Mọi người vui vẻ ăn xong bữa sáng, rồi ai làm việc nấy.
Cố Phỉ đ.á.n.h xe lừa đến huyện nha.
Anh đến gặp huyện lệnh trước, kể lại chuyện ở thôn Dương Thụ cho ông ta nghe.
Chung Thù Nhiên nghe xong không hề chậm trễ, lập tức ra lệnh cho bốn bổ khoái đến thôn Dương Thụ bắt thôn trưởng Tôn Đinh về.
Tôn Đinh vốn không biết tại sao mình bị bắt, đến khi lên công đường, nhìn thấy Cố Phỉ đứng bên cạnh thì lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Hắn tức tối la lên: “Các người đã đ.á.n.h người của thôn Dương Thụ chúng ta, thế còn chưa đủ sao? Lại còn kiện ta lên huyện nha, ngươi định dồn ta vào đường cùng à? Ta nói cho ngươi biết, nếu ta không sống nổi, ta cũng không để nhà ngươi yên ổn đâu!”
Cố Phỉ lạnh lùng nhìn hắn, không thèm để ý đến lời la lối của hắn.
Chung Thù Nhiên đập kinh đường mộc, quát: “Yên lặng! Đây là công đường, không phải thôn Dương Thụ của ngươi, ở đây không có sự cho phép của bổn quan, không ai được phép nói chuyện, nếu không sẽ bị xử tội làm náo loạn công đường!”
Tôn Đinh sợ đến giật nảy mình, vội vàng nhận sai xin tha: “Xin lỗi, là thảo dân sai rồi, cầu xin huyện tôn đại nhân giơ cao đ.á.n.h khẽ tha cho thảo dân.”
Chung Thù Nhiên buông kinh đường mộc, lúc này ông mặc quan phục, đầu đội ô sa mạo, ngồi ngay ngắn trên công đường, thay đổi hoàn toàn vẻ thân thiện hòa nhã thường ngày, mặt không biểu cảm, trông vô cùng uy nghiêm.
Ông ta nhìn chằm chằm vào mặt Tôn Đinh, trầm giọng nói: “Cố cử nhân tố cáo ngươi dẫn theo mấy trăm người thôn Dương Thụ chiếm đoạt ruộng đất của anh ta, việc này có thật không?”
Tôn Đinh bị nhìn đến vô cùng chột dạ, theo bản năng muốn phủ nhận.
Nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng đã nghe thấy huyện thái gia cảnh cáo.
“Bổn quan đã có nhân chứng và vật chứng, nếu ngươi dám lừa gạt bổn quan, bổn quan sẽ lập tức cho đ.á.n.h ngươi ba mươi trượng!”
Tôn Đinh mềm nhũn cả hai chân, quỳ thẳng xuống đất: “Huyện tôn đại nhân tha mạng, bảy mươi mẫu ruộng tốt đó trước nay đều do dân làng thôn Dương Thụ thuê trồng, trong làng chúng ta có rất nhiều người sống dựa vào bảy mươi mẫu ruộng đó, bây giờ những mảnh ruộng đó bị Cố cử nhân cho người khác thuê, người trong làng chúng ta chỉ có thể c.h.ế.t đói. Chúng ta cũng hết cách rồi, chỉ có thể đến tìm Cố cử nhân xin xỏ, nhưng Cố cử nhân không chịu thay đổi ý định, chúng ta trong lúc nóng vội nhất thời kích động, mới nghĩ đến việc chiếm lấy ruộng đất, như vậy người trong làng chúng ta sẽ có đất để trồng, không bị c.h.ế.t đói.”
Nói rồi, hắn lại lau nước mắt, trông cũng có vài phần đáng thương.
Chung Thù Nhiên lại không hề mềm lòng, giọng điệu vẫn nghiêm khắc: “Nếu người trong làng các ngươi thật sự không có đất để trồng, tại sao không đi khai hoang? Bổn quan nhớ gần thôn Dương Thụ có không ít đất hoang mà? Theo luật pháp của triều ta, đất hoang được khai khẩn trong ba năm đầu không cần nộp thuế ruộng, nói cách khác, chỉ cần các ngươi khai khẩn đất hoang, lương thực trồng được trong ba năm đầu đều thuộc về các ngươi, như vậy chẳng lẽ còn có thể khiến các ngươi c.h.ế.t đói sao?”
Tôn Đinh nghẹn lời, không đáp được.
Ánh mắt Chung Thù Nhiên sắc như chim ưng: “Ngươi nói một ngàn câu một vạn lời, chẳng qua cũng chỉ là để bào chữa cho tội chiếm đoạt ruộng đất của người khác! Người đâu, bắt hắn ký tên điểm chỉ, đưa đi lao dịch ba tháng!”
Tôn Đinh vội vàng cầu xin: “Thảo dân biết sai rồi, cầu đại nhân khai ân!”
“Còn nói nhảm nữa bổn quan sẽ cho người vả miệng ngươi!”
Tôn Đinh lập tức ngậm miệng, không dám phát ra âm thanh nào nữa.
Nha dịch đặt bản cung khai trước mặt Tôn Đinh, bắt hắn ký tên điểm chỉ, sau đó lôi hắn đi.
Chung Thù Nhiên xử lý vụ án này một cách gọn gàng, lập tức tuyên bố lui đường.
Cố Phỉ định rời đi, Chung Thù Nhiên lên tiếng gọi anh lại.
“Cố cử nhân, xin dừng bước, bổn quan có chút chuyện muốn bàn với cậu.”
Cố Phỉ theo ông ta rời khỏi công đường, đến thư phòng.
Chung Thù Nhiên mời anh ngồi xuống, lại bảo Nam Qua dâng trà cho anh.
Lúc này không phải ở công đường, Chung Thù Nhiên lại trở về vẻ thân thiện hòa nhã thường ngày, ông ta dựa vào ghế, cười nói: “Hai tháng nữa là đến kỳ thi Hội rồi, Cố cử nhân định khi nào lên đường đến Biện Kinh dự thi?”
Cố Phỉ lại nói: “Tôi không định tham gia thi Hội.”
Chung Thù Nhiên vô cùng ngạc nhiên: “Tại sao?”
“Tôi không có ý định làm quan, chỉ muốn yên tâm ở lại thôn Vân Sơn, cùng người nhà sống những ngày tháng yên ổn.”
Chung Thù Nhiên càng không hiểu: “Nếu cậu không hứng thú với việc làm quan, tại sao còn đọc sách tham gia khoa cử?”
“Đọc sách là để biết chữ hiểu lễ nghĩa, tham gia khoa cử là để thi đỗ cử nhân, như vậy có thể giảm miễn thuế má lao dịch cho gia đình.”
Chung Thù Nhiên: “…”
Lần đầu tiên ông ta nghe có người nói lý do tham gia khoa cử một cách gần gũi với đời sống như vậy.
Tuy ông ta vẫn không thể hiểu được lựa chọn của Cố Phỉ, nhưng mỗi người một chí, không thể ép buộc, thế là ông ta không nhắc đến chuyện thi Hội nữa, chuyển sang nói chuyện khác.
“Nếu cậu không muốn tham gia thi Hội, hay là đến làm sư gia cho tôi? Vừa hay tôi đang thiếu một sư gia tài giỏi, cậu rất thích hợp.”
Cố Phỉ không từ chối cũng không chấp nhận, mà bình tĩnh hỏi một câu: “Lương tháng của sư gia là bao nhiêu?”
Chung Thù Nhiên: “…”
Ông ta khó khăn nặn ra một nụ cười khô khốc: “Với tình cảm của chúng ta, nói đến tiền bạc tổn thương tình cảm lắm? Cậu cứ coi như giúp tôi một tay đi! Sau này tôi mời cậu ăn cơm, cảm ơn cậu thật t.ử tế!”
Cố Phỉ mỉm cười: “Trước đây ông còn nợ tôi mười lăm lạng bạc, định khi nào trả?”
Chung Thù Nhiên cố gắng chuyển chủ đề: “Uống trà, chúng ta uống trà!”
Nói xong ông ta liền bưng chén trà lên, bắt đầu giả vờ uống trà.
Cố Phỉ nói: “Lần này tôi đến huyện nha, ngoài việc xử lý chuyện thôn Dương Thụ, còn là để nhận bẩm lương.”
Chung Thù Nhiên đặc biệt không vui: “Nhà cậu giàu như vậy, còn thiếu chút lương thực này sao?”
“Nhà tôi không thiếu lương thực, nhưng có ai lại chê lương thực nhiều đâu?”
Chung Thù Nhiên lại im lặng.
Đúng vậy, không ai chê lương thực nhiều, ông ta cũng vậy.
Ông ta hắng giọng, cố gắng tỏ ra tự nhiên nói: “Huyện nha chúng ta bây giờ không có nhiều tiền, bẩm lương tháng này của cậu có thể nợ lại trước được không, sau này trả cùng với mười lăm lạng bạc kia, thế nào?”
Cố Phỉ lắc đầu: “Không được, tục ngữ có câu có vay có trả, vay nữa không khó, nợ cũ của ông còn chưa trả xong, sao có thể nợ thêm nợ mới? Mười lăm lạng bạc và bẩm lương, ông phải cho tôi một thứ.”
Có lý có cứ, không thể phản bác.
Chung Thù Nhiên vội nói: “Cậu đợi một chút, để tôi tính xem.”
Bẩm lương một tháng là năm mươi cân lương thực, tức là hai thạch lương thực, một thạch lương thực giá thị trường là một lạng bạc, nói cách khác bẩm lương một tháng trị giá hai lạng bạc.
Giữa hai lạng bạc và mười lăm lạng bạc, cái nào nặng cái nào nhẹ rõ ràng trong nháy mắt!
Chung Thù Nhiên nhanh ch.óng đưa ra quyết định: “Tôi đi bảo người lấy lương thực cho cậu!”
Cố Phỉ nói: “Đa tạ.”
Nha dịch mang đến năm mươi cân lương thực.
Cố Phỉ vác hai bao tải lương thực chuẩn bị rời đi, Chung Thù Nhiên không cam lòng lại hỏi một câu: “Cậu thật sự không cân nhắc làm sư gia cho tôi sao? Tuy bây giờ không có tiền, nhưng sau này tôi kiếm được tiền, tôi có thể trả lương cho cậu gấp đôi!”
“Đa tạ huyện tôn đại nhân ưu ái, nhà tôi có nhiều việc, không thể đảm nhận chức vụ sư gia, trong huyện Cửu Khúc nhân tài đông đảo, huyện tôn đại nhân cứ từ từ lựa chọn, chắc chắn sẽ chọn được người vừa ý.”