Trên cổ tay người là một chuỗi tràng hạt trầm hương, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi đàn hương nhàn nhạt.
Người vẫy tay gọi ta.
Ta bước đến gần, người kéo ta ngồi xuống bên cạnh rồi nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve gương mặt ta.
"Từ Âm, là dì không tốt."
Đầu ngón tay người hơi lạnh, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp, chậm rãi vuốt qua gò má ta.
"Ở ngay dưới mắt dì mà dì lại không biết con phải chịu khổ trong phủ Trấn Quốc Công như vậy."
"Nếu biết sớm từ đầu năm, dì đã đưa con cùng đến chùa Thừa Ân lễ Phật."
"Như thế cũng không đến mức để con phải chịu những uất ức bẩn thỉu ấy."
Người vừa dứt lời, ta còn chưa kịp đáp lại thì vành mắt đã nóng lên.
Không phải ta muốn khóc.
Mà là thân thể này tự nhiên rơi nước mắt trước.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
Ta nhào vào lòng Thái hậu, hít lấy mùi đàn hương quen thuộc trên người người, bờ vai không ngừng run rẩy.
Giọng nguyên chủ bên tai nức nở không ngừng, khóc đến mức gần như không thở nổi.
Thái hậu chẳng nói gì, chỉ chậm rãi vỗ nhẹ lên lưng ta.
Người kiên nhẫn đợi đến khi ta khóc đủ, ngẩng đầu khỏi lòng người, tự mình lấy khăn lau nước mắt, lúc ấy mới lên tiếng.
"Nếu Bùi Cảnh Thanh đối xử với con không tốt, dì sẽ tìm cho con một mối hôn sự khác."
Người lần tràng hạt trong tay, ánh mắt dừng trên khuôn mặt ta, giọng nói bình thản, không nghe ra vui buồn.
"Ban đầu dì nghĩ Hầu phủ nay đã sa sút, hắn thấp hơn con một bậc, chắc chắn sẽ biết trân trọng con."
"Xem ra, chi bằng chọn cho con một vị phu quân có thân phận tôn quý hơn."
Ta sụt sịt.
Thái hậu khẽ mỉm cười.
"Trong số các vương gia và hoàng t.ử trong cung, Từ Âm có người nào vừa mắt không?"
Ta sững người.
Người nâng chén trà lên nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói:
"Con rất ít khi vào cung, lại không biết nhiều chuyện trong cung."
"Con thấy Tứ hoàng t.ử thế nào?"
"Mẫu tộc của hắn thế lực hùng mạnh, lại độc chiếm thánh sủng."
"Nay Hoàng thượng xuất cung tuần du, để hắn ở lại giám quốc."
"Tuy hiện giờ vẫn chưa lập Thái t.ử..."
Người ngước mắt nhìn ta.
"Nhưng chưa chắc hắn không phải Trữ quân tương lai."
Lời này khiến tim ta đập mạnh.
Đây đâu phải đang chọn phu quân cho ta.
Rõ ràng người đang hỏi ta có muốn trở thành Hoàng hậu tương lai hay không.
Ta cúi đầu, trong đầu nhanh ch.óng cân nhắc.
Trấn Quốc Công tuy đã qua đời, nhưng trong tộc vẫn còn những tông thân trẻ tuổi có năng lực đang dẫn binh nơi biên cương.
Thái hậu lại là dì ruột của ta.
Tính đi tính lại, trong cả kinh thành cũng chẳng có mấy quý nữ có thể vượt qua ta về thân phận.
Nhưng khi ngẩng đầu lên, ta chỉ nhẹ giọng nói:
"Nếu đã muốn chọn một nam nhân tôn quý, vậy ta muốn gả vào Đông Cung."
Bàn tay đang nâng chén trà của Thái hậu khựng lại.
Người nhướng mày, đầy hứng thú hỏi:
"Vì sao?"
Ta ngồi thẳng người, cẩn thận cân nhắc từng lời.
"Người ta vẫn nói, trời muốn giao trọng trách lớn cho một người thì trước hết phải khiến người ấy trải qua khổ tâm, rèn luyện ý chí."
"Lúc nãy trên đường vào cung, ta đã gặp Thái t.ử."
"Người trải qua bao nhiêu khổ ải mà vẫn giữ được khí độ bất phàm, sau này nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn."
Trong mắt Thái hậu hiện lên ý cười.
Ta đón lấy ánh mắt của người, trên mặt không để lộ chút d.a.o động nào.
Nếu gả cho Tứ hoàng t.ử, hắn đang nắm đại quyền trong tay, chưa chắc sẽ để một cô nhi của phủ Trấn Quốc Công như ta vào mắt.
Huống hồ mẫu tộc của hắn thế lực hùng mạnh, một lòng muốn tiến lên.
Ta gả qua đó chẳng qua chỉ là dệt hoa trên gấm, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành quân cờ bị vứt bỏ.
Nhưng Thái t.ử thì khác.
Ta từng cứu mạng hắn, dì lại từng che chở hắn.
Ân tình giúp đỡ khi người ta đang khốn khó, đương nhiên đáng giá hơn việc dệt hoa trên gấm lúc người khác đang ở thế thuận lợi.
Hơn nữa, nếu ngay từ đầu dì đã lựa chọn ra tay giúp hắn, chắc chắn trong lòng người cũng đã có tính toán riêng.
Một khi đã chọn, vậy thì cứ chọn đến cùng.
Thắng thì ta không thiệt.
Thua thì ta cũng cam tâm đ.á.n.h cược.
Thái hậu đặt chén trà xuống bàn, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối bên thái dương cho ta.
"Được, dì biết rồi."
Người giữ ta lại dùng bữa trưa, sau đó còn trò chuyện cùng ta hơn nửa ngày.
Cuối cùng, Thái hậu ban xuống vô số lễ vật, trải dài cả mười dặm.
Gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu chất đầy ba xe, do nội thị dẫn theo một đội người ngựa rầm rộ đưa về phủ Trấn Quốc Công.
Chung di nương và Chúc Quan Ngọc nhìn đến đỏ cả mắt, khăn tay trong tay cũng bị hai người siết c.h.ặ.t đến nhăn nhúm.
Vài ngày sau, Hương Vân từ bên ngoài chạy một mạch vào, thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng.
"Tiểu thư!"
"Tiểu thư!"
"Ngoài cửa có công công truyền chỉ đến!"
Ta chỉnh lại vạt áo rồi bước ra ngoài.
Một nội thị đang đứng trước cổng phủ, trên tay nâng cuộn thánh chỉ bằng gấm vàng sáng.
Phía sau hắn là một đội cấm quân.
Thấy ta bước ra, nội thị hắng giọng, mở thánh chỉ rồi cao giọng tuyên đọc:
"Tĩnh Gia huyện chủ Chúc thị, đoan trang tuệ mẫn, tính tình ôn lương."
"Nay ban hôn cho Thái t.ử Tiêu Hạc Miên, chính vị Thái t.ử phi, chọn ngày lành thành hôn."
Phía sau ta, Hương Vân lập tức quỳ phịch xuống đất.
Sau ba lần dập đầu, chín lần bái lạy, toàn bộ nha hoàn và người hầu trong phủ đều quỳ rạp xuống đất, đồng thanh chúc mừng:
"Chúc mừng huyện chủ!"
"Chúc mừng Thái t.ử phi!"
Đêm xuống.
Ta vừa rửa mặt chải đầu xong, thay một thân thường phục rồi ngồi dưới đèn xem sổ sách.
Hương Vân đang thu dọn chậu nước ngoài cửa thì đột nhiên khẽ kêu lên:
"Thế... Thế t.ử Bùi..."
Ta còn chưa kịp đặt sổ sách xuống, Bùi Cảnh Thanh đã đẩy cửa xông vào.
"Chúc Từ Âm, thư hủy hôn ta còn chưa viết, sao ngươi dám gả cho người khác?"
Ta tựa vào mép bàn, nghe vậy không khỏi trợn mắt.
"Hay là ngươi đi hỏi bệ hạ và Thái hậu nương nương xem."
"Sao các ngài ấy lại dám không thông qua ý của Bùi thế t.ử ngươi mà đã ban hôn cho ta?"
"Ngươi..."
Bùi Cảnh Thanh thẹn quá hóa giận, sải bước đến, giơ tay định túm lấy cổ tay ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Hắn nghiến răng nói:
"Ngươi cho rằng Thái t.ử là nơi tốt đẹp gì sao?"
Khóe môi hắn nhếch lên, nụ cười đầy vẻ mỉa mai.
"Ai mà chẳng biết Đông cung thế đơn lực bạc."
"Tứ hoàng t.ử lại có căn cơ thâm hậu."
"Giang sơn đại thống sau này, mười phần thì đến tám chín phần sẽ rơi vào tay Tứ hoàng t.ử."
"Thái t.ử còn khó bảo toàn tính mạng của mình, vậy mà ngươi lại gả cho hắn."
"Chẳng lẽ ngươi không sợ sau này phải cùng hắn bị đày đến Bắc Cương?"
Hắn tiến thêm nửa bước.
"Thái t.ử còn chẳng bằng ta."
Vừa dứt lời, hắn đưa tay định kéo cổ áo ta.
Ta lập tức nhấc chân, đạp thẳng vào giữa hai chân hắn.
Bùi Cảnh Thanh bật ra một tiếng rên đau đớn.
Cả người hắn cong lại rồi ngã nhào xuống đất.
Hắn ôm c.h.ặ.t hạ thân, cuộn người thành một đống, sắc mặt tím bầm vì đau.