Đó không phải hối hận.
Chỉ là lần đầu tiên nàng phát hiện những lời đạo lý của mình không thể xóa đi miếng bạc có ký hiệu, cũng không thể khiến con d.a.o của Lại Lục biến mất trước mắt mọi người.
Khi Liễu Tú Vân bị áp giải đi, nàng vẫn luôn ngoảnh đầu nhìn ta.
Có lẽ nàng cho rằng ta sẽ mềm lòng như kiếp trước, thay nàng cầu xin một câu.
Ta chỉ kéo A Đường và Thạch Đầu đến bên mình, để chúng tận mắt nhìn rõ kết cục đời này của nàng không phải do ta dùng món nợ cũ kiếp trước đổi lấy.
Mà là vì nàng biết rõ sẽ hại người, vẫn tự tay làm lại một lần nữa.
Liễu Tú Vân đã đủ mười sáu tuổi, những việc phạm phải lại đều có chứng cứ trước sau đầy đủ.
Trong huyện phán nàng chịu trượng hình rồi lưu đày hai nghìn dặm.
Lại Lục mang d.a.o đột nhập nhà dân, phóng hỏa bất thành, bị xử nặng riêng.
Ngày hành hình, ta không đi xem.
Ta dẫn A Đường và Thạch Đầu tới huyện nha, hoàn tất đăng ký đoạn tuyệt quan hệ nuôi dưỡng.
Thư lại hỏi ta có xác nhận hay không, từ nay việc hôn gả, sinh kế và nợ nần của nàng đều không còn do ta gánh chịu.
Ta nói xác nhận.
Thạch Đầu đứng bên cạnh hỏi: “Nương, vậy sau này nàng trở về thì làm sao?”
“Nếu nàng chịu dựa vào chính mình mà sống, cứ đối đãi như người xa lạ.”
“Nếu nàng còn hại người, vẫn đưa lên quan.”
A Đường không hỏi ta có tha thứ hay không.
Vết thương nơi mắt cá chân con bé đã đóng vảy, nhưng nó vẫn nhớ hôm Liễu Tú Vân đẩy mình ra, ngay cả đầu cũng không ngoảnh lại.
Công nghị Xuân Xã được tiếp tục.
Đến lượt tên ta, Hà tẩu cùng mười hai người hàng xóm lần lượt bước lên, chỉ nói những chuyện chính mắt mình biết.
Có người chứng minh từ sau khi phu quân mất, ta chưa từng rời khỏi quê.
Có người chứng minh ta nửa đêm ra ngoài là để mang nước đậu cho người bệnh.
Có người chứng minh chi tiêu của ba đứa trẻ từ trước đến nay đều do ta gánh.
Không ai nói ta là thánh nhân.
Trần đồ tể bán thịt thậm chí còn nói mỗi lần ta mua xương đều thích tính toán, thiếu một đồng cũng không chịu.
Bên dưới có người bật cười, ta cũng cười theo.
Ta vốn chẳng phải thánh nhân.
Ta biết tính tiền, biết thiên vị con ruột của mình, biết hận một nữ nhi do chính tay mình nuôi lớn, cũng biết lúc người khác muốn hủy ta thì đào sẵn một cái hố chờ họ bước vào.
Huyện lệnh kiểm xong danh sách, đóng ấn sau tên ta.
Một tháng sau, huyện nha đưa tới văn thư biểu dương tiết hạnh, sáu lượng bạc cứu tế của năm đầu và bằng khoán bốn mẫu ruộng miễn tô.
Cái gọi là bài phường không phải lập tức dựng một cổng đá cao lớn, trước tiên chỉ treo một tấm biển gỗ ở đầu ngõ, chờ sang năm huyện nha thống nhất cho xây.
Ngày tấm biển gỗ được đưa tới, có không ít người tới xem.
Trần đồ tể cao giọng chúc mừng ta cuối cùng cũng chịu đựng được đến ngày có thanh danh.
Phía sau đám đông, một phụ nhân trẻ mới góa chồng chưa lâu lại hỏi: “Thẩm nương t.ử, treo thứ này rồi, sau này có phải không thể tái giá nữa không?”
Ta nói theo quy củ hiện tại, nếu đã nhận cứu tế rồi tái giá thì phải trả lại bằng khoán, bạc lương về sau cũng không được nhận nữa.
Nàng nghe xong, không nói thêm gì.
A Đường hỏi ta, nếu ta không cảm thấy bài phường là vinh quang, vì sao còn để người ta treo tấm biển ấy lên.
Ta dẫn con bé tới tiệm gạo, dùng tiền cứu tế mua hai bao gạo, rồi tới hàng vải cắt cho nó và Thạch Đầu mỗi đứa một bộ áo đông.
“Đêm nay hai con có thể ăn no.”
“Đến mùa đông cũng không cần nhét chân vào bông rách nữa.”
“Đó chính là lý do hôm nay nương nhận nó.”
“Đợi ngày nào nhà chúng ta không còn thiếu chút tiền này, nó cũng chỉ là một khúc gỗ.”
Thạch Đầu ôm bao gạo đi phía trước, nghe vậy liền quay đầu nói: “Vậy sau này con kiếm thật nhiều tiền, để nương không cần dựa vào nó nữa.”
Ta bảo nó trước hết ôm chắc bao gạo, đừng chỉ lo nói lời lớn.
Hai đứa trẻ cùng bật cười.
Ta cũng cười theo, nhưng lại ghi nhớ câu ấy trong lòng.
Ta nhận phần cứu tế này là vì trong nhà cần nó, không phải vì ta trong sạch hơn những quả phụ muốn tái giá.
Tối hôm ấy, ta bày cả sáu lượng bạc lên bàn, chỉ giữ lại hai lượng cho hai đứa trẻ đóng thúc tu và mua áo đông, bốn lượng còn lại mang tới tìm Hà tẩu.
“Muội định làm gì?”
Bà sợ đến mức không dám nhận.
“Mở một phường đậu phụ.”
Một mình ta mỗi ngày nhiều lắm chỉ xay được hai thùng đậu.
Hà tẩu biết làm đậu phụ khô, Trương tẩu biết làm tào phớ, Trần đại tỷ có một con lừa kéo được cối xay.
Nếu chúng ta hợp lại một chỗ, hàng làm ra nhiều hơn, hao hỏng ít hơn, cũng không đến mức ai bệnh một ngày liền phải nhịn đói một ngày.
Hà tẩu nghe xong, trước tiên nói mình không có vốn.
“Tẩu từng cứu ta, làm chứng cho ta, còn suýt vì ta mà mất mạng.”
“Những thứ ấy không thể tính thành bạc.”
“Vậy thì dùng tay nghề nhập phần.”
“Có lời thì chia theo phần, có lỗ cũng cùng gánh theo phần.”
Chúng ta nhờ lý chính viết một tờ văn thư hợp tác đơn giản, không lấy hôn nhân trói buộc bất kỳ ai.
Sau này ai muốn tái giá, về nhà mẹ đẻ hoặc đổi sang nghề khác, chỉ cần báo trước một tháng, rồi theo sổ sách nhận lại phần tiền đáng được hưởng.
Hà tẩu vuốt tờ giấy ấy, nước mắt rơi ngay bên cạnh tên mình.
“Năm xưa nếu ta cũng có một con đường như thế, hà tất vì mấy lượng bạc mà đi cầu tấm biển kia.”
“Bây giờ có cũng chưa muộn.”
Phường đậu phụ mở ngay ở sân trước nhà ta.
Trên biển hiệu không viết hai chữ tiết hạnh, chỉ đề “Tứ Lân Đậu Phường”.
Tấm biển gỗ huyện nha đưa tới vẫn treo ở đầu ngõ, không che mưa được cho chúng ta, cũng chẳng đẩy nổi cối đá.