Năm ta mười lăm tuổi, kế muội nhìn trúng giá y của ta.
Phụ thân lấy cớ nàng không còn sống được bao lâu, ép ta cho nàng mặc thử một lần, để viên mãn một niệm tưởng của nàng.
Đêm trước đại hôn, ta lại nhận được một tờ thư từ hôn.
Trong thư, Thái t.ử viết: "A Nguyên không sống qua nổi mùa đông này nữa, nàng ấy là muội muội của nàng, nàng nhường nàng ấy một lần đi. Hãy thành toàn tâm nguyện cuối cùng đời này của nàng ấy."
"Nàng ấy làm chính, nàng làm trắc. Đợi sau khi nàng ấy trăm tuổi, nàng vẫn sẽ là Thái t.ử phi."
Ta thật sự không nhịn nổi nữa.
Trước hôn lễ, ta thay nhung trang, xoay người lên ngựa chuẩn bị bỏ chạy.
Thái t.ử đuổi tới cổng thành, nghiêm giọng chất vấn: "Thẩm Chiêu Ninh! Nàng náo loạn đủ chưa!"
Ta ghìm cương quay đầu, nhắc nhở hắn: "Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi của ngài đang ở Thẩm gia đấy."
"Ta, Thẩm A Man, không gả nữa."
1
Trước năm sáu tuổi, ta vẫn còn gọi là A Man.
Khi ấy mẫu thân vẫn còn.
Bà xuất thân tướng môn, tính tình cương liệt, không thích bị gò bó.
Bà đặt tên ta là A Man, nói nữ nhi nhà võ tướng vốn nên có mấy phần dã khí.
Ba tuổi ta đã có thể cưỡi ngựa, năm tuổi kéo được cung nhỏ.
Mẫu thân đặt ta ngồi trên cổ bà xem giáo trường luyện binh.
Ta vỗ tay cười, bà nói: "Tốt, con ta trời sinh là tướng tài."
Cũng chính năm ấy, mẫu thân ở biên quan thay phụ thân đỡ một mũi tên lạnh, người mất rồi.
Phụ thân quỳ trước linh tiền mẫu thân thề rằng đời này sẽ không tục huyền.
Cả thành đều nói Thẩm tướng quân tình sâu nghĩa nặng.
Một năm sau, ông nạp một thiếp thất, còn mang về một muội muội nhỏ hơn ta hai tuổi.
Liễu thị sinh ra mềm mại yếu ớt, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ khẽ khàng.
Lần đầu ta gặp bà ta, bà ta lấy khăn che miệng ho khan, vành mắt đỏ hồng gọi ta: "Đại tiểu thư."
Phụ thân ta ôm tiểu cô nương tủi thân e lệ ấy, lão lệ tung hoành, nói những năm qua đã để viên minh châu trời ban cho ông chịu ấm ức.
Rồi lại cúi đầu nhìn ta, xoa đầu ta: "A Man, con có muội muội rồi."
Nhưng mẫu thân chưa từng sinh muội muội cho ta.
2
Thẩm Chiêu Nguyên đón sinh thần đầu tiên trong phủ, phụ thân gọi ta đến thư phòng.
Ông hắng giọng: "A Man, cha muốn đổi tên cho con."
Ta không hiểu.
"Chiêu Nguyên thân thể yếu ớt, trước đây đạo trưởng từng nói mệnh cách nàng nhẹ, phúc mỏng."
Phụ thân cân nhắc từng lời: "Mẫu thân con là hổ nữ tướng môn, con thừa huyết khí của bà ấy, mệnh cách quá thịnh."
"Trước đây hai đứa không ở chung thì thôi, nhưng nay đã ở chung một phủ, mệnh số hai đứa xung khắc nhau, e là..."
"E là gì?"
"E là con sẽ khắc nàng."
Phụ thân nói: "Dùng tên để ép xuống là được, cứ gọi là Chiêu Ninh đi, chữ Ninh trong an ninh."
Khi ấy ta còn quá nhỏ, không biết cái gì gọi là khắc nàng, cái gì gọi là mệnh cách quá thịnh.
Ta chỉ biết sau khi đổi tên, tiểu viện ta ở từ đông sương chuyển sang tây sương, cách xa viện của Thẩm Chiêu Nguyên.
Nhũ mẫu hầu hạ ta bị điều đi chăm sóc Thẩm Chiêu Nguyên, bởi vì muội muội đêm nào cũng khóc, cần thêm nhân thủ.
Liễu thị dẫn Thẩm Chiêu Nguyên tới thỉnh an ta, yếu đuối mong manh nói: "Đại tiểu thư, người đừng trách lão gia, thật sự là vì đạo trưởng nói mệnh người quá cứng, ta sợ Nguyên nhi nàng..."
Bà ta chưa nói hết lại bắt đầu ho.
Khi ấy bà ta vẫn còn là di nương.
Mấy năm sau, bà ta thành kế thất.
3
Thẩm Chiêu Nguyên lớn lên trong hũ mật.
Phụ thân nâng niu nàng sợ ngã, ngậm trong miệng sợ tan.
Liễu thị càng hận không thể m.ó.c t.i.m gan ra cho nàng.
Thân thể nàng quả thật không tốt, ba ngày hai bữa lại sinh bệnh.
Nhưng điều thú vị là bệnh của nàng luôn phát tác vào một số thời điểm đặc biệt.
Chẳng hạn năm ta tám tuổi, Thánh thượng thưởng cho phụ thân một con ngựa con.
Con ngựa ấy toàn thân trắng như tuyết, đẹp vô cùng.
Phụ thân nói đợi tới sinh thần của ta sẽ tặng cho ta.
Kết quả ba ngày trước sinh thần, Thẩm Chiêu Nguyên phát sốt cao.
Liễu thị quỳ trong Phật đường khóc suốt một đêm, nói nàng phúc mỏng, cầu Bồ Tát đừng giáng tội lên đứa nhỏ.
Phụ thân nóng ruột như lửa đốt, đại phu mời hết lượt này đến lượt khác.
Sau đó đạo trưởng tới xem, nói trong phủ có sát khí xung phạm.
Phụ thân trầm mặc rất lâu.
Ngày hôm sau liền sai người dắt con ngựa con kia đi.
Ta đi hỏi ông vì sao.
Ông ngồi xổm xuống nhìn vào mắt ta: "Chiêu Ninh, bệnh của muội muội con đến quá kỳ lạ, cha cũng không còn cách nào."
"Chỉ là một con ngựa mà thôi, con nhường nàng đi."
Chỉ là một con ngựa mà thôi.
“Về sau ta dần dần hiểu ra, trong mắt phụ thân, mọi thứ của ta đều chỉ là thứ có thể tùy ý hy sinh mà thôi.”
Năm ta mười một tuổi, Thái phó phủ tổ chức yến thưởng hoa, phụ thân dẫn ta và Thẩm Chiêu Nguyên cùng đi.
Thái phó phu nhân thấy ta, cười nói: "Đây chính là A Man phải không? Ta nhớ mẫu thân con năm xưa cũng anh khí như thế."
Ta còn chưa kịp đáp lời, Thẩm Chiêu Nguyên bỗng túm lấy tay áo ta.
Nàng rụt rè nhìn các quý phụ đầy vườn, giọng nói nhỏ nhẹ: "Tỷ tỷ, muội sợ."
Thái phó phu nhân ngẩn ra.
Vành mắt Thẩm Chiêu Nguyên chậm rãi đỏ lên, giọt lệ quanh quẩn trong hốc mắt, muốn rơi lại không rơi.
Nàng trốn ra sau lưng ta, như thể bị ta dọa sợ.
Liễu thị bước nhanh tới, ôm nàng vào lòng: "Nguyên nhi đừng sợ, Nguyên nhi đừng sợ, có phải không quen chỗ đông người không?"
"Tỷ tỷ... tỷ tỷ trừng con." Thẩm Chiêu Nguyên nức nở nói.
Ta trừng nàng?