Ánh mắt phụ hoàng đảo qua đảo lại giữa ta và Hoắc Thuyên mấy lượt, sau đó nói với chàng:
“Ngươi lui xuống trước đi. Trẫm có lời muốn nói riêng với Dao Hoa.”
Trong điện chỉ còn lại hai cha con ta.
Ánh mắt sắc bén của người hướng về phía ta:
“Con động lòng rồi. Trẫm đã từng nhắc nhở con, hắn là một quái vật, con không nên động lòng với hắn.”
Ta nghiến răng:
“Chàng là công thần của Đại Lương, không phải quái vật.”
“Công thần?”
Phụ hoàng cười lạnh.
“Con có biết hắn từ đâu mà có không?”
“20 năm trước, Hoắc lão tướng quân nhặt được hắn từ một đống x/á/c ch//ết. Hoắc gia có một cách huấn luyện t.ử sĩ, đó là nhốt mấy chục đứa trẻ lại với nhau, không cho cơm ăn, chỉ cho chúng đao kiếm. Kẻ duy nhất sống sót cuối cùng chính là Hoắc Thuyên.”
Giọng nói của phụ hoàng vang vọng giữa đại điện trống trải.
“Hắn không cha không mẹ, không tên không họ, chỉ có mối hận thấu xương với kẻ địch. Hắn là một thanh đao đã được tôi độc, dùng rất tốt, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một thanh đao. Dao Hoa, đối diện với một thanh đao, con còn nói gì đến chuyện ‘không phải quái vật’?”
Ta gần như choáng váng.
Trước mắt chợt hiện lên bóng dáng một thiếu niên áo đen.
Chàng cầm đao trong tay, mũi đao nhỏ từng giọt m.á.u, m.á.u đỏ tràn qua đống t/h/i t/h/ể chất cao phía sau.
Cô nhi. T.ử sĩ. Kẻ duy nhất sống sót.
Chẳng trách dù đau đến tận cùng, chàng cũng chỉ biết c.ắ.n răng chịu đựng.
Nước mắt bất chợt trào ra.
Ta nghẹn ngào nói:
“Trước kia chàng không có quyền lựa chọn. Nhưng từ bây giờ trở đi, chàng có thể không làm thanh đao ấy nữa.”
“Muộn rồi.”
Phụ hoàng lắc đầu.
“Nhung Địch coi hắn là t.ử địch. Con đoán xem đám man di ấy đã đưa ra điều kiện gì với trẫm? Muốn chúng lui binh cũng được, nhưng có ba điều kiện. Mở chợ biên giới, bồi thường bạc và hòa thân.”
“Người mà chúng chỉ đích danh muốn hòa thân...”
Phụ hoàng xoay người nhìn ta, trên mặt thoáng vẻ không đành lòng.
“Là con.”
15
Trong Ngự hoa viên, cá chép gấm thong dong bơi lội dưới hồ, cành liễu đã bắt đầu nhú lộc non.
Ta ngẩn ngơ nhớ lại lời phụ hoàng vừa nói.
“Một tháng. Trẫm nhiều nhất chỉ có thể cho con một tháng. Hoặc con đi hòa thân, hoặc Hoắc Thuyên xuất chinh.”
Nhung Địch hận Hoắc Thuyên thấu xương, mà ta lại là thê t.ử của chàng.
Nếu đồng ý hòa thân, thứ chờ đợi ta chỉ có sự giày vò sống không bằng ch//ết.
Còn nếu không đồng ý...
Ta ngước mắt nhìn Hoắc Thuyên đang lặng lẽ đứng bên cạnh.
Dường như biết tâm trạng ta không tốt, từ lúc bước ra khỏi Thái Cực điện, chàng chẳng nói một lời, chỉ yên lặng ở bên ta.
Chàng có sự kiên nhẫn dường như vô tận. Tựa như chỉ cần ta không mở miệng, chàng có thể cứ thế lặng lẽ đứng bên cạnh ta mãi mãi.
Ta hỏi chàng:
“Hoắc Thuyên, chàng có thể vì ta mà ch//ết không?”
“Có thể.”
Không chút do dự.
“Vậy ngày mai chàng dẫn quân xuất chinh đi.”
“Được.”
Ta mỉm cười kéo lấy tay chàng. Nhưng cười mãi, trước mắt lại dần phủ một màn hơi nước.
“Ta đối với chàng cũng chẳng tốt đẹp đến đâu, vậy mà lại muốn chàng lấy mạng mình báo đáp. Mạng của chàng không đáng giá đến thế sao?”
Chàng gật đầu, bình thản nói:
“Ch//ết thì ch//ết thôi. Sư phụ từng nói, kết cục của ta vốn là ch//ết trên chiến trường.”
“Ông ấy lừa chàng đấy.”
Ta đứng dậy, dẫn chàng đến trước một khóm đỗ quyên đầu xuân đang nở rộ.
“Nhìn màu đỏ này đi, đẹp không? Chàng thử chạm vào xem. Nó mềm hơn chuôi đao, ấm hơn áo giáp.”
“Nhìn đám mây kia kìa. Mới một khắc trước còn ở đó, chớp mắt đã trôi xa đến vậy. Có phải rất kỳ diệu không?”
“Lúc ta xuất cung, cây liễu vẫn còn khô trơ cành, vậy mà giờ chồi non đã dài thế này rồi. Nó bị vùi dưới tuyết trắng suốt cả mùa đông, chàng cứ ngỡ nó đã ch//ết, nhưng thật ra không phải.”
Một con bướm sặc sỡ đậu xuống giữa nhụy hoa.
Ta chậm rãi khép hai bàn tay, nhẹ nhàng giữ nó trong lòng bàn tay, rồi cẩn thận đặt lên bàn tay đang xòe ra của Hoắc Thuyên.
“Cảm nhận được không? Nó đang sống. Nó cũng giống như ta và chàng, đều đang sống. Chỉ cần chàng hơi dùng sức là có thể bóp ch//ết nó, nhưng trước khi điều đó xảy ra, nó vẫn đang cố gắng sống.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Hoắc Thuyên, sinh mệnh rất quý giá, cũng vô cùng mạnh mẽ. Chàng sống không phải để một ngày nào đó thản nhiên bước tới cái ch//ết, mà là để giống như hôm nay, cùng người mình thích ngắm mây, ngắm hoa, ngắm mùa xuân.”
Chàng bỗng khép bàn tay lại, bao lấy tay ta trong lòng bàn tay mình.
Con bướm giữa hai lòng bàn tay càng ra sức vỗ cánh.
Vẻ mặt chàng nghiêm túc đến gần như thành kính.
Nhưng chỉ một lát sau, ánh mắt chàng bỗng trở nên hoảng loạn, đôi môi run lên dữ dội.
Rồi đột ngột đẩy ta ra, quay người bỏ chạy.
16
Ta nhất thời đứng không vững, bị chàng đẩy ngã xuống đất.
Trong lòng bàn tay dường như vẫn còn lưu lại cảm giác khi con bướm hoảng hốt vỗ cánh bay đi.
Gió vừa thổi qua, bàn tay đã lạnh buốt.
...
Ta một mình trở về phủ, chẳng biết Hoắc Thuyên đã đi đâu.
“Công chúa, người đừng để ý đến tên điên ấy nữa.”
Thu Vân khoác áo choàng lên người ta, tức đến đỏ hoe cả mắt:
“Người đối tốt với chàng ta như vậy, vì chàng ta mà chẳng tiếc chống đối bệ hạ. Còn chàng ta thì sao? Chẳng hiểu sao lại nổi giận, còn hại người suýt bị thương. Nô tỳ thấy chàng ta vốn chỉ giả ngốc, rõ ràng là một kẻ không biết tốt xấu...”
“Đừng nói nữa.”
Ta mệt mỏi ngắt lời nàng:
“Ta muốn đi dạo một mình. Không ai được đi theo.”
Ta một mình ngồi trong trường đình trống trải.
Ngồi từ lúc mặt trời lặn cho đến khi trăng lên.
Hoắc Thuyên vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.
Bỗng nhiên, ta hoàn toàn suy sụp.
Rốt cuộc ta đang cưỡng cầu điều gì?
Chàng vốn là một thanh đao, là ta cứ nhất quyết ép một thanh đao phải biết thưởng hoa.
Là ta quá tham lam.