Ngụy Trần gượng cười: “Lương tiên sinh đâu ạ?”
“Ông ấy vừa về, vào phòng thay quần áo rồi, hôm nay ông ấy tâm trạng đặc biệt tốt, còn dặn ta nấu thêm hai món, hâm một bình rượu nữa. Nhưng con tuổi còn nhỏ, không được uống nhiều rượu, chỉ được uống một chén nhỏ thôi.”
“Vâng.”
Bữa tối hôm nay đặc biệt thịnh soạn.
Ngay cả Lương Vũ Hành vốn luôn nội liễm hôm nay cũng cười rất vui vẻ, ông kéo Ngụy Trần nói rất nhiều, phần lớn là khen ngợi và dặn dò hắn.
Ngụy Trần chỉ lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại hai tiếng, tỏ ra rất yên tĩnh.
Sau khi ăn uống no đủ, mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Ngụy Trần sớm đã tắt đèn trong phòng, nhưng cậu lại không ngủ được, cậu một mình ngồi trên giường, đối mặt với bóng tối vô biên, trong đầu nghĩ rất nhiều, cậu nghĩ đến lúc mình từ biệt vợ chồng Ngụy Từ, những lời dặn dò của họ, nghĩ đến những lời tỷ tỷ nói với mình, nghĩ đến những lời dặn dò của tỷ phu…
Nghĩ đi nghĩ lại, cậu bỗng dưng đỏ hoe mắt.
Cậu nhớ nhà rồi.
…
Sáng hôm sau.
Mọi người quây quần bên bàn ăn sáng.
Ngụy Trần đột nhiên hỏi một câu: “Lương tiên sinh, bài thi Hội có khả năng bị người ta tráo đổi không ạ?”
Lương Vũ Hành ngẩn ra, mặt đầy khó hiểu: “Tự dưng con hỏi chuyện này làm gì?”
“Con chỉ tò mò thôi, có thể nói cho con biết được không ạ?”
Lương Vũ Hành mới ăn được nửa cái bánh bao thịt trong tay, chậm rãi nói: “Tên trên bài thi là do các thí sinh tự điền vào, sau khi các con nộp bài thi lên, lập tức sẽ có quan coi thi dán niêm phong tên của tất cả các bài thi, niêm phong này phải đợi đến lúc công bố kết quả thi Hội mới được xé ra, lúc đó tất cả các quan giám khảo và quan chấm thi đều có mặt, muốn tráo đổi bài thi dưới con mắt của mọi người là chuyện không thể.”
Ngụy Trần hỏi: “Liệu có ai lén xé niêm phong không ạ?”
“Không thể nào, trên niêm phong có đóng dấu chuyên dụng của Quốc T.ử Giám, một khi xé ra chắc chắn sẽ để lại dấu vết, người tinh mắt nhìn một cái là ra ngay, không ai làm chuyện ngu ngốc như vậy.”
“Vậy sau khi xé niêm phong thì sao? Có khả năng tráo đổi bài thi không?”
“Vậy lại càng không thể, sau khi xé niêm phong, tên của các thí sinh sẽ lập tức được điền vào danh sách, thứ hạng của họ trong danh sách rõ như ban ngày, lúc đó dù có đổi bài thi, nhưng tên đã có trong danh sách rồi, cũng vô dụng.”
Ngụy Trần như có điều suy nghĩ: “Nói cách khác, phải là cả bài thi và danh sách đều bị tráo đổi mới không bị phát hiện?”
Lương Vũ Hành quả quyết nói: “Danh sách đó luôn có người chuyên trách trông coi, không ai có thể động tay động chân vào danh sách được.”
Ngụy Trần đáp một tiếng: “Ồ.”
Trong lòng lại không cho là vậy.
Con người đều có lòng riêng, nếu người trông coi danh sách nảy sinh lòng riêng, khó tránh khỏi sẽ làm ra chuyện trái quy định.
Cậu lại hỏi: “Người trông coi danh sách là ai ạ?”
Lương Vũ Hành nói: “Là Thủ phụ đương triều, Từ Nhất Tri.”
Ngụy Trần nhớ lại những lời Từ Nhất Tri nói trong kỳ thi Đình hôm qua, bề ngoài thì Từ Nhất Tri đang khuyên cậu đừng cố chấp nữa, nhưng thực ra Từ Nhất Tri chỉ dùng vài ba câu đã đóng đinh tội danh cậu vì ghen ghét người tài mà ác ý vu oan.
Điều này khiến cậu không thể không nghi ngờ, trong nội tình tráo đổi bài thi, có phải có Từ Nhất Tri đang thúc đẩy hay không?
Cậu chìm vào suy tư.
Cậu không muốn cứ thế nhận thua, cậu muốn điều tra rõ sự thật, muốn đòi lại công bằng cho mình!
Ăn sáng xong, Ngụy Trần một mình ra ngoài.
Cậu đến Từ gia.
Cậu muốn gặp Từ Nhất Tri, có một số chuyện, cậu muốn hỏi rõ mặt đối mặt.
Người gác cổng Từ gia cười nói: “Xin lỗi, Ngụy bảng nhãn, lão gia nhà ta hôm nay không có ở nhà, ngài hôm khác lại đến nhé.”
“Xin hỏi Từ Thủ phụ khi nào có thể về?”
Người gác cổng cười hì hì hỏi lại: “Chuyện của lão gia, đám hạ nhân chúng tôi làm sao mà biết được?”
Ngụy Trần trong lòng lập tức hiểu ra, đối phương đang qua loa với cậu, Từ Nhất Tri chưa chắc đã không ở nhà, chỉ là người ta không muốn gặp cậu mà thôi.
“Làm phiền rồi.” Ngụy Trần quay người rời đi.
Khi cậu vừa đi, người gác cổng liền đóng cửa lớn lại.
Ngụy Trần quay đầu nhìn lại cánh cửa lớn màu đỏ son đang đóng c.h.ặ.t sau lưng, hai tay nắm c.h.ặ.t thành quyền, cho dù Từ Nhất Tri không chịu gặp cậu, cậu cũng có thể tự mình nghĩ cách điều tra rõ sự thật, thứ thuộc về cậu, cậu nói gì cũng phải lấy lại!
Tiếp theo cậu lại chạy đến mấy nơi, cậu muốn gặp những vị quan phụ trách kiểm tra và chấm bài thi.
Nhưng những vị quan này như đã hẹn trước, hoặc là không ở nhà, hoặc là bị bệnh không tiện tiếp khách, Ngụy Trần chạy một vòng, cuối cùng ngay cả một vị quan cũng không gặp được.
Đối phương phòng thủ như thùng sắt, khiến cậu không có chỗ nào để bắt đầu.
Cậu chỉ có thể thất vọng trở về.
Chiều tối hôm sau, thiên t.ử mở tiệc Quỳnh Lâm trong cung, văn võ bá quan đều có trong danh sách mời, bao gồm cả chín mươi tám vị tiến sĩ mới ra lò.
Ngụy Trần với tư cách là bảng nhãn, tự nhiên cũng nhận được lời mời.
Vệ thị đặc biệt ăn diện cho cậu, rồi do Lương Vũ Hành đưa cậu đến cổng cung.
Lương Vũ Hành phẩm cấp quá thấp, không thể vào cung dự tiệc, sau khi Ngụy Trần vào cung, ông liền quay người rời đi.
Tiệc Quỳnh Lâm được tổ chức trong Ngự Hoa Viên, từ cổng cung đến Ngự Hoa Viên có một đoạn đường khá dài.
Cung nhân dẫn đường phía trước, Ngụy Trần lẳng lặng đi theo sau.
Cũng không biết có phải là trùng hợp hay không, cậu đi chưa được bao xa, thì gặp Tạ T.ử Tuấn.
Lần này Tạ T.ử Tuấn không còn giả vờ không quen biết cậu nữa.
Tạ T.ử Tuấn chủ động chào hỏi cậu: “Thật trùng hợp, ngươi cũng đi dự tiệc Quỳnh Lâm phải không? Chúng ta đi cùng nhau đi.”
Ngụy Trần không lên tiếng, vẫn lẳng lặng đi.
Tạ T.ử Tuấn đi song song với cậu.
Hai người chênh nhau tám tuổi, chiều cao cũng chênh một khoảng lớn.
Ngụy Trần bây giờ vẫn chưa phát triển hoàn toàn, chiều cao chỉ đến vai Tạ T.ử Tuấn, nếu chỉ nhìn từ phía sau, hai người rất giống một đôi huynh đệ.
Họ cách cung nhân phía trước một đoạn.
Tạ T.ử Tuấn hạ thấp giọng nói: “Dù ngươi có tin hay không, bài văn đó không phải do ta cho người tráo đổi, ta cũng đến lúc thi Đình mới phát hiện ra chuyện không ổn.”
Nghe vậy, Ngụy Trần hơi dừng bước, cậu ngẩng đầu nhìn Tạ T.ử Tuấn, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
Tạ T.ử Tuấn cười khổ: “Ta biết ngươi đang nghi ngờ ta nói dối, nói thật, nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ nghi ngờ.”
Ngụy Trần nói: “Nếu ngươi không biết trước, tại sao lúc thi Đình không nói ra sự thật?”
“Ngươi bảo ta làm sao nói ra sự thật? Một khi ta thừa nhận bài văn không phải do ta viết, vậy chẳng khác nào thừa nhận tội danh gian lận của ta, đến lúc đó không chỉ công danh của ta mất hết, mà rất có thể cả mạng nhỏ cũng không giữ được.”
“Nhưng ngươi là người của Tạ gia, Tạ gia sẽ không bảo vệ ngươi sao?”
“Cha ta cũng là người của Tạ gia, cuối cùng chẳng phải cũng bị một đao c.h.é.m đầu sao?”
Ngụy Trần không nói nên lời.
Tạ T.ử Tuấn nhìn cung nhân phía trước, chắc chắn rằng cung nhân đó không nghe được cuộc đối thoại giữa mình và Ngụy Trần, lại tiếp tục nói: “Thực ra ta vốn không cần phải nói với ngươi những điều này, nhưng nể tình chúng ta từng là bạn bè, ta không thể không nhắc nhở ngươi một câu, đừng làm những cuộc phản kháng vô ích, kẻo rước lấy tai họa lớn hơn.”
Ngụy Trần mím môi không nói.