Phụ hoàng và mẫu hậu đang bị thương nặng, khẩn khoản cầu xin ta:
“Thanh Hoan, nếu cứ kéo dài thêm, muội muội con sẽ mất mạng mất. Con hãy chờ thêm một lát, đợi chúng ta thu xếp ổn thỏa cho Linh Nhi rồi sẽ lập tức quay lại đón con.”
Lần này, ta không còn mềm lòng nữa, thẳng thừng bước lên xe ngựa.
Ta lạnh nhạt đáp:
“Muội muội mất m/á/u quá nhiều, không thích hợp đi đường xa. Hai người cứ ở lại đây chăm sóc muội ấy đi. Đợi ta tìm được đại phu, ta sẽ quay lại đón mọi người.”
Từ nhỏ đến lớn, ta luôn ngoan ngoãn vâng lời phụ hoàng và mẫu hậu. Đây là lần đầu tiên ta công khai chống đối bọn họ.
Hai người nhìn nhau, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Mãi đến khi nghe Thẩm Thanh Linh rên rỉ, bọn họ mới hoàn hồn.
Mẫu hậu lo lắng cho tình trạng của muội ấy, vội vàng dỗ dành ta:
“Hoan Nhi, đừng làm loạn nữa. Muội muội con sao có thể chờ lâu như vậy được? Con cứ tìm một nơi trốn tạm đi. Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Linh Nhi, bọn ta sẽ lập tức phái xe quay lại đón con.”
Kiếp trước, phụ hoàng và mẫu hậu cũng nói với ta những lời như vậy.
Khi ấy, quân địch lùng sục khắp nơi, bá tánh ai nấy đều bận rộn chạy trốn. Khó khăn lắm ta mới tìm được một chiếc xe ngựa cũ nát, nhưng nó chỉ đủ chở ba người.
Phụ hoàng và mẫu hậu hết lời khuyên nhủ, hứa hẹn đủ điều, cam đoan rằng sau khi sắp xếp ổn thỏa sẽ quay lại đón ta.
Thế là ta tin thật.
Ta cứ chờ, chờ hết mười năm xuân thu, nhưng chiếc xe đến đón ta vẫn chẳng thấy đâu.
Ta ngây ngốc cho rằng Tạ Chỉ canh giữ Thượng Kinh quá nghiêm ngặt, khiến phụ hoàng và mẫu hậu không tìm được cơ hội đến đón mình.
Mãi đến lúc sắp c/h/ế/t, ta mới biết sự thật.
Bọn họ chưa từng có ý định đón ta trở về. Thậm chí, bọn họ còn âm thầm phái người tiết lộ nơi ta đang lẩn trốn cho Tạ Chỉ.
Nỗi đau bị Tạ Chỉ hành hạ ở kiếp trước, cộng thêm cảm giác vạn rắn gặm xương khi bị chính người nhà ném xuống ao rắn, khiến ta không nhịn được mà bật cười.
Ta kiên quyết chắn trước cửa xe, lạnh giọng nói:
“Nếu phụ hoàng và mẫu hậu đã thương muội muội đến vậy, thế thì đừng dày vò muội ấy nữa. Hai người cứ đưa muội ấy tìm một nơi trốn đi.”
Nói xong, ta thúc giục phu xe mau ch/óng khởi hành.
Phụ hoàng cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa. Ông rút kiếm, chĩa thẳng vào phu xe, nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét rồi quát:
“Thẩm Thanh Hoan, nếu đã nói chuyện t/ử tế mà con không chịu nghe, vậy đừng trách trẫm không khách khí! Cút xuống, nhường xe ngựa lại cho chúng ta!”
Ta bật cười giễu cợt:
“Phụ hoàng, cuối cùng người cũng không giả vờ nữa rồi sao?”
Thật ra, ta đã sớm biết bọn họ cố ý để Thẩm Thanh Linh chắn đao thay ta, muốn khiến ta mang lòng áy náy rồi tự nguyện gánh tội thay muội ấy, đúng không?
Đừng hòng!
Thẩm Thanh Linh tự gây ra món nợ nào thì tự mình trả. Ta không có nghĩa vụ phải giúp muội ấy gánh chịu hậu quả.
Phụ hoàng và mẫu hậu sững sờ.
Mẫu hậu thoáng luống cuống, hạ giọng hỏi phụ hoàng:
“Bệ hạ, nàng đã biết hết mọi chuyện rồi. Chắc chắn nàng sẽ không ngoan ngoãn thay Linh Nhi chịu tội nữa. Chúng ta phải làm sao đây? Nếu để nàng ở lại, một khi nàng nói cho Tạ Chỉ biết sự thật, chúng ta sẽ xong đời mất!”
Phụ hoàng sa sầm mặt, rơi vào trầm tư.
Dẫu đã nhìn thấu tất cả, trong lòng ta vẫn không khỏi chua xót.
Khi cất tiếng lần nữa, giọng ta đã khàn đi quá nửa:
“Phụ hoàng, mẫu hậu, ta không hiểu. Ta và muội muội đều là nữ nhi của hai người, vì sao hai người chỉ thương muội ấy, còn sống c/h/ế/t của ta thì chẳng hề bận tâm?”
Mẫu hậu cau mày, cố nén vẻ không vui rồi giải thích:
“Hoan Nhi, chúng ta không hề thiên vị. Chỉ là tai họa hôm nay, suy cho cùng đều bắt nguồn từ con. Từ nhỏ đến lớn, muội muội con ở mọi phương diện đều không bằng con. Chính vì con quá nổi bật nên nó mới tự ti đến mức phải bỏ nhà ra đi, cuối cùng chọc phải kẻ điên như Tạ Chỉ. Giờ hắn tìm đến, vốn dĩ con nên đứng ra chịu trách nhiệm.”
Lý lẽ hoang đường ấy khiến ta tức đến bật cười.
Thì ra bi kịch kiếp trước của ta chỉ vì ta xuất sắc hơn Thẩm Thanh Linh.
Ta xuất sắc đến mức phụ hoàng và mẫu hậu cho rằng người cần được yêu thương, cần được bảo vệ hơn cả lại chính là Thẩm Thanh Linh, chứ không phải ta.
Trái tim ta đã lạnh buốt, vậy mà vẫn muốn cho tình thân này thêm một cơ hội.
Ta nhìn phụ hoàng và mẫu hậu, chậm rãi nói:
“Thẩm Thanh Linh chọc phải Tạ Chỉ là chuyện của riêng muội ấy, chẳng liên quan gì đến ta. Chỉ cần hai người giao muội ấy cho Tạ Chỉ, ta có thể đưa hai người rời khỏi đây, phụng dưỡng hai người đến cuối đời.”
Ta không phải đang trốn tránh trách nhiệm.
Bởi ta hiểu rất rõ, Thẩm Thanh Linh chọc phải Tạ Chỉ là vì muốn trèo cao, dựa vào cường quốc để áp đảo ta. Sau đó, vì không chịu nổi sự điên cuồng của Tạ Chỉ, muội ấy lại lén trốn về nước.
Kiếp trước, khi muội ấy chắn đao thay ta, ta còn tưởng muội ấy đã thật lòng hối cải, muốn hòa hảo với ta như xưa.
Đến tận bây giờ, ta mới hiểu rằng bản tính của một người vốn chẳng dễ dàng thay đổi.
Đáng tiếc, phụ hoàng chẳng hề muốn tiếp nhận cơ hội ta đưa ra.
Ông không chút do dự từ chối:
“Đừng nằm mơ! Chúng ta tuyệt đối không giao Linh Nhi cho Tạ Chỉ. Còn con, nếu đã không chịu chủ động thay Linh Nhi nhận tội, vậy thì trói cả con lại! Đợi rút lưỡi, c/h/ặ/t t/a/y rồi mới đưa về."
"Dung mạo hai tỷ muội con giống nhau như đúc, đến lúc đó, dù con có miệng cũng khó lòng giải thích. Tạ Chỉ tự nhiên sẽ cho rằng con chính là Linh Nhi.”
Dứt lời, mấy tên t/ử sĩ lập tức xông lên, đè c/h/ặ/t ta xuống đất.
Quân Nhi, nha hoàn thân cận của ta, bất chấp tất cả lao đến, muốn cứu ta.
Ta vội ngăn nàng lại, chỉ lén nhét vào tay nàng một mẩu giấy, ghé sát tai dặn dò:
“Đưa thứ này cho Tạ Chỉ.”
Chiếc xe ngựa quá cũ nát, ngoài phu xe ra chỉ chở nổi ba người. Ta trở thành kẻ dư thừa, bị trói lại rồi kéo lê phía sau xe.
Dây thừng siết c/h/ặ/t cổ tay, cứa đến mức da thịt rách toạc, m/á/u me be bét. Đế giày cũng chẳng còn, mỗi bước chân đều khiến ta đau thấu tim gan.
Trái ngược với cảnh t/h/ả/m hại của ta, chẳng một ai đoái hoài, bên trong xe ngựa lại tràn ngập sự quan tâm và lo lắng.