8.
Cuối cùng cũng đợi được đến ngày này.
Đáng lẽ ta phải vui mừng khôn xiết mới đúng.
Nhưng người khóc trước lại là chàng.
Nước mắt rơi xuống cổ ta, chàng khẽ gọi tên ta, giọng nghẹn ngào: "Hàng Năm... xin lỗi nàng..."
Nến đỏ trong phòng lay động.
Ta nằm trên giường, hai mắt mờ mịt.
Y phục rối loạn, mái tóc dài cũng tán loạn.
Khi tay chàng đan c.h.ặ.t lấy tay ta, mười ngón tay khấu c.h.ặ.t vào nhau, ta khẽ gọi một tiếng: "Thẩm lang."
Lễ thành thân này, vốn dĩ không thể hoàn thành.
Bởi ta biết, giờ phút này chàng đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ, chỉ chờ dùng cây ngân châm kia đ.â.m vào lô đỉnh của ta.
Ta lặng lẽ nhìn chàng ngay trước mặt.
Sau đó...
Thân thể ta tan biến.
Bàn tay đang đan c.h.ặ.t lấy nhau kia, cuối cùng vẫn chẳng thể giữ nổi.
Không lâu trước đó, ta từng nằm mộng.
Trong mộng, hồ ly tỷ tỷ đã rất lâu không gặp bị một kiếm đ.â.m xuyên thân thể.
Tỷ ấy quay đầu, gương mặt đầy vẻ kinh hoàng nói với ta: "Hàng Năm, Thẩm Thất Lang từ lâu đã biết muội là yêu vật sẽ hại c.h.ế.t hắn. Hắn vẫn luôn tìm cách đối phó muội."
"Đạo sĩ ở Thanh Đài quán trong kinh đã đưa cho hắn một cây ngân châm, hiện đang giấu trong thư phòng Thẩm phủ. Hắn chờ lúc yêu lực của muội suy yếu nhất sẽ dùng cây châm ấy đ.â.m vào lô đỉnh của muội, khi đó muội sẽ lập tức hồn phi phách tán."
"Đừng ăn nữa. Canh gà Thẩm Thất Lang hầm cho muội đều có tro lá bùa cầu từ đạo quán bỏ vào. Muội sẽ ngày một yếu đi."
"Hàng Năm, ta đã bị đạo sĩ g.i.ế.c c.h.ế.t, chỉ có thể báo mộng cho muội. Muội hãy nhớ kỹ, trong kinh có một viên quan tên Tào Hoàn, hiện giữ chức Hộ bộ Thị lang. Năm ngoái Chiết Tây nộp bốn trăm năm mươi vạn thạch lương thuế, nhưng Tào Hoàn chỉ nhập kho sáu mươi vạn thạch. Hoàng đế đã điều tra hắn tham ô, còn một trăm vạn thạch lương vẫn không rõ tung tích."
"Nửa năm trước, ta từng hóa thành một thương nhân tên Hồ Địch, giao dịch với Nhị lão gia Thẩm gia một lô quan lương. Chỉ riêng số lương ấy cũng đủ để cả Thẩm gia bị tịch biên."
"Triều đình sắp điều tra đến nơi rồi. Muội hãy tìm cuốn sổ ghi chép việc giao dịch ấy, đóng thêm ấn của Thẩm Thất Lang vào. Thẩm Thất Lang chắc chắn phải c.h.ế.t. Hoàng đế ghét nhất đám tham quan ô lại, Thẩm gia sẽ không một ai thoát được."
"Hàng Năm, đừng mềm lòng. Đây là cơ hội duy nhất của muội. Hãy nhớ báo thù cho ta..."
...
Giấc mộng ấy quá đỗi tàn nhẫn.
Sau khi tỉnh lại, toàn thân ta run rẩy không ngừng.
Rồi ta thật sự tìm thấy một chiếc tráp trong ngăn bí mật của thư phòng Thẩm Ngọc Đường.
Mở chiếc tráp ra, bên trong quả nhiên là một cây ngân châm.
Ta làm cương thi suốt hai trăm năm, vậy mà chưa từng có khoảnh khắc nào cảm thấy lạnh buốt đến tận xương tủy như lúc ấy.
Thân thể ta ngày một nhẹ đi.
Quán ăn Thẩm Ngọc Đường mở, quả nhiên là vì ta.
Sườn nướng muối tiêu, thịt Đông Pha, Phật nhảy tường, canh gà hầm...
Mỗi một món ăn nuốt xuống bụng đều như cắt đứt từng khúc ruột gan.
Trên phố dài trong thành vẫn náo nhiệt chẳng khác gì Tô Châu phủ.
Ánh trăng trong vắt như nước, trên con đường lát đá xanh bóng người qua lại thấp thoáng, dưới chiếc cầu vòm từng chiếc du thuyền lặng lẽ lướt qua.
Ta nửa nằm trên mũi thuyền, cầm một bầu rượu uống từng ngụm.
Thật vô vị.
Ngay cả rượu cũng nhẹ như một cơn gió, làm sao có thể giúp yêu vật tiêu sầu.
Trên người ta vẫn còn mặc bộ hỉ phục đỏ thẫm khi bỏ trốn.
Ta ngửa mặt nằm trên thuyền, lặng lẽ nhìn vầng trăng.
Một cương thi hấp thu nguyệt hoa, vậy mà chẳng biết từ lúc nào lại rơi xuống một giọt lệ.
Thẩm Ngọc Đường là người tốt.
Chàng có lỗi gì chứ?
Chỉ vì đi ngang qua núi Lộc Ổ, nhất thời có lòng tốt chôn cất một bộ bạch cốt, kết quả lại bị yêu vật quấn lấy, muốn lấy mạng chàng.
Chàng là con người.
Muốn phản kháng, muốn g.i.ế.c yêu vật để tự bảo vệ mình, đó vốn là lẽ thường.
Nhưng...
Ta thì có lỗi gì?
Năm tuổi ta bị chôn sống, chỉ vì giữ một tấm lòng không hóa cốt mà tồn tại đến hôm nay. Ngoại trừ đám thôn dân năm đó, suốt hơn hai trăm năm qua ta chưa từng hại c.h.ế.t một người vô tội.
Chúng ta rốt cuộc có lỗi gì, phải vì đoạn nhân quả đáng c.h.ế.t này mà chỉ có thể một kẻ sống, một kẻ c.h.ế.t?
Con người giả dối.
Cương thi cũng giả dối.
Cùng nhau diễn một màn hí kịch hoang đường.
Ta đã sớm nói rồi.
Mọi thứ trên thế gian chẳng qua chỉ là ch.ó xanh mây trắng, thoáng chốc hóa thành hư không.
Thẩm Ngọc Đường cũng từng nói, người khác làm điều ác khiến mình chịu khổ, thì điều thiện còn sót lại trong lòng nên dành để khoan dung với chính mình, chứ không phải với người khác.
Khoan dung với chính mình.
Chứ không phải với người khác.
Thẩm Thất Lang.
Thẩm Thất Lang.
Có lẽ trong cõi u minh, đây chính là con đường mà chính chàng đã chỉ cho ta.
Chàng c.h.ế.t.
Ta sống.
Vụ án tham ô quan lương của triều đình cuối cùng cũng điều tra đến Thẩm gia ở Dư Hàng.
Trên đời vốn chẳng hề có thương nhân nào tên Hồ Địch.
Tất cả chỉ là màn kịch do chính Thẩm gia tự biên tự diễn, cấu kết với Hộ bộ Thị lang Tào Hoàn để biển thủ lương thuế.
Ngay cả vị Thám Hoa lang được hoàng đế trọng dụng cũng bị bắt giam.
Chỉ trong chớp mắt, trời long đất lở.
Vinh hoa phú quý, cuối cùng cũng chỉ là giấc mộng công dã tràng.
Nam nhân Thẩm gia đều bị kết án c.h.é.m đầu thị chúng.
Phụ nhân và trẻ nhỏ trong phủ đều bị lưu đày đến Quỳnh Châu xa xôi.
Thẩm phu nhân vừa vào ngục sang ngày thứ hai thì lâm bệnh qua đời.
Thẩm Ngọc Đường cũng c.h.ế.t trong ngục.
Chàng không đợi đến ngày hành hình.
Chàng đã tự vẫn trong lao.
Ta trở về núi Lộc Ổ, tìm một động phủ ẩn náu.
Chớp mắt, ba mươi năm lặng lẽ trôi qua.