Bà chỉ muốn ta đứng về phe bà để con trai bà thuận lợi đăng cơ, chỉ tiếc rằng Trương Lam Hâm ta vốn không phải người biết theo quy củ.
Giấc mộng đó của bà, ta để bà mơ thêm một thời gian nữa cũng chẳng sao.
Gần đến cuối năm, hoàng cung không còn chút nào vẻ nhộn nhịp của những năm trước. Cuộc chiến đã kéo dài hơn một tháng, chỉ miễn cưỡng giữ được các thành còn lại, những thành đã mất vẫn chưa thể giành lại.
Mạnh Lương Châu giờ đây đã gầy đi trông thấy. Hoàng hậu và Quý phi ngày ngày bận rộn tiết kiệm chi tiêu trong cung, gom góp tiền bạc để hỗ trợ tiền tuyến.
Duy chỉ có Đức Phi là vẫn giữ dáng vẻ của thân mẫu thái t.ử:
"Nương nương, quận chúa, các người không cần lo lắng quá mức như vậy. Mùa đông nơi biên cương dễ thủ khó công, đợi đến khi xuân sang, chúng ta chỉ cần chờ đợi hoàng thượng khải hoàn mà thôi."
Đức Phi ung dung nhấp một ngụm trà nói.
Hoàng hậu liếc bà một cái:
“Bắc cương có Triệu đại tướng quân và Thần nhi trấn giữ, bọn họ tinh thông chiến trận đương nhiên không cần phải lo. ”
"Nhưng nơi Nam cương mùa đông lạnh lẽo, xuân đến lại thêm mưa ẩm, quân địch cưỡi voi xung trận, ngựa của ta còn chưa giao chiến đã sợ hãi. Hoàng thượng ngày đêm ưu tư, ngươi lại nghĩ đây chỉ là chuyện đợi chút thời gian sao?"
Đức Phi từ khi Mạnh Lương Châu lên làm thái t.ử cũng không còn nề nang hoàng hậu, nghe vậy liền quay mặt đi:
"Huống chi chiến sự kéo dài, lương thảo và binh khí càng cần nhiều hơn, tất cả đều tốn bạc cả, trà Long Tỉnh cũng nên ngừng rồi."
Nghe đến đây, Đức Phi quay lại nói: "Hoàng hậu đây là đang ghen tị vì Châu nhi của ta được phong thái t.ử nên lấy cớ cắt giảm, gây khó dễ cho ta. Ngươi không cần phải ghen tị, sớm muộn gì người cũng là Thái Hoàng Thái Hậu thôi."
Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười nhạt: "Đức Phi nói đúng, thái t.ử là ai thì hoàng hậu cũng sẽ là Thái Hoàng Thái Hậu, cần gì phải ghen tị chứ?"
Đức Phi lập tức cười, quay sang ta: "Lam nhi đúng là biết đùa! Thái t.ử đã được định sẵn, sao có thể thay đổi tùy tiện được? Vả lại, con và Châu nhi tình sâu ý đậm, chẳng còn cặp đôi nào thích hợp hơn."
Quý phi nháy mắt ra hiệu cho ta, ta lấy cớ rời đi, Quý phi cũng bước theo.
"Thần nhi viết thư cho ta rồi, nó nói nhất định sẽ chiến thắng mang công trạng trở về kinh thành, muốn con chờ nó." Quý phi nắm tay ta, nước mắt rưng rưng.
Mũi ta cay cay, khẽ gật đầu: "Ta biết, nhất định chàng sẽ trở về."
Vừa qua năm mới, biên cương lại truyền về tin khẩn: Lương thảo đã không còn đủ!
Lương dự trữ trong kinh và trong cung đều đã gửi đến biên cương, nhưng tính toán thời gian, nếu trong vòng hai tháng nữa chưa chấm dứt chiến sự, e rằng vẫn sẽ không đủ.
Dân gian thường chuẩn bị sẵn lương thực dự trữ cho mùa đông, phòng bất chắc, sau mùa đông sẽ đem bán vào mùa xuân, chỉ là số lượng này không nhiều, thông thường triều đình không thu mua từ nhà dân.
Ta dùng giá cao gấp đôi giá chợ để thu mua lương thực dự trữ từ nhà dân ở kinh thành và các thành lớn, đồng thời hứa hẹn nếu sau này gặp cảnh thiếu lương thực, họ có thể đem chứng nhận thu mua đến Trương gia để nhận lương thực mùa đông.
Dân chúng vừa có tiền, vừa được giúp triều đình, ai nấy đều vui vẻ bán lương thực.
Chẳng mấy chốc đã thu đủ lương thảo để cung cấp thêm ba tháng cho biên cương.
Ta lại cho người tìm thêm các thợ rèn từ nơi khác, tăng cường chế tạo binh khí phòng ngừa trường hợp cần gấp.
Quả nhiên, khi xuân đến, biên cương truyền tin về vẫn cần binh khí và lương thảo. Khi Mạnh Lương Châu lo lắng đi đi lại lại, ta đã sai người đưa binh khí và lương thảo lên đường đến biên cương.
"Nếu không có Lam nhi, lần này e rằng lương thảo cũng sẽ phải trì hoãn mất một thời gian." Quý phi ánh mắt đẫm lệ nhìn ta nói.
Hoàng hậu cũng nhìn ta với ánh mắt tán thưởng. Đức Phi lại cười nói: "Lam nhi là thái t.ử phi tương lai, đương nhiên phải vì Châu nhi mà suy nghĩ."
Ta mỉm cười: "Cha thường dạy bảo, Trương gia ta mãi mãi trung thành với triều đình, đây là việc mà nữ t.ử Trương gia nên làm, đừng có công trạng gì cũng đẩy hết về con trai của người."
Đức Phi cười gượng hai tiếng, không nói thêm lời nào.
Ta nỗ lực như vậy không phải vì muốn giúp Mạnh Lương Châu đạt được thành tích chính trị, mà là để giúp Lương Thần và hoàng thượng cùng các tướng sĩ đang dốc sức bảo vệ đất nước.
Cách lễ cập kê của ta còn mười ngày, hoàng hậu cho gọi ta vào cung:
"Dù nay biên cương chiến sự căng thẳng, nhưng trước khi nam hạ hoàng thượng đã căn dặn trăm ngàn lần muốn tổ chức cho con một lễ cập kê thật hoành tráng."
Hoàng hậu nắm tay ta nhẹ nhàng nói.
Ta giờ đây không còn kỳ vọng như lúc đầu đông nữa, chẳng còn mong chờ rằng trong lễ cập kê cha sẽ công bố chuyện hôn sự giữa ta và Mạnh Lương Thần trước mọi người.
"Đa tạ tấm lòng của nương nương, nhưng lễ cập kê con chỉ mong được quây quần bên thân nguyên bạn hữu. Nay cha và hoàng bá phụ đều đang ở biên cương, xin thứ lỗi cho Lam nhi, con thật sự chẳng có lòng dạ nào mà tổ chức lễ cập kê."
Lễ cập kê được tổ chức trong cung, các phi tần đều đến tặng quà. Đức Phi gửi tặng vòng vàng của Mạnh Lương Châu.
"Châu nhi gửi tặng chiếc vòng vàng này rất hợp với Lam nhi."
Ta cười: "Vâng, thái t.ử năm nào cũng tặng vòng vàng, để xứng với những chiếc vòng này ta còn phải may thêm không ít y phục mới đấy!"
Quý phi che miệng cười, đưa cho ta một chiếc hộp: "Đây là bản cung sai người đặt làm riêng cho con, toàn bộ là trâm hoa cúc bằng ngọc."