1
Tiêu Dục nhìn ta hồi lâu, ý cười bên môi không rõ hàm ý.
Hắn nói với giọng khó dò:
“Cô từng trao đổi thư từ với tiểu thư Thẩm gia, vậy mà không biết nàng còn có một huynh trưởng.”
“Thẩm huynh thanh tú như ngọc, môi hồng răng trắng thế này, trông lại càng giống nữ t.ử…”
Ta cúi mặt, siết c.h.ặ.t lòng bàn tay, cố ý hạ giọng khàn khàn: “Điện hạ nói đùa rồi.”
“Ta vẫn luôn là A huynh của Vân Thường, suốt dọc đường hộ tống nàng từ Giang Nam đến đây, chuyện này ai ai cũng biết.”
“Điện hạ nếu còn nghi ngờ, cứ hỏi người bên cạnh là rõ.”
Kiếp trước, Tiêu Dục chưa từng hỏi ta như vậy.
Thậm chí phải rất nhiều ngày sau, hắn mới triệu kiến ta.
Tại thành Kim Lăng, Giang Nam, phản vương khởi binh làm loạn.
Ta và muội muội chạy nạn, vội vã đi một mạch từ Kim Lăng tới kinh thành.
Hai nữ t.ử cùng nhau chạy nạn quá mức bắt mắt, người nhòm ngó dung mạo của A muội lại nhiều vô số kể.
Sau một hồi cân nhắc, ta b.úi tóc, quấn n.g.ự.c, giả làm nam t.ử, cùng Thẩm Vân Thường lấy thân phận huynh muội mà xưng hô.
Khắp nơi liều mạng bảo vệ nàng.
A muội Thẩm Vân Thường bị kinh sợ, dọc đường phiêu bạt khốn khó, ăn không đủ no, thân hình càng thêm gầy gò.
Dáng vẻ mảnh mai như không gánh nổi xiêm y khiến người ta thương xót.
Huống hồ nàng vốn là mỹ nhân đệ nhất Giang Nam, dung mạo rực rỡ như hoa sen nở rộ.
Tiêu Dục đỡ cổ tay trắng nõn lạnh như sương của nàng bước xuống xe ngựa, lập tức nhìn đến ngẩn người.
Tiêu Dục vốn có hôn ước với ta lại đón muội muội của ta đi trước, dốc lòng chăm sóc nàng.
Hắn hòa tấu cầm khúc với nàng, cùng nàng chèo thuyền du ngoạn trên hồ.
Mãi đến ba ngày sau, hắn mới nhớ tới việc gặp ta.
Dù đã gặp mặt, hắn cũng chỉ vội vàng liếc ta một cái, ngồi ngay ngắn trên cao rồi hỏi:
“Thẩm công t.ử đã hộ tống vị hôn thê của Cô bình an tới kinh thành, Cô vô cùng cảm kích.”
“Thẩm công t.ử muốn phần thưởng gì, cứ việc nói ra.”
Cổ họng ta nghẹn đắng, khó lòng mở miệng.
Kiếp trước cũng chính vào lúc ấy.
Ta mới biết mọi chuyện đã bị nhầm lẫn.
Nhưng Tiêu Dục vừa gặp đã đem lòng say mê muội muội được xưng là đệ nhất mỹ nhân Giang Nam của ta, giữa hai người cũng đã nảy sinh thứ tình cảm mơ hồ khó nói thành lời.
2
Đến khi ta hoàn hồn lại.
Muội muội Thẩm Vân Thường đã được mời tới.
Nàng ở trong Đông cung, được Thái t.ử Tiêu Dục chăm sóc rất chu đáo.
Bộ y phục rách rưới mặc khi chạy nạn đã được thay bằng váy lụa dệt gấm rực rỡ như áng mây chiều.
Sắc mặt hồng hào.
Thân thể cũng đã hồi phục không ít.
Chỉ là sau khi nhìn thấy ta, nàng thoáng cứng người.
Dường như không ngờ ta lại xuất hiện ở đây.
Ta đứng dậy, mỉm cười hỏi nàng: “Vân Thường, muội gọi ta là gì?”
Sau một thoáng do dự, nàng dịu dàng khẽ gọi ta một tiếng:
“A huynh…”
Ta cao hơn Thẩm Vân Thường một chút.
Dáng người mảnh khảnh.
Khi mẫu thân sinh ta và muội muội, dường như đã dành hết những nét đẹp nhất cho Vân Thường.
So với nàng, ta chỉ có thể xem là thanh nhã tú lệ.
Bởi vậy, cho dù thay nam trang cũng không khiến người ta cảm thấy bất thường.
Một tiếng “A huynh” này đủ để xóa tan nghi ngờ của Tiêu Dục.
Nhưng ánh mắt Tiêu Dục vẫn không rời khỏi người ta. Hắn nhìn ta hồi lâu, đáy mắt tối tăm khó dò, sau đó mới nói:
“Thẩm huynh đi đường xa mệt nhọc, trước tiên hãy về nghỉ ngơi trước đi.”
Rời khỏi Đông cung.
Ta mới nhận ra sau lưng mình đã toát một tầng mồ hôi lạnh.
Lời nói dối mà ta bịa ra đầy sơ hở.
Nếu Tiêu Dục muốn điều tra kỹ, chẳng bao lâu sẽ phát hiện thân phận của ta.
Nhưng ở kiếp trước, hắn chưa từng nghi ngờ.
Có lẽ vì hắn yêu thương Thẩm Vân Thường, cho dù từng nảy sinh hoài nghi.
Hắn cũng cam tâm thuận theo sai lầm ấy đến cùng…
Thẩm gia là thế gia ở Giang Nam.
Phụ thân từng vào cung làm Thái phó.
Ông rất được hoàng đế coi trọng, năm xưa hai nhà đã chỉ phúc vi hôn, định để nữ nhi Thẩm gia vào cung làm Thái t.ử phi.
Khi hôn ước được định, mẫu thân đang m.a.n.g t.h.a.i ta, vốn dĩ người phải gả vào Đông cung chính là ta.
Kiếp trước, ta cũng quả thật đã làm như vậy.
Muội muội Thẩm Vân Thường và Tiêu Dục ngày càng thân thiết.
Tiêu Dục đi đâu cũng dẫn nàng theo.
Hắn để nàng kết giao với các quý nữ thế gia trong kinh thành.
Chống lưng cho nàng, làm chỗ dựa cho nàng.
“Tiểu thư Thẩm gia có hôn ước với Cô, mong chư vị chiếu cố nàng nhiều hơn.”
“Nàng đến từ Giang Nam, có điều gì không hiểu, mong mọi người nhường nhịn nàng đôi chút.”
Trong hội đèn Thượng Nguyên tại kinh thành.
Một chiếc đèn lưu ly mà muội muội yêu thích đã bị người khác mua trước.
Để dỗ nàng vui, Tiêu Dục mua hết đèn l.ồ.ng trên cả con phố Trường An.
Thời gian trôi qua.
Trong Đông cung bắt đầu truyền ra tin tức hôn sự của hai người đã gần kề.
Trong cung điện, ánh đèn mờ ảo.
Ta cầm hôn thư ấy, quỳ trước mặt Tiêu Dục.
Trong cung vừa có yến tiệc.
Hắn mới trở về, đuôi mắt nhuốm một lớp đỏ nhạt, vẫn còn mang theo men say.
Ánh mắt nhìn ta cũng dịu dàng hơn vài phần.
Tiêu Dục mỉm cười nhàn nhạt, giọng nói ẩn chứa sự cảm kích:
“Nghe nói Thẩm huynh từng đỡ cho Vân Thường một mũi tên, mũi tên ấy cắm sâu vào vai ngươi…”
“Nếu không có ngươi liều ch/ ếc bảo vệ nàng, Cô đã không thể gặp được Vân Thường.”
“Ngươi là huynh trưởng của Vân Thường, Cô cũng sẽ xem ngươi như huynh trưởng!”
Ta quỳ trên nền gạch vàng lạnh lẽo.
Trong đại điện chỉ còn tiếng bấc đèn nổ lách tách.
Hồi lâu sau, ta chậm rãi giơ tay tháo b.úi tóc.
Mái tóc dài buông xuống.
Ánh mắt Tiêu Dục dần chậm rãi ngưng lại, trở nên sâu thẳm tối tăm.
Ta dùng hai tay nâng hôn thư lên.
Giọng nói khô khốc của ta cũng không dịu dàng êm tai như muội muội Thẩm Vân Thường.
“Ta đã lừa điện hạ, ta không phải nam t.ử.”
“Ta cũng giống như muội muội, đều là nữ nhi.”
“Ta không phải huynh trưởng của Vân Thường, mà là trưởng tỷ của nàng!”
3
Ta chưa từng muốn tranh giành thứ gì với muội muội.
Chỉ là muốn Tiêu Dục đưa ra một lựa chọn.
Hắn cầm tờ hôn thư ấy nhìn rất lâu.
Lâu đến mức đầu ngón tay siết c.h.ặ.t, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh như thường.
Nét chữ trên hôn thư là do đích thân hoàng đế viết, hắn chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra.
Hoàng đế ban hôn chẳng khác nào thánh chỉ, sao có thể trái lệnh?
Dường như men rượu của Tiêu Dục đã tan hết.
Ánh mắt nhìn ta vừa tỉnh táo vừa lạnh lùng.
Hắn khẽ thở ra, che giấu toàn bộ cảm xúc:
“Cô biết rồi. Nếu hôn thư ở trong tay nàng, Cô sẽ chọn lại một mối hôn sự khác cho muội muội nàng.”
Vài ngày sau, Tiêu Dục làm theo lời hứa.
Hắn trao cho ta cửu phượng quan, tượng trưng cho thân phận Thái t.ử phi.
Lại ban một đạo ý chỉ, gả muội muội cho Lục hoàng t.ử Đoan vương.
Đoan vương trung thành, là huynh đệ cùng một mẹ với hắn.
Tuổi trẻ tài giỏi, cũng là rồng phượng trong loài người.
Muội muội gả cho hắn, đáng lẽ phải được thuận lợi cả đời.
Nhưng nàng cũng giống Tiêu Dục, từ sau khi thành hôn luôn mang nặng tâm sự, u uất không vui, không còn nở nụ cười nữa.
Ba năm sau, Tiêu Dục đăng cơ, kế thừa đại thống.
Muội muội đang mang thai, lấy thân phận mệnh phụ vào cung triều bái.
Ta chọn những vật ban thưởng tốt nhất để dành cho nàng.
Đầu ngón tay Thẩm Vân Thường lướt qua những viên châu ngọc lạnh lẽo, nàng bật cười đầy giễu cợt.
Trong ánh mắt nhìn ta chỉ còn lại hận ý nhàn nhạt:
“Thẩm Thanh Huy, vì sao tỷ không thật sự là nam nhi? Vì sao không thể đ.â.m lao thì theo lao, làm A huynh của ta cả đời?”
“Vì sao lại nói ra trước khi ta được gả vào Đông cung, được ở bên người mình yêu?”
Sau khi trở về, nàng liền chuyển dạ, nhưng cuối cùng băng huyết, khó sinh mà c.h.ế.t.
Tiêu Dục xưa nay vẫn luôn tương kính như tân với ta, lúc ấy hai mắt đỏ ngầu, cầm kiếm xông tới, chỉ thẳng vào ta:
“Thẩm Thanh Huy, rốt cuộc nàng đã nói gì với nàng ấy?”
“Nàng ấy là muội muội của nàng, còn đang mang cốt nhục của Đoan vương, vậy mà nàng vẫn cố ý kích động nàng ấy sao?”
“Trẫm đã cho nàng ngôi hoàng hậu, lại gả nàng ấy cho người khác… Vì sao nàng vẫn nhất quyết phải dồn nàng ấy vào đường c.h.ế.t?”
Bất chấp sự ngăn cản của quần thần, Tiêu Dục dùng nghi lễ dành cho hoàng hậu để hậu táng Thẩm Vân Thường.