Giữa tháng Chạp trời đông giá rét, Liễu Tri Ý chỉ mặc áo đơn, run rẩy không ngừng, môi tím tái.
Thế nhưng, áo choàng và áo bông lại được quấn kín mít quanh đứa trẻ.
Ta thở phào nhẹ nhõm, bế con về, cúi người hôn lên trán con.
Thế nhưng, giữa đôi môi ta lại lan ra một luồng lạnh lẽo tột cùng.
06
Sắc mặt đứa trẻ xanh mét, hai mắt nhắm nghiền, đã c/h/ế/t từ lâu.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn rõ đường nét khuôn mặt con, vậy mà cũng là lần cuối cùng.
Liễu Tri Ý phủ phục bên chân Quý Hoài Chi, vừa khóc lóc vừa giải thích.
Đứa trẻ mới chào đời không chịu nổi cảnh bôn ba, lại phải chịu đựng gió tuyết khắc nghiệt, nên sốt cao mãi không lui.
Nàng ta biết Quý Hoài Chi đã hứa ắt sẽ giữ lời, một khi trở về phủ, hắn nhất định sẽ bế đứa trẻ đi.
Vì vậy, nàng ta mới trốn đi, tự mình tìm cách chữa trị, nào ngờ cuối cùng vẫn không thể cứu vãn tình thế.
Nghe xong, Quý Hoài Chi gạt Liễu Tri Ý sang một bên, đỡ lấy ta đang chực ngã quỵ.
“Ta hứa với nàng, sẽ giao nàng ta cho nàng xử trí.”
Thế nhưng, đến khi ta trở về phủ, lập tức chuẩn bị sẵn rượu độc, đích thân bóp cằm Liễu Tri Ý, đưa miệng chén đến bên môi nàng ta, Quý Hoài Chi lại xông vào, đ/á/n/h đổ chén rượu độc.
Thân hình cao lớn, dong dỏng của hắn chắn ngang giữa ta và nàng ta.
“Ta đã hứa với Tri Ý sẽ bảo hộ nàng ấy cả đời bình an. Xưa nay ta đã hứa ắt giữ lời, không thể dung túng cho nàng làm hại nàng ấy.”
Ta nhặt mảnh sứ vỡ dưới đất lên, bình thản hỏi hắn:
“Vậy còn lời hứa của chàng với ta thì sao? Chàng đã hứa rằng ta có thể xử trí nàng ta.”
“Ta quả thực đã hứa cho nàng quyền xử trí nàng ta, nhưng chưa từng hứa sẽ để nàng lấy mạng nàng ta.”
Quý Hoài Chi thu lại vẻ mặt, mím môi giải thích.
Điều hắn hứa là để ta chiếu theo gia quy của Hầu phủ mà xử trí Liễu Tri Ý.
Liễu Tri Ý chỉ là chăm sóc đích t/ử không chu toàn, chứ không phải cố ý mưu hại.
Những gì ta có thể làm, chẳng qua là phạt bổng lộc, cấm túc nàng ta mà thôi.
Ta nào chịu nghe thứ ngụy biện vô lý ấy, nắm c/h/ặ/t mảnh sứ vỡ, lao về phía hai người họ.
Ta nghĩ, cho dù đ/â/m trúng được một người cũng tốt.
Đáng tiếc, thân thể ta quá mức suy nhược, Quý Hoài Chi dễ dàng khống chế được ta.
Rõ ràng hắn chỉ siết c/h/ặ/t cổ tay ta.
Thế nhưng, ta lại cảm thấy cơn đau từ l/ồ/ng n/g/ự/c bùng lên dữ dội, lan xuống bụng dưới, rồi m/á/u chảy tràn ra từ bên dưới váy.
Ta hoàn toàn mất hết sức lực, mềm nhũn ngã vào lòng Quý Hoài Chi.
07
Quý Hoài Chi lệnh cho Liễu Tri Ý đến Hộ Quốc Tự tu hành, cầu phúc cho đứa trẻ đã khuất.
Ngoài mặt là trừng phạt, thực chất lại mượn nơi trọng địa của hoàng gia để bảo vệ Liễu Tri Ý.
Còn ta, sau khi sinh nở đã hao tổn nguyên khí, lại trải qua nỗi đau đớn tột cùng cả về thể xác lẫn tinh thần, nay đã đến lúc đèn cạn dầu khô.
Có thể đoàn tụ với con, ta chẳng hề sợ hãi.
Ta chỉ mong trước khi c/h/ế/t, có thể tận mắt chứng kiến kẻ hại c/h/ế/t con mình phải trả giá bằng m/á/u.
Quý Hoài Chi đích thân đút cho ta bát t/h/u/ố/c bổ mà hắn đã bỏ ra số tiền lớn để tìm kiếm, giữa đôi mày ánh lên vẻ lưu luyến không nỡ, nhưng hắn vẫn dứt khoát từ chối ta.
“Ngoại trừ chuyện này, những điều khác ta đều đồng ý.”
“Ta đã hứa sẽ bảo hộ nàng ấy cả đời bình an, không thể thất tín.”
Trong lòng ta chỉ muốn x/é to/ạc lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa mang danh một lời hứa đáng giá ngàn vàng của hắn, nhưng giờ đây, ngay cả sức lực để ngồi dậy ta cũng chẳng còn.
Lúc ta c/h/ế/t, chỉ còn cách ngày Lập Xuân một ngày.
Tuyết lớn rơi liên tiếp ba ngày mới ngừng, trời đất âm u, ánh sáng mờ mịt.
Cho đến khi nhắm mắt xuôi tay, ta vẫn chưa thể nhìn thấy một tia nắng quang đãng.
Cũng giống như lúc này.
Tuyết mới vừa rơi, những hạt mưa tuyết li ti nghiêng nghiêng bay xuống.
Trên gương mặt Quý Hoài Chi phủ một tầng vẻ sầu muộn tựa sương giá. Thấy ta im lặng hồi lâu, hắn do dự hỏi tiếp:
“Chẳng phải nàng đã đem lòng yêu mến ta sao?”
08
Phải, trước đây ta quả thực đã lưu luyến tình nghĩa thuở thiếu thời.
Biết rõ môn đệ hai nhà không tương xứng, ta vẫn vì Quý Hoài Chi mà tỉ mỉ khắc dưa thành hoa, hầm canh bổ dưỡng, gửi thư vượt ngàn dặm.
Tuy thái độ hắn lạnh nhạt, nhưng chuyện gì cũng có hồi âm.
Bởi vậy, ta mới cho rằng Quý Hoài Chi lấy lời hứa làm cái cớ, thực chất trong lòng hắn vẫn có tình cảm với ta.
Nghĩ đến đây, ta mở cửa viện, chộp lấy cây chổi, đuổi Quý Hoài Chi đi.
“Trước kia tuổi trẻ nông nổi, thấy Hầu gia giữ lời hứa đáng giá ngàn vàng, ta cứ ngỡ ngài là người có phẩm hạnh cao quý.
“Giờ đây ta chỉ cảm thấy, lời hứa của Hầu gia đầy rẫy những câu chữ xảo trá, câu nào cũng chừa đường lui, chẳng qua chỉ mượn đó để mua danh chuộc tiếng, thật khiến người ta khinh thường.”
Những lời này của ta vô cùng nặng nề.
Gương mặt tái nhợt của Quý Hoài Chi lập tức dâng lên sắc đỏ, đôi môi mỏng mím c/h/ặ/t thành một đường run rẩy, tựa như sắp nổi giận.
Thế nhưng, sau một lát, hắn chỉ khẽ thở dài, xoay người rời đi.
“Hôm nay đã không tiện, vậy để hôm khác bàn lại.”
Ta vốn tưởng đây chỉ là lời thoái thác của Quý Hoài Chi, hôn sự này chắc chắn sẽ thôi.
Nào ngờ, sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, Quý Hoài Chi đã sai người đưa tới một trăm hai mươi rương sính lễ.
Mẫu thân nhìn vàng bạc, gấm vóc chất đầy sân viện, rồi quay người nhìn ta, vui mừng đến mức giọng nói nghẹn ngào.
“Tốt quá rồi… Hầu gia vậy mà vẫn bằng lòng nhận mối hôn sự này. Sau này con không cần phải chịu khổ cùng ta nữa.”
Ta lắc đầu, kể cho người nghe chuyện hôm qua ta đã từ chối Quý Hoài Chi.
Vành mắt mẫu thân vẫn đỏ hoe, nhưng nụ cười trên khóe môi lại cứng đờ.
Người không dám tin ta lại làm như vậy.
Nhưng ta tin người sẽ ủng hộ quyết định của ta.
Kiếp trước, sau khi biết ta đau đớn vì mất con, tính mạng chẳng còn bao lâu, mẫu thân đã vào cung cầu xin Hoàng hậu ban c/h/ế/t cho Liễu Tri Ý.
Người biết rõ nếu trở mặt với Quý Hoài Chi, người sẽ mất đi phẩm hàm cáo mệnh cùng cuộc sống sung túc khó khăn lắm mới có được, vậy mà người vẫn làm như thế.
Hoàng hậu không chịu chuẩn tấu.
Quý Hoài Chi chỉ nhẹ nhàng buông một câu: “Nhúng tay vào chuyện riêng của nữ nhi, hành vi chẳng khác nào phát cuồng mê muội”, đã dễ dàng tước đi cáo mệnh của mẫu thân.
Người không còn cách nào khác, đành đến nha môn cáo trạng Quý Hoài Chi và Liễu Tri Ý.
Dùng thân phận bạch đinh kiện cáo quý tộc, mẫu thân bị đ/á/n/h năm mươi trượng, lại phải chịu vô số lời mỉa mai, nhục mạ.