Trước lúc lâm chung, Quý Hoài Chi nắm c/h/ặ/t t/a/y ta.
“Nàng còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành, cứ việc nói ra, bản hầu nhất định thay nàng làm được. Nàng cũng biết bản hầu đã hứa ắt giữ lời, quyết không nuốt lời.”
Ta gắng sức níu lấy tay áo hắn, còn chưa kịp mở miệng, hắn đã hơi nới lỏng ngón tay.
“Những chuyện khác, nàng cứ việc đề cập, duy chỉ có Tri Ý là không được. Bản hầu đã hứa sẽ bảo hộ nàng ấy cả đời bình an.”
Thế nhưng hắn biết rõ, tâm nguyện duy nhất của ta chính là tận mắt chứng kiến kẻ hại c/h/ế/t con ta phải trả giá bằng m/á/u.
Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Quý Hoài Chi bất chấp gia đạo nhà ta sa sút, vẫn thực hiện lời hứa hôn từ thuở nhỏ.
Môn đăng hộ đối thì không, nhưng sính lễ lại vô cùng hậu hĩnh.
Ta chỉ khẽ lắc đầu.
“Ta không gả.”
01
Cuối năm, tuyết đầu mùa vừa rơi. Một hạt tuyết nhỏ như ngọc vụn từ mái nhà dột nát bay xuống, đọng lại giữa đôi mày của Quý Hoài Chi.
“Nàng… nói gì cơ?”
Ta nghiêng đầu, tránh ánh mắt dò xét của hắn. Ngoài cửa sổ, khói bếp nhà hàng xóm đã lững lờ bay lên.
Tính toán thời gian, mẫu thân ta bán vải chắc cũng sắp trở về.
Ta không muốn để người biết chuyện Quý Hoài Chi đến cầu thân, bèn làm ra vẻ tiễn khách.
“Hầu gia, mời ngài trở về.”
Ta vốn tưởng Quý Hoài Chi sẽ cứ thế rời đi.
Dù sao kiếp trước, khi hắn khăng khăng muốn đón Liễu Tri Ý vào cửa, lại bị ta phản đối, hắn từng cụp mắt, thản nhiên nói: “Nếu không phải nàng cũng có ý thực hiện hôn ước, sao ta có thể không đợi Tri Ý mà cưới nàng làm chính thê?”
Thế nhưng hiện giờ, Quý Hoài Chi lại cố chấp đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt trầm trầm nhìn ta.
“Thẩm cô nương không hài lòng với sính lễ sao?”
Ta không ngờ hắn lại hỏi như vậy, nhất thời sững người, rồi khẽ lên tiếng.
“Không phải vậy.”
Quý Hoài Chi hành sự chu toàn, biết gia cảnh nhà ta sa sút, bèn chu đáo đổi những thứ thư họa, đồ cổ vô dụng trong sính lễ thành vàng bạc thực tế.
“Vậy là lễ số của bản hầu chưa chu toàn?”
“Hay ngày lành đã chọn không thích hợp?”
…
Quý Hoài Chi liên tiếp hỏi rất nhiều điều, ta đều lần lượt phủ nhận.
Hắn im lặng một lát, khẽ nhíu mày khó nhận ra, rồi nhanh ch/óng giãn ra, cúi đầu chắp tay hành lễ với ta.
“Mong Thẩm cô nương nói rõ, ta nhất định sẽ khiến nàng hài lòng.”
Ta lùi nửa bước, rũ mắt che giấu muôn vàn cảm xúc.
“Ta hoàn toàn không có tình ý với Hầu gia, cũng không muốn gả cho ngài, chỉ vậy mà thôi.”
Lời vừa dứt, gió bấc lạnh buốt xuyên qua sân viện hoang vu, lùa qua dãy hành lang đổ nát, thổi tắt chút than hồng cuối cùng trong phòng.
Quý Hoài Chi dường như không chịu nổi giá rét, cả người run lên, vẻ mặt bỗng thoáng nét hoang mang, ngơ ngẩn.
“Sao có thể chứ… Ta cứ tưởng… ta đến đây, nàng sẽ vui mừng.”
02
Kiếp trước, ta quả thực đã vui mừng.
Ta và Quý Hoài Chi vốn môn đăng hộ đối, thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ.
Về sau, phụ thân ta mắc tội, uất ức mà qua đời. Mẫu thân và ta bị gia tộc trục xuất, cuộc sống vô cùng gian nan.
Quý Hoài Chi tuổi trẻ tài cao, rất được bệ hạ trọng dụng, được tấn phong làm Trấn Bắc Hầu.
Môn đệ hai nhà, một bên cao vời vợi, một bên thấp hèn như bùn đất, khác biệt tựa trời với đất.
Thế nhưng, Quý Hoài Chi vẫn làm theo lời hứa hôn từ thuở nhỏ mà mẫu thân ta và Quý phu nhân từng thuận miệng đùa vui, đích thân đến tận cửa cầu hôn.
Ta tự thấy mình không xứng với hắn.
Quý Hoài Chi lại tự tay đeo lên cổ tay ta chiếc vòng ngọc được truyền từ đời này sang đời khác của các nàng dâu Quý gia.
“Bản hầu đã hứa ắt giữ lời, một khi đã có hôn ước, tuyệt đối không bội ước.”
Dẫu trong lòng vui sướng, ta vẫn hiểu rõ.
Quý Hoài Chi mất đi thế lực từ nhà vợ, khó tránh khỏi gặp trắc trở trên con đường làm quan.
Ta cảm thấy vô cùng có lỗi với hắn, sau khi thành thân, liền tận tâm tận lực làm hiền thê giúp đỡ phu quân, cùng hắn thực hiện lời hứa năm xưa.
Hắn thề sẽ ăn chay suốt một năm để cầu phúc cho đất nước, dù thân thể yếu ớt, ta cũng không động đến thức ăn mặn.
Hắn hứa sẽ phụng dưỡng nhũ mẫu góa bụa, cô độc đến cuối đời, ta liền đón người vào phủ, đích thân chăm sóc.
Bệ hạ nghe nói Quý Hoài Chi đối đãi t/ử tế với nhũ mẫu, giữ lời hứa quý hơn vàng, đặc biệt cho phép hắn được vẽ chân dung treo tại Lăng Yên Các, ban ân điển lưu danh sử sách.
Khi từ trong cung nhận thưởng trở về phủ, gương mặt Quý Hoài Chi ửng đỏ vì men rượu, bước chân loạng choạng, vậy mà hắn đã vội vàng ôm chầm lấy ta.
“Lệnh Hi, nàng là thê t/ử tốt nhất. Ta hứa đời này chỉ cưới một mình nàng.”
Ta hiểu rõ Quý Hoài Chi đã nói ắt sẽ làm, có được lời hứa của hắn, ta hoàn toàn có thể mong đợi một đời một kiếp, một đôi phu thê bên nhau trọn đời.
Nào ngờ chỉ vài ngày sau, có người gõ cửa phủ.
Lúc ấy đang độ cuối xuân, gió thoảng mang theo hơi nóng. Nàng ta quấn kín mình trong chiếc áo choàng đen, nhưng vẫn chẳng thể che giấu khí độ bất phàm toát ra từ toàn thân.
Nàng nói mình là bằng hữu quen biết đã lâu của Quý Hoài Chi, đến tìm hắn để thực hiện lời hứa năm xưa.
03
Thì ra năm ấy, khi ta theo phụ thân bị giáng chức, đày khỏi kinh thành, Quý Hoài Chi và Liễu Tri Ý đã bắt đầu quen biết nhau, giữa hai người từng có một lời ước hẹn.
Nếu Liễu Tri Ý tuyển tú không đậu, hai người sẽ kết thành phu thê.
Khi ấy, cả hai đều chỉ xem đó là lời nói đùa, một chuyện tuyệt đối không thể xảy ra.
Dù sao, Liễu Tri Ý cũng là đích nữ của Thái phó, xuất thân hiển hách, dung mạo thanh tú thoát tục, tài hoa hơn người.
Việc nàng nhập cung vốn đã chắc như đinh đóng cột, thậm chí còn có hy vọng tranh đoạt ngôi vị Hoàng hậu.
Nào ngờ, nàng lại chẳng thể giữ nổi cả thẻ bài tuyển tú.
Liễu gia cũng có ý định đưa nàng vào am ni cô.
Khi Quý Hoài Chi nhắc với ta chuyện Liễu Tri Ý trượt tuyển, trên mặt hắn hiện lên vẻ tiếc nuối mà ta chưa từng thấy bao giờ.
“Ta không thể để nàng ấy phải sống cảnh đèn xanh kinh Phật… Ta muốn đón Tri Ý vào cửa.”
Ta không dám tin hắn sẽ thất hứa, vô thức vuốt ve chiếc vòng ngọc trên cổ tay, đầu ngón tay lạnh buốt.
“Nhưng chàng vừa mới hứa với ta… đời này chỉ cưới một mình ta.”
“Chính vì vậy, ta không cưới nàng ấy làm bình thê, chỉ nạp nàng ấy làm thiếp.”
Quý Hoài Chi thở dài một tiếng, giọng khàn khô.
“Thật ra, với điều kiện của nàng ấy, đừng nói là bình thê, cho dù vượt mặt nàng, trở thành chính thê, cũng chẳng ai nói nàng ấy có gì sai trái.”
“Là ta không nên t/ùy tiện hứa hẹn.”