Chàng rời đi, ta tiễn đến tận ngoài cửa tiệm, chỉ biết trơ mắt nhìn theo bóng lưng ấy, nước mắt lại chẳng kìm được mà rơi như mưa.
Cách đó không xa, chàng bỗng dừng bước rồi quay đầu nhìn ta.
Qua màn nước mắt mờ nhòe, ta nghe thấy chàng mỉm cười nói: "Nếu cô nương thật sự tin tưởng vào tay nghề của mình như vậy, chi bằng đến Tạ phủ đích thân làm cho ta nếm thử. Ta sẽ đợi."
Có lẽ chàng chỉ thuận miệng nói một câu, hoàn toàn không ngờ rằng ngay sáng hôm sau ta đã tìm đến tận cửa.
Hoa viên nhà Tây của Tạ gia nằm trong khu phồn hoa, là một tòa biệt thự kiểu Tây ba tầng.
Ta đến từ sáng sớm.
Tạ Thừa Lễ và Tạ phu nhân vẫn chưa thức dậy. Dưới sự dẫn đường của Lưu ma ma, ta vào phòng bếp tất bật chuẩn bị.
Tạ gia không có lò nướng bánh, vì vậy ta đổi sang làm bánh áp chảo và bánh nhân.
Lưu ma ma khen ta khéo tay, vừa nhìn đã biết là tay nghề được rèn luyện qua năm tháng.
Có bà giúp đỡ, ta còn xào thêm vài món ăn sáng và nấu một nồi canh đậu phụ.
Khi Tạ Thừa Lễ thức dậy, mẫu thân chàng đã ngồi trước bàn ăn, thong thả dùng bữa.
Tạ phu nhân là một người phụ nhân đoan trang hiền hậu, luôn mang nụ cười ôn hòa. Vừa thấy Tạ Thừa Lễ bước xuống, bà liền cười nói: "Văn gia hủy hôn, không chịu gả nữ nhi sang đây. Ta còn tưởng con sẽ suy sụp một thời gian. Không ngờ con lại quen biết Tiểu Mai. Ta thấy nha đầu này cũng rất thuận mắt, vừa sạch sẽ vừa ngoan ngoãn, chi bằng để con bé ở lại Tạ gia."
Trước khi Tạ Thừa Lễ xuống lầu, Tạ phu nhân đã hỏi han ta rất nhiều, gần như biết rõ mọi chuyện của ta.
Bà hỏi: "Tiểu Mai, tay nghề của con không tệ. Con có bằng lòng ở lại Tạ gia không?"
Ta còn đang vui mừng vì có thể ở lại bên cạnh chàng thì không ngờ Tạ Thừa Lễ lại khẽ cau mày, mím môi, thần sắc không vui nói: "Nàng chỉ là người bán bánh nướng, mẹ đừng hiểu lầm."
Dứt lời, chàng xắn tay áo lên rồi nhìn ta: "Đi theo ta."
Ta theo chàng lên lầu.
Vừa bước vào phòng, chàng đột nhiên đưa tay, mạnh mẽ ấn đầu ta đập vào tường.
Quả nhiên...
Ta biết mà.
Chàng không phải Thẩm Ngọc Đường.
Thẩm Ngọc Đường sẽ không bao giờ đối xử với ta như vậy.
Trán ta bật m.á.u, từng dòng m.á.u chậm rãi chảy xuống qua hàng mi.
Ta ngơ ngác nhìn chàng, khẽ gọi: "Công t.ử?"
Vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, tuấn tú phi phàm, nhưng lúc này lại tràn ngập sát ý và vẻ âm hiểm.
"Ngươi đúng là to gan thật. Nói đi, rốt cuộc ngươi là ai? Ai sai ngươi đến đây?"
Ta đã hiểu.
Phụ thân chàng vừa c.h.ế.t t.h.ả.m giữa phố, hiện giờ chàng tiếp quản Thương hội, lại là con trai độc nhất của Tạ gia, người muốn lấy mạng chàng nhiều vô kể.
Tạ Thừa Lễ sẽ không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.
Huống hồ biểu hiện của ta còn kỳ lạ như vậy, quả thật rất giống một nữ nhân mang ý đồ bất chính, cố tình tiếp cận chàng.
Vết thương trên trán vốn chẳng khiến ta cảm thấy đau.
Thế nhưng...
Xương cốt ta lại đau.
Hơn ba trăm năm trôi qua, hai đoạn xương sườn từng bị gãy năm ấy vẫn luôn trống rỗng.
Ta nhìn chàng rồi nói: "Ta tên Tiểu Mai, nhà ở phía nam thành, cha mẹ đều đã qua đời. Từ nhỏ ta theo gia gia bán bánh nướng, sau này gia gia mất, ta tiếp tục tự mình bán bánh nướng. Thiếu gia cứ việc cho người đi điều tra."
Ánh mắt Tạ Thừa Lễ âm trầm, chàng cười lạnh một tiếng rồi hỏi: "Hôm qua vừa gặp ta đã khóc, là vì sao?"
"Bởi vì ta nhớ đến phụ thân của ngài. Ông ấy là người tốt, cứu tế dân chạy nạn, cũng thường chiếu cố những người bán hàng rong như chúng ta. Ông ấy từng ăn bánh nướng ta làm và khen rất ngon, vì thế ta cũng muốn thiếu gia được nếm thử."
Ta nói đều là sự thật.
Tạ lão gia quả thật từng ăn bánh nướng ta làm.
Ông là một thương nhân mập mạp, lúc nào cũng đối xử với chúng ta bằng gương mặt hiền từ.
Nhắc đến Tạ lão gia, sát khí trên người Tạ Thừa Lễ quả nhiên dịu đi đôi chút.
Chàng buông bàn tay đang giữ đầu ta ra, mím môi nói: "Đi đi. Sau này đừng đến nữa."
Ta đã đợi hơn ba trăm năm.
Cuối cùng cũng đợi được chàng.
Đáng tiếc...
Chàng không phải Thẩm Thất Lang của ta.
Chàng có một người mình yêu, tên là Văn Hinh.
Văn gia cũng là đại thương hộ nổi danh trong vùng, làm nghề buôn bán lương thực, dầu ăn và còn mở cả tiệm vải.
Về sau, khi quân Nhật tiến thành, họ lại mở thêm tiệm t.h.u.ố.c phiện và cửa hàng bán thổ cao.
Vốn dĩ Văn gia và Tạ gia có quan hệ vô cùng thân thiết.
Cho đến khi chiến sự Hoa Bắc bùng nổ, dân chạy nạn ùn ùn kéo vào thành, số lượng ngày càng đông, gần như không thể kiểm soát.
Thời cuộc rối ren, Thương hội vốn đã vô cùng khó khăn. Tạ lão gia vẫn nhất quyết duy trì Sở Cứu tế, còn ép các thương hộ phải xuất lương cứu dân, vì vậy đắc tội với không ít người.
Văn gia cũng vì thế sinh lòng oán trách, dần dần bất mãn.
Cho đến khi Tạ lão gia bị người đ.â.m c.h.ế.t ngoài đầu phố, Văn gia lập tức đến hủy bỏ hôn ước giữa hai nhà.
Thế nhưng Văn tiểu thư và Tạ Thừa Lễ vốn là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên, tình cảm vô cùng sâu đậm.
Vì vậy, những lần sau ta đến Tạ phủ, thường xuyên thấy Tạ Thừa Lễ gác chân lên bàn, nửa tựa vào ghế, nhắm mắt day nhẹ giữa hai hàng mày, thần sắc ảm đạm.
Ta biết...
Chàng đang đau lòng vì Văn tiểu thư.
Sau khi hôn ước bị hủy, Văn tiểu thư bị người nhà nhốt lại.
Nghe nói nàng còn từng tìm đến cái c.h.ế.t, c.ắ.t c.ổ tay tự vẫn, phải đưa vào bệnh viện cứu chữa mới giữ được mạng.
Thật ra ta đã từng gặp nàng.
Hôm ấy, nàng lén trốn khỏi nhà chỉ để được gặp Tạ Thừa Lễ một lần, rồi trốn trong chiếc tủ ở phòng bếp Tạ gia.
Ta không nghe lời Tạ Thừa Lễ.
Dù chàng đã bảo ta sau này đừng đến Tạ phủ nữa, ta vẫn ngày nào cũng đến một chuyến, khi thì hầm canh, khi thì làm bánh áp chảo, nấu một bữa cơm cho chàng.
Hôm ấy là giữa trưa.
Lưu ma ma không có mặt.
Ta vừa mở cánh tủ ra thì nhìn thấy Văn tiểu thư với đôi mắt trong veo như mắt nai đang ngồi nép bên trong.
Nàng thật sự rất xinh đẹp.
Vừa nhìn thấy ta, nàng liền sốt ruột đưa ngón trỏ lên môi, khẽ "suỵt" một tiếng.
Nàng đang đợi Tạ Thừa Lễ.
Nhưng nếu bị Tạ phu nhân nhìn thấy, nàng nhất định sẽ bị đuổi ra ngoài.