Bà lạnh lùng liếc ta.
“Thẩm Vân Nhiễm, xem ra con càng lúc càng không coi người mẹ này ra gì rồi.”
“Con tưởng đã định thân với phủ Tướng quân thì có thể đắc ý sao?”
Ta biết dù có giải thích bao nhiêu cũng chẳng ai tin.
Bèn cúi đầu.
“Nữ nhi biết sai, cam nguyện chịu phạt.”
“Nếu đã nhận sai, vậy thì đến trước từ đường quỳ đi.”
Ta quỳ ở từ đường suốt một đêm.
Sáng hôm sau phát sốt cao, mê man đến mức bắt đầu nói sảng.
“Tiểu thư…”
Thu Vân sốt ruột đến sắp khóc.
“Người uống chút t.h.u.ố.c đi.”
Ta lắc đầu, lại chìm vào hôn mê.
Nha hoàn trong viện ta đi lấy cơm, cuối cùng chỉ mang về bát canh loãng với ít rau.
Bà t.ử trong nhà bếp cười nhạo.
“Một thứ nữ mà thật sự tưởng mình bay lên cành cao rồi sao? Đắc tội Đại tiểu thư, có bát cháo nóng ăn đã là tốt lắm rồi.”
Ta sốt đến mơ mơ màng màng.
Chỉ cảm thấy mình lại trở về mùa đông lạnh lẽo ở Tạ phủ năm ấy.
Mẹ chồng chê ta xui xẻo, chỉ sai người mang tới một bát t.h.u.ố.c đã nguội lạnh.
Ta cuộn mình trong chăn gấm, cả người rét run.
Nhưng cái lạnh trong lòng còn buốt hơn.
“Tiểu thư, tỉnh dậy đi! Người của phủ Tướng quân tới rồi!”
Tiếng Thu Vân như vọng đến từ nơi rất xa.
Phủ Tướng quân…
Đúng rồi.
Đời này, người ta sắp gả là Bùi Văn Châu.
Nhưng thế thì sao chứ?
Dường như số mệnh vẫn không chịu buông tha ta.
Ta cố gắng mở mắt.
Qua lớp màn giường mỏng, lờ mờ thấy Thu Vân đang nói chuyện với ai đó ngoài cửa.
Ngoài viện là một thân ảnh cao lớn, thẳng tắp.
Chính là phó tướng phủ Tướng quân, Hàn Chiếu.
Hắn đứng ngoài cổng viện, nhưng giọng nói vang dội rõ ràng.
“Tại hạ là Hàn Chiếu, phụng lệnh tướng quân nhà ta đến thăm bệnh Tam tiểu thư Thẩm gia. Tướng quân nghe nói Tam tiểu thư bị kinh hãi trong đêm hội hoa đăng, sau khi về phủ lại nhiễm phong hàn, nên đặc biệt sai thuộc hạ mang t.h.u.ố.c bổ do trong cung ngự ban đến.”
“Tam tiểu thư đã là vị phu nhân chưa qua cửa của phủ Tướng quân, thì chính là người của phủ Tướng quân. Nếu nàng có sai, tự có phủ Tướng quân quản giáo, không cần người khác phải nhọc lòng.”
Giọng Hàn Chiếu chậm lại.
Nhưng càng khiến người ta lạnh sống lưng hơn.
“Tướng quân còn nói, tuy nhiều năm không ở kinh thành, nhưng không có nghĩa là ngài ấy không còn cầm nổi đao.”
Từng lời từng chữ vang lên như đinh đóng cột.
Trong khoảnh khắc, mọi ánh mắt soi mói và ác ý trong viện đều bị quét sạch.
Đích mẫu đứng ở phía xa, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Đêm hôm ấy.
Cơm nước trong viện ta bỗng trở nên tinh xảo.
Than trong lò cũng cháy rực hơn.
Thu Vân đỏ hoe mắt nói:
“Tiểu thư… Bùi tướng quân đang chống lưng cho người.”
Ta nhìn hộp t.h.u.ố.c mỡ tan m.á.u bầm trước mặt.
Trong lòng lần đầu tiên nảy sinh một cảm giác bình yên.
Thì ra…được một người che chở, là cảm giác như thế này.
…
Càng gần đến ngày thành thân.
Trưởng Công chúa bỗng gửi thiếp mời, mời nữ quyến Thẩm gia đến dự tiệc thưởng hoa.
Lão ma ma đưa thiếp còn đặc biệt dặn dò:
“Điện hạ có nói, nghe nói Tam cô nương Thẩm gia đã định thân với Bùi tướng quân, nhất định phải đưa nàng ấy đến để người xem mặt.”
Trong lòng ta khẽ động.
Ta từng nghe nói, khi còn trẻ, Trưởng Công chúa và mẫu thân của Bùi Văn Châu là khuê trung mật hữu.
Có lẽ… người muốn thay cố nhân xem mặt con dâu tương lai.
Sắc mặt đích mẫu không mấy đẹp, nhưng cũng không dám làm mất mặt Trưởng Công chúa.
Khi còn trẻ, Trưởng Công chúa từng ra chiến trường.
Tính tình hào sảng, chẳng hề kém nam nhi.
Trong bữa tiệc, không ít ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.
Thấy vậy, Trưởng Công chúa cười đùa:
“Chư vị cũng nên thu bớt ánh mắt lại đi, đừng dọa tiểu cô nương nhà ta.”
Tiểu cô nương nhà ta.
Năm chữ ấy không nặng.
Nhưng rơi vào tai ta lại nặng tựa ngàn cân.
Tiệc được một nửa.
Trưởng Công chúa nói mình đã mệt, bèn gọi riêng ta đến hoa sảnh trò chuyện.
Trong hoa sảnh chỉ còn lại hai người chúng ta.
Người không nói, ta cũng lặng lẽ đứng yên, mặc cho người quan sát.
Một lúc lâu sau, Trưởng Công chúa đặt chén trà xuống, trong mắt thấp thoáng ý cười.
“Là một nha đầu xinh xắn.”
Giọng điệu mang theo vài phần trêu ghẹo, lại xen lẫn chút cảm khái.
“Tên nhóc đó đúng là có mắt nhìn. Bản cung còn tưởng nó ôm mãi chút chấp niệm kia mà sống độc thân cả đời chứ.”
Chút chấp niệm kia.
Bốn chữ ấy vừa lọt vào tai, tim ta bỗng thắt lại.
Theo ý của Trưởng Công chúa…
Bao năm nay Bùi Văn Châu không chịu thành thân không phải vì lời đồn chẳng ai dám gả.
Mà là chính hắn không muốn.
Trưởng Công chúa không để ý đến vẻ khác thường của ta, chỉ cười hiền từ.
“Con là đứa có phúc.”
“Sau này vào phủ Tướng quân, nhớ thay bản cung quản nó cho tốt, đừng để nó suốt ngày tự nhốt mình nữa.”
Ta cúi đầu đáp lời.
Thôi vậy.
Cuộc hôn nhân này vốn là do ta cầu xin để tránh họa.
Chỉ cần hắn đối đãi với ta tương kính như tân là đủ.
Những điều khác…không nên vọng tưởng.
Trưởng Công chúa gật đầu, nâng chén trà, tựa người ra sau ghế.
“Trong vườn hoa sen đang nở rất đẹp. Con đến đây lần đầu, cứ ra ngoài dạo một vòng đi.”
Ta hành lễ cáo lui.
Lúc bước ra khỏi hoa sảnh, bước chân nhẹ nhàng hơn khi đến.
Gió bên hồ khẽ thổi.
Tâm trạng ta cũng thả lỏng hơn đôi chút.
Nếu như…người đứng trước mặt không phải là Tạ Phương Cẩn thì có lẽ tâm trạng của ta sẽ còn tốt hơn.
“Nàng gầy đi rồi.”
Trong mắt hắn lướt qua một tia lo lắng.
Nhưng vừa đổi giọng, chỉ còn lại sự trách cứ.
“Hôm đó nàng không nên ra tay với Như Nghi. Nàng ấy đối xử với nàng không tệ, nàng không nên vì ghen ghét mà làm tổn hại tình nghĩa tỷ muội.”
“Nếu Thế t.ử chỉ đến để nói những lời này, ta nghe xong rồi.”
Ta nhấc chân định đi.
Tạ Phương Cẩn khẽ động người, chắn trước mặt ta.
Cánh tay vừa nâng lên một nửa lại cố kìm xuống, đặt bên người.
“Đợi sau khi Như Nghi vào cửa.”
Giọng hắn dịu đi vài phần.
“Nếu nàng ấy đồng ý, ta có thể nạp nàng làm thiếp.”
“Nàng lớn lên cùng Như Nghi, vào phủ cũng có người chăm sóc. Dù sao vẫn tốt hơn gả ra ngoài chịu khổ.”