tháng sau, sét đ.á.n.h giữa trời quang lại lần nữa nổ vang.
Truyền mã tám trăm dặm khẩn cấp vào kinh, mang đến hai tin tức: một tốt, một xấu.
Tin tốt là, Thái T.ử Tiêu Chấp thân suất tinh nhuệ, tập kích doanh trại lương thảo của Bắc Địch, hỏa thiêu liên doanh, đại hoạch toàn thắng, c.h.é.m địch mấy ngàn, bức cho chủ lực Bắc Địch phải rút lui trăm dặm, nguy cơ Bắc Cương tạm thời được giải.