Thái hậu vừa mới thủ tiết, vậy mà đã để mắt đến phu quân ta.
Khi tin tức truyền về phủ, ta đang bị mẹ chồng phạt quỳ trong từ đường chép Nữ Giới.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Bữa sáng, ta múc cháo cho mẹ chồng, nhưng cháo hơi nóng, bà nói ta cố ý làm bà bỏng.
Ta đổi sang một bát cháo vừa ấm, bà lại bảo ta chê bà tuổi già, đến một bữa cơm nóng cũng không xứng được ăn.
Thế là ta bị phạt quỳ.
Khi chép đến câu thứ ba của câu: "Phu có thể tái hôn nhưng phụ không được tái giá."
Thì nha hoàn thân cận của ta là Xuân Đào lảo đảo chạy vào, mặt mày trắng bệch như vừa trông thấy ma.
"Thiếu phu nhân! Trong cung có người đến!"
"Là nữ quan hầu cận bên cạnh Thái hậu nương nương. Bà ấy nói... Thái hậu nương nương nghe danh đại nhân phẩm hạnh cao khiết, phong cốt thanh nhã, muốn triệu đại nhân vào cung làm thị độc, bầu bạn cùng nương nương thanh tu giảng kinh."
Ta lập tức đứng bật dậy.
"Mau, chải đầu thay y phục cho ta."
"Ta phải đích thân đưa người đến cho Thái hậu."
Chương 1:
Xuân Đào vội vàng đỡ lấy ta.
"Thiếu phu nhân, người đi chậm một chút."
Ta xua tay, chỉ bảo nàng nhanh hơn nữa.
Phu quân ta họ Bùi, tên một chữ là Hành. Cái tên vốn đã thanh nhã, mà hắn còn cố tỏ ra thanh nhã hơn cả cái tên ấy.
Lần đầu gặp hắn, hắn đứng dưới gốc đào, khoác trường sam màu nguyệt bạch, tay cầm một quyển sách cũ, hàng mi khẽ rũ, tựa như vinh hoa phú quý trên cõi đời trong mắt hắn cũng chỉ là bụi trần.
Năm đó, ta chính là bị bộ dạng ấy của hắn lừa gạt.
Lần đầu đến nhà ta, phụ thân mở tiệc khoản đãi. Hắn chỉ nhấp nửa chén trà thanh, rồi ôn tồn nói:
"Thẩm cô nương, con người sống trên đời, điều quý nhất là lòng được an yên. Vàng bạc tài vật, chẳng qua chỉ là vật ngoài thân."
Khi ấy ta còn trẻ người non dạ, cũng mù quáng nữa. Nghe vậy liền động lòng, chỉ cảm thấy hắn thanh quý đoan chính, hoàn toàn khác với đám nam nhân mở miệng là mùi tiền.
Đến khi gả vào Bùi gia, ta mới biết.
Cái gọi là không thích xa hoa của hắn… là chê sự xa hoa vẫn chưa đủ lớn.
Ngân phiếu, hắn muốn.
Danh tiếng, hắn muốn.
Quan vị, hắn muốn.
Ngay cả chiếc khăn tay mỹ nhân đưa tới, hắn cũng muốn, chỉ là cách nhận lấy thì vô cùng kín đáo.
Điều hắn giỏi nhất là bọc lòng tham trong vẻ đạm bạc, biến mưu tính thành tùy duyên, biến chuyện chiếm lợi thành số mệnh đã định.
Ví như khi hắn nhận ba ngàn lượng bạc của phụ thân ta, về đến nhà lại thở dài:
"Nhân tình qua lại, thật khó lòng từ chối."
Ví như hắn dùng của hồi môn của ta để bù lỗ cho Bùi phủ rồi quay đầu lại nói với người ngoài:
"Nội t.ử hiền đức, rất thấu hiểu nỗi khó khăn của gia đình."
Ví như đêm khuya hắn đến Tần lâu nghe hát, bị ta bắt gặp, vậy mà vẫn nhíu mày nói:
"Ta chỉ thấy ca kỹ kia có thân thế đáng thương nên tiện tay giúp đỡ đôi chút."
Ta hỏi:
"Giúp đến tận phòng nàng ta luôn sao?"
Hắn trầm mặc giây lát, vẻ mặt đầy thương xót.
"Nàng nghĩ quá nhiều rồi."
Hay cho một câu… "Nàng nghĩ quá nhiều rồi."
Suýt nữa ta bị hắn chọc tức đến hồn lìa khỏi xác.
Thế nhưng danh tiếng của Bùi Hành ở bên ngoài lại vô cùng tốt.
Ra ngoài, hắn không ngồi xe ngựa xa hoa, chỉ đi một cỗ xe mui vải xanh cũ kỹ, rèm xe bạc màu vì giặt quá nhiều. Nhưng người đ.á.n.h xe lại là hộ vệ có tiền công cao nhất Bùi phủ.
Y phục của hắn nhìn thì mộc mạc, nhưng toàn bộ đều may bằng gấm cống Giang Nam, một tấm vải đủ mua nửa con phố.
Hắn uống trà chỉ uống trà thanh, nhưng lá trà phải được đưa từ Lĩnh Nam về bằng khoái mã. Dọc đường có c.h.ế.t hai con ngựa cũng không được chậm trễ, chỉ để đổi lấy một câu của hắn:
"Thanh đạm một chút là được."
Cứ như vậy, danh tiếng của Bùi Hành ngày một vang xa.
Khắp kinh thành đều ca tụng Bùi đại nhân là bậc thanh thần cốt ngọc, người thanh như cúc, không màng quyền quý, chẳng ham tiền tài.
Danh tiếng ấy càng truyền càng khoa trương, cuối cùng lọt đến tai vị Thái hậu vừa mới thủ tiết.
Thái hậu gần ba mươi tuổi, Tiên đế lớn hơn người hơn hai mươi tuổi. Người trong cung đều nói số mệnh Thái hậu khổ, tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết.
Trước đây nghe những lời ấy, ta chỉ thấy người trong hoàng gia quả thật sống chẳng dễ dàng.
Giờ nghĩ lại… Thái hậu nương nương không chỉ số khổ, mà mắt nhìn người kém cũng là thật.
Sao người lại để mắt đến Bùi Hành chứ?
Có điều, nghĩ kỹ lại thì...
Để mắt hay lắm.
Để mắt thật tuyệt.
Tuyệt đến mức ta chỉ hận không thể gióng trống khua chiêng, giăng đèn kết hoa, tắm rửa sạch sẽ Bùi Hành rồi đích thân đưa hắn vào cung.
…
Khi ta trang điểm xong rồi đến tiền sảnh thì mẹ chồng đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Nữ quan ngồi ở ghế dành cho khách, thần sắc điềm tĩnh.
Bùi Hành đứng giữa sảnh, mắt khẽ rũ xuống, vẫn là dáng vẻ thanh phong minh nguyệt ấy.
Chỉ nhìn gương mặt hắn, quả thật giống một vị quân t.ử không vương khói lửa nhân gian.
Nhưng nếu nhìn bàn tay giấu trong tay áo, sẽ thấy ngón tay hắn đang khẽ vuốt ve chiếc khuy ngọc nơi cổ tay áo.
Chiếc khuy ấy hôm qua hắn mới thay.
Một chiếc… giá ba trăm lượng bạc.
Hắn nói ngọc có linh tính, có thể dưỡng tâm.
Ta nói ba trăm lượng bạc cũng rất có linh tính có thể khiến tim ta đau nhói.
Mẹ chồng vừa thấy ta bước vào liền nhíu mày, đang định lên tiếng quở trách thì ta đã nhanh hơn một bước, cung kính hành lễ.
"Thần phụ bái kiến nữ quan đại nhân."
Nữ quan nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ dò xét.
Ta mỉm cười ôn thuận.
"Thái hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ, có thể để mắt đến phu quân của thần phụ chính là phúc lớn của phu quân, cũng là vinh hạnh của cả Bùi gia. Thần phụ cảm kích khôn cùng, chỉ hận không thể tự tay chuẩn bị y quan, xe ngựa, đích thân tiễn phu quân vào cung hầu hạ nương nương thanh tu."
Mẹ chồng bỗng quay phắt sang nhìn ta.
Bùi Hành cũng ngước mắt lên.
Tay bưng chén trà của nữ quan khựng lại một thoáng, rồi mỉm cười.
"Bùi phu nhân quả là người hiểu đại thể."