Vẻ mặt quả quyết của ta khiến phụ hoàng hoàn toàn suy sụp.
Ông tức đến run rẩy, chỉ tay vào ta, giận dữ mắng:
“Nghịch nữ! Con dám lừa trẫm!”
Ta thờ ơ nhún vai:
“Lừa người thì đã sao? Chẳng phải hai người cũng từng lừa ta hay sao?”
Cuối cùng, Tạ Chỉ cũng tin lời ta. Hắn phất tay ra hiệu, thị vệ lập tức áp giải phụ hoàng, mẫu hậu và Thẩm Thanh Linh trở về Thượng Kinh.
Sau đó, Tạ Chỉ mới hỏi đến dự định tương lai của ta.
Ta thành thật đáp: “Điện hạ, ta muốn đến Giang Nam gây dựng lại Đại Giang. Ta không có ý tranh giành với ngài, chỉ không đành lòng nhìn triều thần và bá tánh phải lưu lạc khắp nơi. Nếu điện hạ không yên tâm, ta có thể lập khế ước, cam đoan đời này không tiến về phương Bắc.”
Trong mắt Tạ Chỉ thoáng hiện vẻ tán thưởng.
“Đại công chúa quả thật một lòng lo cho thiên hạ, chẳng hề thua kém nam nhi. Phụ hoàng và mẫu hậu của nàng không biết trân trọng nàng, đúng là sai lầm lớn nhất đời họ. Khế ước thì không cần. Dẫu nàng có đến Giang Nam, cũng chẳng phải đối thủ của cô. Cô hứa với nàng, chỉ c/ầ/n s/au này nàng không gây rối, cô tuyệt đối sẽ không động đến nàng. Coi như đây là chút báo đáp cho ân tình nàng đã báo tin.”
Sau khi từ biệt Tạ Chỉ, ta đưa Quân Nhi lên đường về phương Nam.
Ta vốn tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nào ngờ giữa đường lại bị người ta bắt cóc.
Khi chiếc bao tải trùm trên đầu bị giật xuống, ta lập tức nhận ra hai kẻ đứng trước mặt mình.
Đó chính là phụ hoàng và mẫu hậu.
Cả hai đều mang đầy thương tích. Máu khô bám trên y phục thành từng mảng cứng ngắc, gương mặt gầy gò chỉ còn da bọc xương, mái tóc rối bù chẳng khác nào những kẻ ăn mày.
Thanh đao trong tay phụ hoàng kề sát cổ ta. Ông cười khẩy, giọng khàn đặc: “Trẫm làm hoàng đế bao nhiêu năm, chẳng lẽ ở Thượng Kinh lại không có vài tên t/ử sĩ sao?”
Mẫu hậu tức giận thúc giục: “Bệ hạ, ngài còn phí lời với nghịch nữ này làm gì? Nếu không phải vì nó, chúng ta đã sớm đến được Giang Nam, đâu đến nỗi rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay! Cứ g/i/ế/c nó để báo thù là xong!”
Phụ hoàng nặng nề gật đầu, giơ cao lưỡi đao.
Ta vẫn bình tĩnh lên tiếng: “Khoan đã. Trước khi g/i/ế/c ta, hãy để ta nói nốt hai câu cuối cùng.”
Phụ hoàng điên cuồng quát: “Thẩm Thanh Hoan, đừng hòng kéo dài thời gian! Hôm nay ngươi nhất định phải c/h/ế/t! Nếu trẫm c/h/ế/t, ngươi cũng đừng mong làm hoàng đế!”
Ta lập tức ngắt lời ông: “Tạ Chỉ đã đồng ý cho ta đến Giang Nam gây dựng lại Đại Giang. Nếu hai người vẫn muốn làm hoàng đế và hoàng hậu, vậy thì thả ta ra!”
Lưỡi đao đang giơ cao lập tức khựng lại. Mũi đao đã cứa rách da thịt, một giọt m/á/u chậm rãi rỉ xuống cổ ta.
Phụ hoàng tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại: “Con vừa nói gì?”
Ta bình tĩnh nhắc lại: “Tạ Chỉ đã đồng ý cho ta đến Giang Nam gây dựng lại Đại Giang. Chỉ cần hai người thả ta ra, ta sẽ giúp hai người tiếp tục giữ ngôi vị.”
Phụ hoàng do dự, quay sang nhìn mẫu hậu: “A Dung, chúng ta có nên tin nó một lần không?”
Mẫu hậu trầm ngâm giây lát rồi lấy ra một chiếc bình sứ.
“Nghịch nữ này không đáng tin! Hãy ép nó uống độc d/ư/ợ/c. Nếu nó dám giở trò, cứ chờ c/h/ế/t bất đắc kỳ t/ử đi!”
Nói xong, bà lập tức nhét viên t/h/u/ố/c vào miệng ta. Đợi ta nuốt xuống, hai người mới chịu buông tay.
Trên đường đi, Quân Nhi lén hỏi ta: “Công chúa, bệ hạ và hoàng hậu đối xử với người như vậy, người thật sự định để bọn họ tiếp tục làm hoàng đế và hoàng hậu sao? Hay để nô tỳ tìm cách lấy t/h/u/ố/c giải, như vậy người sẽ không còn bị bọn họ khống chế nữa?”
Ta bình thản lắc đầu: “Không cần. Đợi đến Giang Nam, ta tự có cách khiến bọn họ chủ động giao t/h/u/ố/c giải.”
Gây dựng lại Đại Giang là một quá trình lâu dài. Phụ hoàng và mẫu hậu tưởng rằng đã nắm được ta trong tay nên chẳng buồn quan tâm đến những chuyện khác. Bọn họ chỉ chờ ta dốc sức dựng lại cơ nghiệp, đến lúc ấy sẽ ngồi không hưởng thành quả.
Quân Nhi thấy ta chạy đôn chạy đáo, gần như sức cùng lực kiệt, khắp nơi tìm kiếm cựu thần và thuộc hạ, trong lòng vô cùng bất bình thay ta.
“Công chúa, nô tỳ thật sự đau lòng cho người! Hai kẻ ấy dựa vào đâu mà có thể ngồi không hưởng thành quả chứ?”
Ta nhìn ao rắn vừa mới xây xong, khẽ mỉm cười.
“Ta biết sớm muộn gì ngươi cũng không nhịn được nữa. Nếu đã không nhịn nổi, vậy thì đi gọi đôi lão súc sinh kia đến đây.”
Hôm ấy, trời nóng nực vô cùng.
Phụ hoàng đang phe phẩy quạt thì thấy ta xuất hiện, lập tức cau mày trách móc: “Thanh Hoan, có chuyện gì quan trọng sao? Nếu không có việc lớn thì đừng đến quấy rầy chúng ta nghỉ ngơi.”
Ta thản nhiên đáp: “Có chứ. Chuyện rất lớn.”
Ông còn chưa kịp phản ứng, ta đã đẩy mạnh một cái, khiến ông ngã nhào xuống ao rắn.
Tiếng xương cốt va đập vang lên rõ mồn một. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là đàn rắn đang bò đến. Phụ hoàng sợ hãi đến mức quên cả kêu đau.
Mẫu hậu thoáng chốc biến sắc, vừa lùi lại vừa chất vấn: “Thẩm Thanh Hoan, con định làm gì?”
Ta xòe tay, lạnh nhạt đáp: “Muốn cứu phụ hoàng, hãy giao t/h/u/ố/c giải ra đây.”
Mẫu hậu hoảng sợ, theo bản năng định lấy chiếc túi thơm bên hông. Nhưng ngay sau đó, bà dường như nhận ra điều gì, bàn tay khựng lại giữa không trung.
“Không! Ta không thể đưa t/h/u/ố/c giải cho con. Nếu con có t/h/u/ố/c giải, nhất định sẽ g/i/ế/c cả ta!”
Ta lạnh lùng hỏi: “Ý mẫu hậu là không định cứu phụ hoàng nữa sao? Chẳng phải hai người vẫn luôn nổi tiếng là phu thê tình thâm hay sao?”
Mẫu hậu nhìn phụ hoàng đang đau đớn lăn lộn dưới ao, nghiến răng đáp:
“Không cứu nữa!”
Ta bật cười:
“Chính mẫu hậu từng nói, trên đời này chẳng có gì quan trọng hơn tính mạng cả. Hơn nữa, ta đã cố ý chọn loài rắn không có độc. Phụ hoàng tuy đau đớn vô cùng nhưng nhất thời vẫn chưa thể c/h/ế/t được.”