Vệ thị là một phụ nữ nhiệt tình, thẳng thắn, bà rất quan tâm đến Ngụy Trần, một thiếu niên trạc tuổi con trai mình.
Gần đây ở Biện Kinh Thành đang thịnh hành việc mang kinh văn chép tay đến Quang Chiếu Tự lễ Phật, nhiều phu nhân tiểu thư nhà giàu muốn theo trào lưu, nhưng lại ngại chép kinh Phật quá mệt, liền nhờ người khác chép giúp, mỗi khi chép xong một quyển kinh văn có thể kiếm được một tiền bạc, thù lao khá hậu hĩnh.
Công việc này là do Vệ thị tìm giúp Ngụy Trần, dù sao khoa thi cũng đã thi xong, Ngụy Trần lại không thích ra ngoài giao du, mỗi ngày ở trong tiểu viện này cũng khá nhàm chán, Vệ thị vừa nhắc đến chuyện này, cậu liền vui vẻ đồng ý.
Cậu làm việc nghiêm túc cẩn thận, kinh văn chép ra chữ viết rất đẹp, rất được các phu nhân tiểu thư nhà giàu yêu thích, thế là người tìm cậu chép kinh văn càng nhiều hơn.
Vệ thị bước nhanh vào, lo lắng nói: “A Trần, sao con còn ngồi đây chép kinh văn? Bên ngoài đã có kết quả rồi, con mau đi xem đi!”
Ngụy Trần rất bình tĩnh: “Bây giờ người đi xem bảng chắc chắn rất đông, con không muốn chen chúc với họ, cứ đợi một lát đi, đợi con chép xong quyển kinh văn này rồi đi xem cũng không muộn, dù sao bảng vàng cũng treo ở đó, muộn một chút cũng không chạy mất được.”
“Nói thì nói vậy, nhưng đó liên quan đến tương lai tiền đồ của con mà, con không muốn biết kết quả sớm sao?”
“Sớm hay muộn cũng như nhau, kết quả trên bảng vàng cũng sẽ không vì con đi xem sớm mà thay đổi.”
Vệ thị hết cách với cậu: “Con đó, ta không biết nên nói con là vững vàng hay là nên nói con gan lớn nữa? Chuyện lớn như có kết quả thi mà con cũng không vội, con xem những thí sinh bên ngoài kìa, hôm nay trời chưa sáng đã đến cửa Quốc T.ử Giám chờ rồi, cũng chỉ có con là còn có thể yên tâm ngồi đây chép kinh Phật.”
Ngụy Trần cười một tiếng, không nói gì thêm.
Vệ thị nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không yên tâm: “Không được, không thấy kết quả thì lòng ta cứ không yên, A Tài!”
Một người đàn ông trung niên chạy nhanh vào, ông là người hầu trong nhà, tên đầy đủ là Thạch Đại Tài.
“Phu nhân có gì căn dặn?”
Vệ thị nói: “Ông đi xem giúp ta kết quả khoa thi, xem trên bảng vàng có tên A Trần không.”
Vì Lương Vũ Hành và Vệ thị đều là người có học, nên người hầu trong nhà cũng học được không ít chữ, Thạch Đại Tài tự nhiên cũng không ngoại lệ, nhờ ông đi xem bảng là chuyện nhỏ.
Ông lập tức đáp: “Vâng, tôi đi ngay.”
Thạch Đại Tài vội vã chạy ra ngoài.
Ông đi một chuyến, mất đến hai canh giờ mới trở về.
Cùng về với ông còn có Lương Vũ Hành.
Lương Vũ Hành bây giờ đã ngoài ba mươi, mặt không có râu, mặc áo dài tay rộng, ăn mặc như một nho sinh, trông rất nho nhã.
Thấy ông trở về, Vệ thị rất ngạc nhiên: “Hôm nay sao ông về sớm vậy?”
Lương Vũ Hành nói: “Hôm nay có kết quả thi, Quốc T.ử Giám đặc biệt cho học sinh nghỉ nửa ngày, buổi chiều không có lớp, nên ta về.”
Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: “Lúc ta ra khỏi Quốc T.ử Giám thì tình cờ gặp A Tài, nên về cùng ông ấy.”
Vệ thị vội vàng hỏi: “Các vị đã xem bảng vàng chưa? Có tên A Trần trên đó không?”
Ngụy Trần lúc này đang đứng bên cạnh, cậu tiến lên hành lễ: “Lương tiên sinh.”
Lương Vũ Hành khẽ gật đầu, coi như đáp lễ, ông nói: “Trước khi bảng vàng được dán lên, người trong Quốc T.ử Giám đã xem hết rồi, còn có người chép lại bản sao.”
Vệ thị vội hỏi: “Vậy ông…”
Lương Vũ Hành ra hiệu cho bà đừng vội: “Ta đương nhiên cũng chép một bản.”
Ông lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, sau khi mở ra, trên đó chi chít viết chín mươi tám cái tên.
Vệ thị vội vàng nhận lấy tờ giấy, ánh mắt lướt qua từng cái tên.
Rất nhanh, bà đã thấy tên Ngụy Trần ở hàng đầu tiên.
Bà reo lên vui mừng: “A Trần đỗ rồi! A Trần là tiến sĩ rồi!”
Thạch Đại Tài vội vàng cúi người chắp tay: “Chúc mừng Ngụy tiến sĩ!”
Chỉ cần thi đỗ tiến sĩ, là có thể ghi tên vào Lại bộ, chỉ cần chờ có chỗ trống, là có thể chính thức vào triều làm quan.
Vệ thị đưa tờ danh sách đó cho Ngụy Trần xem.
“Con xem đi, tên con ở đây này!”
Ngụy Trần khi nhìn thấy tên mình, quả thực rất vui mừng, nhưng ngay sau đó sự chú ý của cậu lại bị một cái tên khác thu hút.
Bên cạnh tên cậu, còn viết một cái tên quen thuộc——
Tạ T.ử Tuấn.
Tạ T.ử Tuấn cũng thi đỗ tiến sĩ!
Hôm tham gia thi Hội, Ngụy Trần đã từng nhìn thấy bóng lưng của Tạ T.ử Tuấn từ xa, lúc đó cậu đã rất ngạc nhiên.
Tạ Thanh Tuyền không chỉ g.i.ế.c người, còn tham ô hối lộ, bị Cẩm Y Vệ bắt đi, theo luật pháp triều đình, phàm là người thân trực hệ có hành vi gian trá phạm pháp, đều không được tham gia khoa cử, Tạ T.ử Tuấn và Tạ Thanh Tuyền là quan hệ cha con, theo lý mà nói Tạ T.ử Tuấn đáng lẽ không có tư cách tiếp tục tham gia khoa cử.
Nhưng Tạ T.ử Tuấn lại xuất hiện ở trường thi Hội.
Điều này khiến Ngụy Trần cảm thấy rất khó tin.
Hai người dù sao cũng là người quen cũ, Ngụy Trần chủ động đến chào hỏi Tạ T.ử Tuấn, kết quả Tạ T.ử Tuấn lại giả vờ không quen biết cậu, nói một câu “ngươi nhận nhầm người rồi”, rồi quay người bỏ đi.
Từ đó về sau hai người không gặp lại nhau nữa.
Lúc này Ngụy Trần nhìn ba chữ “Tạ T.ử Tuấn” trên bảng vàng, trong lòng càng thêm nghi hoặc.
Một người con của tội thần, không chỉ có thể tham gia khoa cử, mà còn có thể thi đỗ tiến sĩ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Cậu không nhịn được hỏi: “Lương tiên sinh, huyện lệnh tiền nhiệm của Cửu Khúc huyện chúng ta vì phạm tội lớn, đã bị Cẩm Y Vệ đích thân áp giải đến Biện Kinh, không biết chuyện này sau đó được xử lý thế nào?”
Lương Vũ Hành hỏi: “Người con nói là ai? Có tên cụ thể không?”
“Ông ta tên là Tạ Thanh Tuyền.”
Lương Vũ Hành nhanh ch.óng nhớ ra: “Là ông ta à!”
Ngụy Trần hỏi: “Ngài quen ông ta sao?”
“Ông ta là con ngoại thất của nhị gia Tạ gia, tình cờ là tiến sĩ cùng khoa với ta, nên ta biết ông ta, nhưng ta và ông ta không có giao du gì, cũng không thể nói là quen biết. Ông ta trước đây vẫn luôn làm quan ở nơi khác, không lâu trước mới trở về, nghe nói phạm tội, bị Cẩm Y Vệ áp giải về kinh, Tạ gia ra mặt bảo vệ ông ta, Từ thủ phụ cũng ở trên triều nói giúp ông ta vài câu, kéo theo những quan viên có quan hệ mật thiết với Tạ gia và Từ thủ phụ, cũng đều lần lượt ra mặt cầu xin cho Tạ Thanh Tuyền.”
Ngụy Trần hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”
“Trước mặt văn võ bá quan, thiên t.ử không nói một lời nào, chúng ta đều tưởng rằng thiên t.ử sẽ nể mặt Tạ gia và Từ thủ phụ, tha cho Tạ Thanh Tuyền một mạng, không ngờ sáng sớm hôm sau, Tạ Thanh Tuyền đã bị lôi ra Ngọ Môn c.h.é.m đầu.”
Ngụy Trần rất ngạc nhiên: “Tạ Thanh Tuyền c.h.ế.t rồi?”
Lương Vũ Hành gật đầu: “Ừm, đầu bị một đao c.h.é.m xuống, c.h.ế.t không thể c.h.ế.t hơn.”
Ngụy Trần không ngờ nhiều người cầu xin cho Tạ Thanh Tuyền như vậy, cuối cùng vẫn không thể giữ được mạng sống của Tạ Thanh Tuyền, đồng thời cũng thầm kinh ngạc trước thủ đoạn cứng rắn của thiên t.ử đương triều.
Dù sao cũng là tiến sĩ cùng khoa, Lương Vũ Hành trong lòng khá cảm khái, ông thở dài một hơi, rồi hỏi: “Sao con lại đột nhiên hỏi chuyện này?”
Ngụy Trần chỉ vào ba chữ “Tạ T.ử Tuấn” trên bảng vàng, nói: “Hắn là con của tội thần, sao lại có tư cách tham gia thi Hội? Hơn nữa còn có thể thi đỗ tiến sĩ, người của Quốc T.ử Giám không thẩm tra sao?”