01.
Cậu ruột ta nói, ta bị bệnh đậu mùa sắp ch ết.
Thực chất, lão muốn bó ta vào chiếu rơm, gả âm hôn cho gã thiếu gia t.ử tù vừa bị c.h.é.m đầu của nhà tri phủ.
Làm vậy, lão vừa ăn được món tiền sính lễ kếch xù, vừa ngôn chính danh thuận nuốt trọn tiệm t.h.u.ố.c và quyển y thư bí truyền của cha ta để lại.
Năm ấy ta mười sáu tuổi.
Giữa đêm mưa bão, ta lụi cụi nhét một khúc gỗ lớn vào chăn, đắp chiếu kín mít.
Ta tự bôi tro bếp lên mặt, cắt phăng mái tóc dài, trèo qua lỗ ch.ó sau vườn mà chạy.
Lúc đi, ta không quên dắt theo bộ d.a.o giải phẫu của cha và ba lượng bạc vụn giấu dưới đế giày.
Trời mưa như trút nước.
Bùn đất b.ắ.n lên mặt ta, hòa cùng nước mưa chát chúa.
Ta vừa chạy vừa thở dốc, l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhói như muốn vỡ tung.
Trong đầu ta lúc đó chẳng có đại cuộc gì cả.
Ta chỉ nghĩ, nếu bị bắt lại, ta sẽ phải nằm chung một cỗ quan tài với một cái xác không đầu.
Nghĩ đến đó, hai chân ta lại như có cuồng phong, chạy cắm đầu cắm cổ về phía trước.
Kinh thành rộng lớn, nhưng không có chỗ cho một kẻ "đã c hết" như ta.
Ta lang thang đến cửa sau của Hình Bộ đúng lúc bình minh lên.
Nhìn bảng hiệu sơn đen lạnh lẽo, ta khịt khịt mũi, ngửi thấy một mùi hôi thối quen thuộc.
Là mùi t.ử khí.
Cha ta sinh tiền là ngổ tác hoàng gia, ta từ nhỏ đã chơi đùa bên những xác chế t.
Kẻ khác sợ mùi này, còn ta, lại thấy nó an toàn đến lạ.
Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi hôi nhất.
Gã cậu ruột thích sạch sẽ và trọng thể diện của ta, có cho vàng cũng chẳng bao giờ dám bén mảng đến cái nhà xác đầy âm khí này.
Ta gõ cửa.
Ông lão giữ nhà xác liếc nhìn đứa nhỏ gầy gò, mặt mày nhem nhuốc, tóc tai lởm chởm trước mặt.
Ta chìa ra ba lượng bạc, cúi đầu khúm núm.
"Tiểu nhân là Thẩm Tiểu Dao, quê nhà gặp nạn, muốn xin làm chân sai dịch khênh xác ở đây, mong quản sự thu nhận."
Ông lão cầm bạc, hừ một tiếng rồi nghiêng người cho ta vào.
Ta thở phào một tiếng.
Mạng nhỏ này, tạm thời giữ được rồi.
02.
Làm việc ở nhà xác Hình Bộ được nửa tháng, ta phát hiện ra một điều.
Người sống quả nhiên đáng sợ hơn người ch ết rất nhiều.
Người ch ết nằm yên một chỗ, không biết cằn nhằn, cũng chẳng bao giờ quỵt tiền công của ta.
Công việc của ta rất đơn giản: lau dọn các tấm phản gỗ, đốt hương thảo d.ư.ợ.c để khử bớt mùi thối, và khênh xác khi có người ch ết dọc đường được đưa vào.
Khu nhà xác này nằm ở góc Tây Bắc của Hình Bộ, quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Tường gạch bám một tầng rêu xanh rì, ẩm ướt.
Giữa phòng đặt mười mấy chiếc phản gỗ dài, thỉnh thoảng lại có vài cái xác được đắp tấm vải trắng loang lổ vết m.á.u khô.
Đám sai dịch khác mỗi lần bước vào đây đều bịt mũi, mặt mày tái mét.
Còn ta thì ung dung tự tại.
Ta vừa cầm giẻ lau vách tường, nội tâm vừa ngân nga mấy điệu khúc quê nhà.
Khứu giác của ta từ nhỏ đã nhạy bén hơn người.
Chỉ cần ngửi qua mùi t.ử khí phát ra từ t.h.i t.h.ể, ta liền có thể đoán được người đó đã c hết được bao lâu, ch ết vì trúng độc hay bị đao kiếm sát hại.
Nhưng đương nhiên, ta tuyệt đối không hé môi nửa lời.
Hiện tại ta là Thẩm Tiểu Dao, một gã sai dịch nhút nhát, đầu óc ngu muội.
"Tiểu Dao! Mau ra cửa sau khênh xác, có một quý nhân vừa ch ết bất đắc kỳ t.ử!"
Tiếng của lão quản sự từ bên ngoài vọng vào.
Ta vội vàng buông giẻ lau, vỗ vỗ quần áo rồi chạy ra ngoài.
Một chiếc xe ngựa sang trọng dừng ở cửa sau, bên trên là th i th ể một vị quý nhân được phủ gấm vóc đắt tiền.
Ta cùng một sai dịch khác tiến lên, khênh hai đầu cáng.
"Ưm..."
Nội tâm ta thầm gào thét một tiếng khốn khổ.
Vị quý nhân này lúc sống chắc chắn ăn ngon mặc đẹp, thịt thà tích tụ, nặng như một khối đá ngàn cân.
Vị quý nhân kia là vị thiếu gia nhà Hộ bộ Thượng Thư.
Ba ngày trước hắn vừa được chôn cất, sáng nay gia nhân lên tảo mộ thì thấy quan tài rỗng tuếch, còn phần thân không đầu của hắn thì lại nổi lềnh bềnh trên sông.
Thượng thư phu nhân vừa nhìn thấy bộ thọ y bằng gấm Tương Vân quý hiếm cùng vết bớt hình lưỡi liềm trên tay trái của cái xác thì đã khóc ngất tại chỗ.
Đầu một nơi, thân một nẻo, mộ lại bị quật, đám sai dịch đều mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Hai chân ta run bần bật, răng c.ắ.n c.h.ặ.t để không làm rơi cáng.
Đúng lúc này, phía trước bỗng vang lên tiếng bước chân đều đặn, rành mạch.
Một mùi hương trầm thanh khiết, lạnh lùng từ đâu bay đến, lập tức đ.á.n.h bạt mùi t.ử khí xung quanh.
Ta tò mò hé mắt nhìn qua kẽ tóc lởm chởm.
Một đôi ủng đen thêu mây bằng chỉ bạc xuất hiện trước tầm mắt ta.
Người tới mặc một bộ mãng bào màu đỏ sẫm, thắt lưng đính ngọc, dáng người cao ráo, thẳng tắp như cây tùng trong tuyết.
Khuôn mặt chàng như được tạc từ băng, ngũ quan sắc sảo, nhưng ánh mắt lại lạnh thấu xương.
Thiếu Khanh Hình Bộ, Lục Hành Chi.
Người đàn ông nổi tiếng phá án như thần, cũng là kẻ cuồng sạch sẽ đến mức bi ến t hái.
Ta vội cúi đầu, cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình lại.
Đừng nhìn ta, đừng nhìn ta, ta chỉ là một hạt cát dơ bẩn trong cái nhà xác này thôi!
Nhưng ông trời dường như rất thích trêu đùa ta.
Gã sai dịch đi phía trước vì quá sợ hãi Lục Hành Chi, chân bỗng vấp phải bậc cửa đá, loạng choạng ngã nhào.
Chiếc cáng lập tức mất thăng bằng.
Cái xác nặng nề kia trượt thẳng về phía vạt áo đỏ sẫm sạch sẽ của Lục Hành Chi.