Dưới sự hướng dẫn của Giang Vi Vi, Chung Thù Nhiên đích thân dùng thử Phong Cốc Cơ một lần. Hắn nắm những hạt gạo đã được tách vỏ trong tay xem đi xem lại, không ngớt lời khen ngợi.
“Tốt quá! Chiếc Phong Cốc Cơ này thật sự quá tốt rồi, có nó giúp sức, sau này bách tính tuốt lúa sẽ đỡ tốn biết bao nhiêu sức lực. Chuyện này bổn quan sẽ bẩm báo lên triều đình, đến lúc đó bốn vị chắc chắn sẽ được trọng thưởng!”
Nhờ niềm vui bất ngờ này, sự bồn chồn lo âu tích tụ trong lòng hắn mấy ngày qua cũng vơi đi nhiều.
Giang Vi Vi thì vẫn bình thường, chỉ hơi chắp tay, giữ thái độ sủng nhục không kinh. Nhưng Trần mộc tượng, Giang Phong Niên và Lý chính thì kích động vô cùng. Họ chưa từng nghĩ tới việc sẽ được triều đình khen thưởng. Qua chuyện này, danh tiếng của họ ở Cửu Khúc huyện sau này sẽ lên như diều gặp gió, tương lai thậm chí còn có thể ghi chuyện này vào gia phả, để con cháu đời đời đều biết đến vinh quang mà họ đạt được!
Ba người vội vàng quỳ xuống, dập đầu tạ ơn.
Chung Thù Nhiên lại nói thêm vài lời khích lệ khen thưởng, khen đến mức ba người lâng lâng, suýt nữa thì quên mất mình là ai. Mãi cho đến khi Giang Vi Vi nhắc đến một mục đích khác của chuyến đi này, chủ đề mới được kéo về chuyện chính.
“Chiếc Phong Cốc Cơ này tuy dùng tốt, nhưng vẫn còn một chỗ cần cải tiến.”
Chung Thù Nhiên vội hỏi là chỗ nào.
Giang Vi Vi chỉ vào tay quay của Phong Cốc Cơ nói: “Trục lõi ở chỗ này tốt nhất nên dùng sắt hoặc đồng. Dù là sắt hay đồng thì cũng bền chắc hơn gỗ rất nhiều, quay cũng trơn tru hơn.”
Trục lõi bằng gỗ dù có mài nhẵn đến đâu, dùng nhiều lần cũng sẽ sinh ra dằm xước. Dằm xước sẽ tạo ra lực cản, khiến tốc độ quay chậm lại, thậm chí là kẹt cứng, đến lúc đó toàn bộ hoạt động của Phong Cốc Cơ sẽ gặp vấn đề.
Chung Thù Nhiên hiểu ý cô, gật đầu nói: “Quả thực dùng trục sắt hoặc trục đồng sẽ tốt hơn. Lát nữa bổn quan sẽ gộp chuyện này viết vào tấu chương, khẩn cầu Thiên t.ử cho phép chúng ta đưa kim loại vào vật liệu chế tạo Phong Cốc Cơ.”
“Vậy thì làm phiền Huyện tôn đại nhân rồi.”
Giang Vi Vi nói xong chuyện chính, chuẩn bị cáo từ rời đi.
Chung Thù Nhiên lại nói: “Giang đại phu hiếm khi đến một chuyến, chi bằng ở lại dùng bữa trưa rồi hẵng đi.”
Trần mộc tượng còn chưa kịp phản ứng, nhưng Giang Phong Niên và Lý chính đều là những người rất biết nhìn mặt gửi lời. Thấy Huyện thái gia chỉ giữ một mình Giang Vi Vi ở lại ăn cơm, lập tức đoán được Huyện thái gia có lời muốn nói riêng với Giang Vi Vi, hai người vội vàng biết điều cáo từ.
Trần mộc tượng thấy thôn trưởng và Lý chính đều đi rồi, ông cũng ngại tiếp tục ở lỳ tại đây, vội vàng tìm một cái cớ rời đi.
Phong Cốc Cơ thì được giữ lại trong huyện nha. Lát nữa Chung Thù Nhiên không chỉ phải dâng tấu chương liên quan đến Phong Cốc Cơ cho Thiên t.ử, mà chiếc Phong Cốc Cơ này cũng sẽ được đưa vào Biện Kinh thành cùng lúc.
Chung Thù Nhiên gọi hai nha dịch tới, khiêng Phong Cốc Cơ vào phủ khố bảo quản cẩn thận, đợi ngày mai trời vừa sáng, Phong Cốc Cơ và tấu chương sẽ cùng nhau bước lên hành trình đến Biện Kinh.
Cho người lui ra, trong phòng chỉ còn lại Chung Thù Nhiên, Giang Vi Vi, cùng với Cố Đức, Bắc Xuyên và Nam Qua năm người.
Xung quanh đều là người đáng tin cậy, Giang Vi Vi thả lỏng, cười trêu chọc: “Huyện tôn đại nhân đặc biệt giữ ta lại ăn cơm, không phải là định mời ta ăn cháo trân châu bạch ngọc và phỉ thúy bát bảo đấy chứ?”
Trước đây Chung Thù Nhiên vì tiết kiệm tiền, ba bữa một ngày thường ăn cháo loãng với dưa muối, còn đặt cho nó một cái tên vô cùng cao sang quyền quý —— Cháo trân châu bạch ngọc, phỉ thúy bát bảo.
Bây giờ Giang Vi Vi cố ý nhắc lại chuyện này, rõ ràng là đang mỉa mai Chung Thù Nhiên. Chung Thù Nhiên cũng không tức giận, nụ cười thản nhiên: “Cũng nhờ có cô hiến kế, để huyện nha mượn xe ngựa công cộng kiếm được chút tiền, nay phủ khố dần dần sung túc, cuộc sống của chúng ta cũng dễ thở hơn, không cần phải bữa nào cũng cháo loãng dưa muối như trước nữa.”
Nói xong hắn còn đặc biệt chắp tay với Giang Vi Vi để tỏ lòng biết ơn.
Giang Vi Vi lại nói: “Nếu cuộc sống của ngài đã dễ thở hơn, tại sao còn sốt ruột bốc hỏa thế kia?”
Từ lúc gặp Chung Thù Nhiên, cô đã chú ý đến bọng nước trên khóe miệng hắn, lại thấy giữa hai lông mày hắn ẩn chứa vẻ u uất, rõ ràng là do tâm trạng tích tụ, hỏa khí bốc lên đầu mà thành.
Nhắc đến chuyện phiền lòng, nụ cười của Chung Thù Nhiên trở nên cay đắng: “Không giấu gì cô, ta đặc biệt giữ cô lại, chính là muốn nhờ cô giúp một tay, dạo này ta gặp phải một rắc rối lớn.”
Giang Vi Vi tỏ ý muốn nghe chi tiết.
Chung Thù Nhiên liền kể lại chuyện Từ Tập ép hắn tiếp tục trưng thu lương thực trong Cửu Khúc huyện.
Hắn nhíu mày nói: “Từ Tiết độ sứ trong thư tỏ thái độ rất cứng rắn, nói rằng lương thảo liên quan đến tính mạng của tướng sĩ toàn quân, nếu tướng sĩ ăn không no, trận đại chiến giữa Nam Sở và Tây Sa tất nhiên sẽ bại. Đến lúc đó không chỉ hắn mất chức, mà ngay cả ta cũng bị xử lý theo. Hắn còn nói, nếu ta không nỡ ra tay tàn nhẫn, hắn có thể làm thay, dù sao dưới trướng hắn cũng nuôi rất nhiều tướng sĩ, tùy tiện phái vài ngàn người đến Cửu Khúc huyện đi một vòng, chắc chắn sẽ mang về được rất nhiều lương thực.”
Giang Vi Vi nhướng mày: “Từ Tập đây là định dung túng binh lính cướp lương thực sao?”
Cô vốn chẳng có thiện cảm gì với người nhà họ Từ, với Từ Tập cũng vậy, gọi thẳng tên hắn, một chút thể diện cũng không muốn chừa.
Chung Thù Nhiên nhận ra điều này, nhịn không được hỏi: “Cô có ân oán với Từ Tiết độ sứ à?”
Giang Vi Vi cười cười: “Không có.”
Chung Thù Nhiên gật đầu: “Không có thì tốt, Từ Tiết độ sứ người này tiếng tăm không được tốt lắm, nghe đồn hắn lòng dạ hẹp hòi, rất hay thù vặt, nếu cô đắc tội hắn thì hỏng bét...”
Lời hắn còn chưa nói xong, đã nghe Giang Vi Vi nói tiếp một câu.
“Ta không phải có thù với Từ Tập, mà là có thù với cả Từ gia.”
Chung Thù Nhiên: “...”
Lời của hắn im bặt, vẻ mặt sững sờ nhìn cô.
Hắn vừa rồi không nghe nhầm chứ? Cô lại có thù với cả Từ gia?!
Chung Thù Nhiên chỉ vào Giang Vi Vi, giọng nói cũng run rẩy: “Từ Tiết độ sứ và Từ Thủ phụ là người cùng tộc, cô cô cô cô không phải là đắc tội luôn cả Từ Thủ phụ rồi chứ?”
Giang Vi Vi tiếp tục cười: “Đúng vậy, đắc tội hết rồi.”
Cô đã gài bẫy hại c.h.ế.t cháu ngoại ruột của Từ Nhất Tri rồi, thế này chẳng phải là đắc tội đến c.h.ế.t rồi sao?!
Chung Thù Nhiên khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt: “Cô không sợ bị người của Từ gia trả thù sao?”
“Không sợ.”
Chung Thù Nhiên không hiểu cô lấy đâu ra sự tự tin đó. Khoan nói đến Từ Tập hiện đang nắm binh quyền, chỉ riêng Từ Nhất Tri đã là một nhân vật khổng lồ, Thiên t.ử đối với ông ta còn phải nhường nhịn ba phần, Giang Vi Vi sao dám đi trêu chọc ông ta?!
Giang Vi Vi nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, thong thả nói: “Không phải ta chủ động đi trêu chọc ông ta, mà là ông ta cứ nhất quyết đến trêu chọc ta. Ta không muốn ngồi chờ c.h.ế.t, vậy thì chỉ đành xé rách mặt với đối phương thôi.”
“Nói thì nói vậy, nhưng Từ gia thật sự không dễ chọc đâu, cô cứ đối đầu gay gắt với họ như vậy, rất dễ bị họ xử lý đấy.”
Giang Vi Vi hỏi ngược lại: “Lẽ nào ta không đối đầu gay gắt với họ, họ sẽ giơ cao đ.á.n.h khẽ tha cho ta sao?”
Chung Thù Nhiên không còn lời nào để nói.
Giang Vi Vi nói: “Trước đây ta nghĩ chỉ cần sống tốt cuộc sống nhỏ bé của mình là được rồi, sau này ta mới phát hiện suy nghĩ đó quá ngây thơ. Ngươi không đi trêu chọc ch.ó điên, nhưng ch.ó điên lại chủ động lao tới c.ắ.n ngươi. Nếu ngươi không muốn bị ch.ó điên c.ắ.n c.h.ế.t, vậy thì chỉ có thể vùng lên phản kháng, đ.á.n.h c.h.ế.t con ch.ó điên đó.”