2

Sau khi tổ phụ qua đời, Cao gia ở kinh thành chỉ được xem là thế gia hạng hai.

Tuy không giàu sang xa hoa như Tĩnh An Hầu phủ, nhưng tổ phụ ta cũng có thiếp, đại bá ta cũng có thiếp.

Những ngày tháng thê thiếp tranh đấu, ta đã quá rõ ràng.

Ngô Chi Dư cố tình thể hiện như vậy vào đúng ngày ta đến làm khách, chính là muốn nói cho ta biết, nếu muốn gả cho hắn thì nhất định phải tôn trọng thiếp thất của hắn, dung nạp thiếp thất của hắn.

Nếu ta đồng ý, ta sẽ phải chịu uất ức cả đời.

Nếu không muốn, rồi xảy ra tranh chấp với ái thiếp của hắn, hắn cũng sẽ chẳng đứng về phía ta.

Hầu phủ như vậy không phải loại nhà cửa nhỏ bé.

Gia đại nghiệp đại, chung quy vẫn phải có người đứng ra chủ trì.

Nếu ta gả qua đó, đám hạ nhân rốt cuộc sẽ nghe lời ta, hay nghe lời vị di nãi nãi kia?

Gia trạch bất an, trên dưới không yên, hậu họa khôn lường.

4

Tổ mẫu khẽ thở dài:

"Vân nha đầu, ta nào có nỡ để con chịu khổ. Nhưng cuộc hôn sự này không thể không kết."

Bà buồn bã nói:

"Đại bá con ở nhiệm sở phạm phải sai lầm, là Tĩnh An Hầu ra sức bảo vệ mới giữ được chức quan cho ông ấy."

"Hiện giờ trong nhà chúng ta chỉ có đại bá con là chức vị cao nhất. Nếu đại bá con bị trị tội, vậy mấy tỷ muội các con phải làm sao? Từ nhỏ con đã là đứa chất phác hiểu chuyện nhất, lần này... cứ xem như con hy sinh vì gia tộc vậy."

Tổ mẫu ôm lấy ta, im lặng hồi lâu mới nói:

"Hôm nay ta đã gặp rồi, vị thiếp kia cũng chẳng có ba đầu sáu tay gì, chẳng qua chỉ là trẻ tuổi xinh đẹp, nhất thời mới mẻ mà thôi. Con thông minh dịu dàng, dung mạo xinh đẹp lại hiểu chuyện như vậy, trong lòng Tĩnh An Hầu rồi sẽ có con."

"Tổ mẫu là người từng trải, nam nhân chẳng có ai si tình cả. Có thích cũng chỉ là nhất thời, chẳng qua thời gian dài hay ngắn mà thôi. Chỉ cần con tự mình đứng vững, không xâm phạm lẫn nhau với vị thiếp kia, làm tốt bổn phận của mình, những ngày tháng này vẫn có thể sống tiếp..."

Ta ngây ngẩn quỳ tại chỗ, một câu cũng không nói nên lời.

Hóa ra... ta đã không còn đường lui nữa rồi.

Sau khi trở về phòng, ta khóc một trận.

Mẫu thân đau lòng nói: "Ta đi cầu xin tổ mẫu con, để bà ấy thay đổi chủ ý."

Phụ thân lo lắng đi tới đi lui trong phòng:

"Haiz, vô ích thôi, đều là đại bá con liên lụy đến con!"

Đúng vậy, vô ích thôi.

Trong lòng tổ mẫu, chức quan của đại bá quan trọng hơn ta.

Hơn nữa, lời bà nói cũng không sai.

Nếu đại bá không giữ được chức quan, phụ thân ta chỉ làm việc trong Quốc T.ử Giám, là một kẻ chỉ biết đọc sách c.h.ế.t. 

Tam thúc, tứ thúc cũng chẳng có thành tựu gì.

Như vậy Cao gia chúng ta cũng sẽ dần dần suy bại.

Nói không chừng mấy tỷ muội chúng ta đều phải gả thấp, sau này càng chẳng có ngày tháng tốt đẹp để sống.

Hơn nữa, trong nhà đã đồng ý với Tĩnh An Hầu.

Nếu giữa chừng đổi ý, nói không chừng còn đắc tội với hắn.

Cứ như vậy, ta im lặng suốt một đêm.

Ngày hôm sau, ta nói với tổ mẫu: "Con muốn gặp Hầu gia một lần."

Tổ mẫu gật đầu: "Cũng được."

5

Ba ngày sau, tổ mẫu sắp xếp cho ta đến chùa dâng hương.

Tĩnh An Hầu đang đợi ta trong đình mát phía sau chùa.

Sau khi gặp mặt, ta theo đúng lễ nghi hành lễ với hắn.

Tĩnh An Hầu chắp hai tay sau lưng, thản nhiên nói: "Nghe nói nàng có chuyện muốn nói."

Ta hít sâu một hơi, nói:

"Hầu gia và ta đang bàn chuyện hôn sự, cho nên có vài lời, ta cho rằng nên nói rõ từ trước."

Ngô Chi Dư gật đầu: "Có lý."

Ta nói: "Ta đã hiểu rồi, lý do ngài muốn cưới ta là vì muốn ta đối xử tốt với Bạch di nương."

Tĩnh An Hầu cười lạnh: "Không sai."

Hắn vậy mà chẳng hề che giấu… rõ ràng là hoàn toàn không coi ta ra gì.

Ta hít ngược một hơi, nói:

"Hầu gia quang minh lỗi lạc, hơn nữa còn có ơn với Cao gia, Cao Tố Vân ta nguyện ý gả cho ngài."

Ta ngừng một lát rồi nói:

"Nhưng một gia tộc, chung quy vẫn phải có người thống lĩnh toàn cục. Nghe nói Thái phu nhân tuổi đã cao, không thể tự mình lo liệu mọi chuyện, tất cả những việc vụn vặt trong nhà đều cần có người quản lý.”

“Những việc giao thiệp qua lại của Hầu phủ cũng cần đích trưởng tức đứng ra quán xuyến. Nếu Bạch di nương được ngài và Thái phu nhân hết mực sủng ái, vậy sau khi ta gả qua đó, ta nên tự xử thế nào?"

"Sủng thiếp diệt thê, hậu trạch bất an, truyền đến tai Ngự sử và Bệ hạ, chung quy cũng không tốt."

Tĩnh An Hầu nhếch khóe môi, ngạo nghễ nói:

"Bản Hầu chẳng lẽ lại sợ bọn họ đàn hặc ta?"

Ta cung kính nói:

"Gia trạch bất an chính là điều tối kỵ. Ta có thể đảm bảo với ngài, sau khi vào cửa tuyệt đối sẽ không hà khắc với Bạch di nương. Nhưng cũng xin Hầu gia phân định rõ ràng trách nhiệm của ta và Bạch di nương, để tránh sau này chúng ta xảy ra tranh chấp."

"Ta không muốn sống trong một môi trường ngươi lừa ta gạt, nàng hãm hại ta, ta hãm hại nàng. Ta nghĩ Hầu gia cũng không muốn mỗi ngày vất vả làm việc trở về nhà, lại còn phải đối mặt với những cuộc tranh đấu nhàm chán giữa thê thiếp."

6

Tĩnh An Hầu nghe những lời này, cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn ta.

Hắn nhướng mày:

"Thái phu nhân nói nàng chất phác hiểu chuyện, ta thấy nàng cũng khá thông minh đấy. Chẳng lẽ là đại trí giả ngu?"

Ta lắc đầu: "Nếu ta thật sự thông minh, Hầu gia đã không chọn ta. Ta chỉ hy vọng chúng ta có thể nói rõ mọi chuyện từ trước, tránh sau này khó xử."

Đây là lợi ích lớn nhất mà ta có thể tranh thủ cho bản thân.

Tĩnh An Hầu gật đầu:

"Được, sau này mọi việc trong Hầu phủ đều do vị phu nhân là nàng quản lý, tất cả việc qua lại với thân thích và giao tế cũng do nàng phụ trách. Chỉ riêng viện của Bạch di nương và thư phòng của ta thì không cần nàng bận tâm."

Thư phòng mới là nơi quan trọng nhất.

Quả nhiên hắn vẫn không tin ta, nhưng như vậy đã rất tốt rồi.

Ta mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, nghiêm túc nói: "Đa tạ Hầu gia."

Trước khi chia tay, ta khẽ nói:

"Hầu gia là người làm việc lớn, phải biết trong một gia đình điều đáng sợ nhất chính là không đồng lòng. Như vậy đối với con cháu đời sau cũng sẽ để lại hậu họa vô cùng."

Tĩnh An Hầu lạnh lùng nói: "Không cần nàng dạy dỗ ta."

"Không dám."

Ta lùi về sau vài bước, nhường đường cho hắn.

7

Cứ như vậy, hai tháng sau, ta vẫn gả cho Tĩnh An Hầu Ngô Chi Dư.

Tổ mẫu thương ta, cho ta không ít của hồi môn. 

Phụ mẫu sợ Hầu phủ xem nhẹ ta, cũng đem hết gia sản ra.

Ta bảo mẫu thân thu lại một ít, nói:

"Sau này trong nhà còn không biết sẽ thế nào, đệ đệ còn nhỏ, hãy để lại cho đệ ấy thêm một chút tiền đọc sách và cưới vợ."

Đệ đệ ta, Cao Diệu Thiên, mới vừa tròn mười tuổi, sau này còn rất nhiều chỗ cần dùng đến tiền.

Mẫu thân khóc đến lệ rơi đầy mặt: "Con ngoan, là trong nhà có lỗi với con..."

Các huynh đệ tỷ muội lưu luyến không nỡ rời.

Ta kiên quyết buông tay người thân, mắt đẫm lệ, rời khỏi Cao gia.

Từ nay về sau, bất kể xảy ra chuyện gì, đều phải một mình đối mặt.

May mà trong đêm động phòng hoa chúc, Ngô Chi Dư vẫn đến chính phòng.

Hắn cùng ta uống rượu giao bôi, cũng đã viên phòng.

Tuy hắn chẳng hề dịu dàng, hơn nữa còn rất qua loa, nhưng may thay, trước mặt mọi người, hắn vẫn cho ta một chút thể diện.

Đến ngày hôm sau, hắn đã đến viện của Bạch di nương nghỉ ngơi.

Nhược Mai bất bình thay ta, tức giận nói:

"Nhà nào mà ngày thứ hai sau tân hôn chính phòng đã bỏ trống như vậy chứ? Bạch di nương này cũng quá không hiểu chuyện rồi."

Ta thở dài: "Chuyện này không trách Bạch di nương, Hầu gia muốn đi đâu thì cứ đi. Ngươi cũng phải nhìn rõ tình hình, đối với Hầu gia và Bạch di nương mà nói, chúng ta mới là người ngoài đến."

Ta vẫn làm theo lời tổ mẫu, không tranh không giành, chỉ làm tốt bổn phận của mình là được.

Nếu ta kỳ vọng quá nhiều vào Ngô Chi Dư và Hầu phủ, người bị tổn thương cuối cùng chỉ có bản thân ta.

8

Vì vậy, ta bắt đầu bình tâm lại, thu xếp hành lý, sắp xếp của hồi môn, từng chút một tiếp nhận việc quản lý Hầu phủ.

Mỗi ngày ta đều đến thỉnh an Thái phu nhân, ân cần hỏi han, làm tròn bổn phận của một nàng dâu.

Thái phu nhân đối với ta rất ôn hòa, chỉ là trong lời nói cũng ngầm nhắc nhở:

"Con là chính phòng phu nhân, không ai có thể vượt qua con. Tuyệt đối đừng tự trói buộc mình..."

Ta ôn hòa đáp: "Nhi tức hiểu rồi, đa tạ mẫu thân chỉ điểm."

Thái phu nhân hài lòng gật đầu: "Ta biết ngay con là người thông minh."

Bạch di nương sau khi ta vào cửa chỉ đến thỉnh an một lần.

Về sau nàng ta nói thể chất quá yếu, thân thể không khỏe, rồi không đến nữa.

Hẳn là nàng ta không muốn gặp ta, may mà ta cũng không muốn gặp nàng ta.

Vì vậy ta bảo hạ nhân truyền lời, bảo di nãi nãi cứ nghỉ ngơi cho khỏe, không cần đến.

Nhược Mai tức đến không nói nên lời:

"Trong cả kinh thành, có nhà nào có thiếp thất như thế này không? Còn có chút quy củ nào nữa không? Nên cho nàng ta biết tay!"

Ta cạn lời: "Không cần quan tâm nàng ta, cứ xem như không tồn tại là được."

Nếu ta dám đối xử không tốt với Bạch Hy Nương, e rằng Ngô Chi Dư sẽ lập tức nhảy ra bênh vực nàng ta.

Ta cần gì phải tự chuốc lấy phiền phức?

Sau khi gả qua một thời gian, ta dần dần làm rõ mọi việc quản gia trong Hầu phủ.

Ngô gia có không ít lão bộc lâu năm, vừa tinh ranh vừa lọc lõi.

Bọn họ thấy ta chưa từng gây chuyện với Bạch di nương, cho rằng ta là người hiền lành nhu nhược, rất dễ bắt nạt, thế là công khai gian dối lười biếng ngay dưới mắt ta.

Ta không nói một lời, chưa bao giờ nghiêm khắc quát tháo hay nổi trận lôi đình, chỉ ghi nhớ từng lỗi lầm của bọn họ, sau đó đến chỗ Thái phu nhân xin chỉ thị.

Thái phu nhân rất am hiểu đạo trị gia, biết rằng nếu ngay từ đầu đã dung túng, ta sẽ chẳng còn chút uy tín nào, nên đã nghiêm trị những người này.

Đám hạ nhân Hầu phủ giận mà không dám nói, sau lưng mắng ta là "chó biết c.ắ.n người thì không sủa".

Ta giả vờ như không nghe thấy.