“Là tiền ta kiếm được.”
“Bà đã nuôi ta thì phải cho ta!”
Ta giơ tay tát nàng một cái.
Một cái tát hạ xuống, nàng sững người, bàn tay ta cũng tê rần.
Kiếp trước khi nàng đốt danh sách, ta không nỡ đ.á.n.h nàng.
Khi nàng dồn đệ muội vào đường c.h.ế.t, ta đã bệnh đến mức không bò dậy nổi.
Khi nàng đá t.h.i t.h.ể ta, đến đau ta cũng chẳng còn biết nữa.
Cái tát này đã muộn quá lâu rồi.
“Ta nhặt ngươi về vì không nỡ nhìn một đứa trẻ sơ sinh c.h.ế.t cóng, chứ không phải mắc nợ ngươi cả đời.”
“Ngươi chê tiền ta kiếm được dính cái bẩn của bài phường, vậy thì đem gạo đã ăn, áo đã mặc bao nhiêu năm nay nôn hết ra đây.”
Liễu Tú Vân ôm mặt, trong mắt chỉ còn hận ý.
“Bà cứ chờ đấy.”
“Không có ta gật đầu, đời này bà vẫn đừng hòng nhận được số tiền ấy!”
Nàng sập cửa bỏ đi, vừa lúc đụng phải hai đứa trẻ từ bãi sông đào rau dại trở về.
Nữ nhi A Đường ôm c.h.ặ.t giỏ rau, bị nàng đẩy đến va vào ngạch cửa.
Nhi t.ử Thạch Đầu vội đỡ muội muội dậy, không dám đ.á.n.h trả.
Ta nhìn thấy m.á.u trên mắt cá chân A Đường, liền đuổi ra sân chặn Liễu Tú Vân lại.
“Cởi chiếc áo xuân trên người ngươi ra.”
Nàng lập tức che mặt: “Bà điên rồi sao?”
“Vải là ta mua, từng mũi kim là ta thức ba đêm liền mà may.”
“Ngươi đã không cần người nương này nữa, vậy cũng đừng mặc áo của ta.”
Ta giật một chiếc áo cũ trên dây phơi ném cho nàng, lại gọi Hà tẩu nhà bên sang làm chứng, ngay trước mặt nàng nói rõ ý định đoạn tuyệt quan hệ nuôi dưỡng.
Chiều hôm ấy, ta mang theo ghi chép của lý chính năm xưa khi nhặt được nàng, những lần bổ sung hộ tịch trong bao năm cùng hai nhân chứng đến nhà lý chính, nhờ ông trước tiên trình việc này lên huyện.
Liễu Tú Vân đã mười sáu tuổi, có thể tự nuôi sống mình, cũng có thể tự chịu trách nhiệm cho những lựa chọn kể từ hôm nay.
Ta chia bọc vải đỏ làm hai phần, giấu dưới gối của A Đường và Thạch Đầu.
Những đứa trẻ kiếp trước ta không bảo vệ được, kiếp này ta sẽ chừa cho chúng một con đường sống trước tiên.
Sau khi ta rút đơn, Liễu Tú Vân trái lại không chịu thôi.
Suốt ba ngày, gặp ai nàng cũng nói ta đang lấy lui làm tiến, còn bảo sớm muộn gì ta cũng ép bà con một lần nữa làm chứng cho mình.
Ta không tranh cãi với nàng, chỉ dời gánh hàng sang con ngõ phía sau huyện học.
Nơi ấy phần lớn là thư sinh mua đồ ăn sáng qua lại, mỗi sớm ta có thể bán hết hai thùng tào phớ, khỏi phải ở đầu phố dây dưa với nàng.
Chiều ngày thứ tư, con dâu Hà tẩu lảo đảo chạy tới, nói Hà tẩu đã nhảy giếng.
Ta ném muôi xuống rồi chạy về ngay.
Quanh giếng đã tụ kín người suốt nửa con ngõ.
Hà tẩu đã được vớt lên, mặt mày xanh trắng, trong bụng sặc nước, nằm trên đất ho không ngừng.
Con dâu bà vừa vỗ lưng cho bà vừa khóc.
Liễu Tú Vân đứng ngoài đám đông, miệng vẫn còn nói: “Nếu trong lòng bà ta không có quỷ, sao lại phải tìm c.h.ế.t?”
Ta xông tới, một tay đẩy nàng ra.
“Ngươi đã nói gì?”
Hà tẩu nắm lấy tay ta, móng tay đều run lên.
Bà thấy ta nghèo đến mức chẳng mở nổi nồi, bèn muốn thay ta đi hỏi xem danh sách ta đã rút tên có thể đổi sang tên bà hay không.
Bà thủ tiết đã hai mươi sáu năm, nhi t.ử sớm thành gia thất, vốn không muốn có bài phường, chỉ muốn lén đưa cho ta số bạc cứu tế năm đầu.
Liễu Tú Vân canh ngoài cửa nhà lý chính, nghe được lời bà hỏi, liền giữa chốn đông người nói rằng hai năm trước, ban đêm bà từng chứa một người bán hàng rong, căn bản chẳng trong sạch.
Người bán hàng rong ấy là cháu ruột của Hà tẩu.
Hai năm trước tuyết lớn chắn đường, hắn chỉ ở nhờ nhà bà một đêm, hàng xóm hai bên đều biết.
Nhưng lời đồn một khi lan ra, còn ai chịu chờ bà giải thích.
Hà tẩu sống quá nửa đời người, chịu không nổi mấy kẻ hậu bối chặn trước cửa truy hỏi thật giả, quay người liền nhảy xuống giếng.
Liễu Tú Vân thấy ta trừng nàng, ngược lại còn đỏ cả mắt.
“Ta chỉ hỏi một câu thôi.”
“Bà ta tự chột dạ rồi tìm c.h.ế.t, chuyện ấy cũng trách ta được sao?”
“Ngươi rõ ràng biết người đó là ai.”
“Biết thì sao?”
“Bà ta muốn nhận khoản tiền ấy thì phải chịu được người khác tra xét.”
Con dâu Hà tẩu bổ nhào tới muốn đ.á.n.h nàng, bị ta ngăn lại.
Ta không phải đang bảo vệ Liễu Tú Vân.
Ta muốn nàng tỉnh táo mà đi hết con đường đời này, không thể để Hà gia ngược lại phải gánh một mạng người.
Ta bảo Thạch Đầu đi mời lý chính, lại nhờ những người vừa nghe Liễu Tú Vân nói ở lại.
Có người sợ dính chuyện muốn đi, ta không ngăn, chỉ lần lượt ghi lại tên những người bằng lòng làm chứng.
Liễu Tú Vân thấy ta thật sự ghi chép, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi.
“Bà ghi những thứ này làm gì?”
“Chẳng phải ngươi nói người nhận cứu tế đều phải chịu được tra xét sao?”
“Ngươi cũng vậy.”
Nàng mắng ta lấy quan phủ ra dọa người, rồi quay đầu bỏ chạy.
Lý chính tới nơi, ta đem đầu đuôi sự việc kể rõ từng chuyện, nhờ ông ghi việc Hà tẩu nhảy giếng cùng những lời Liễu Tú Vân đã tung ra vào sổ làng.
Hà tẩu hồi sức lại, cũng điểm chỉ vào đó.
Đêm ấy ta ở bên giường Hà tẩu.
Câu đầu tiên sau khi tỉnh lại, bà khuyên ta đừng xin nữa.
“Nó điên rồi.”
“Muội còn tranh nữa, chuyện gì nó cũng làm ra được.”
Ta kéo góc chăn cho bà, nhớ lại từng câu bà từng nói giúp ta ở kiếp trước.
Ta lùi một bước, Liễu Tú Vân liền quay sang giẫm lên một quả phụ khác.
Điều nàng muốn từ trước đến nay chưa từng là xóa bỏ một tòa bài phường.
Nàng muốn có người nằm dưới chân mình, để bản thân trông tỉnh táo hơn tất cả mọi người.
“Ta sẽ xin.”