Người đầu tiên được Giang Thúc An kính rượu là Mã Húy.
Mã Húy vịn bàn, chậm chạp đứng dậy, ông run rẩy nâng chén rượu lên, chạm nhẹ vào chén rượu của Giang Thúc An.
Giang Thúc An nói: “Ta cạn chén, ông tùy ý.”
Nói xong ông liền uống cạn chén rượu trong tay.
Ông lắc nhẹ chén rượu đã cạn của mình, nở một nụ cười thật tươi.
Mã Húy mỉm cười, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm.
Ông từng là Lễ bộ Thị lang, quan cư Chính tứ phẩm, nếu tính toán kỹ lưỡng, còn cao hơn Quảng Võ tướng quân của Giang Thúc An một bậc. Nếu ông không từ quan ở ẩn, Giang Thúc An gặp ông còn phải hành lễ vấn an.
Lúc này thái độ của ông đối với Giang Thúc An cũng chỉ có thể coi là ôn hòa thân thiện, không giống như những hương thân viên ngoại khác cẩn thận nịnh nọt.
Giang Thúc An cười nói: “Mã lão gia đọc đủ thứ thi thư, đầy bụng mực thước, hiểu được rất nhiều đạo lý lớn, là một người có học vấn uyên thâm. Tại hạ chỉ là một kẻ thô lỗ, nói chuyện làm việc đều thẳng thắn, không biết vòng vo với người khác, ta cứ nói thẳng vậy. Hôm nay ta đặc biệt mời ông đến đây, là có một việc muốn nhờ.”
Mã Húy biết màn kịch chính đã đến, thầm nâng cao cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn duy trì nụ cười hòa thiện.
“Tướng quân cứ nói.”
Những viên ngoại hương thân khác cũng đều vểnh tai lên nghe.
Giang Thúc An nói: “Ta phụng mệnh đồn trú ở Lương Sơn quan, gần đây giặc Tây Sa xâm lược, ý đồ phá vỡ biên phòng, kết quả bị chúng ta đ.á.n.h lui. Nhưng giặc Tây Sa vẫn chưa từ bỏ, đại quân của bọn chúng vẫn lảng vảng quanh Lương Sơn quan, lúc nào cũng có thể khai chiến với chúng ta lần nữa.”
Cửu Khúc huyện cách Lương Sơn quan quá gần, những tình báo liên quan đến Tây Sa, chỉ cần không phải là cơ mật quá mức, đều sẽ truyền vào Cửu Khúc huyện, cho nên chuyện Giang Thúc An nói, các vị ngồi đây đã sớm biết rồi.
Nhưng mọi người vẫn tỏ ra khâm phục, khen ngợi đám tướng sĩ Giang Thúc An tận trung chức thủ, thật đáng ca ngợi!
Giang Thúc An thở dài: “Chiến sĩ quân ta quả thực anh dũng, vì bảo vệ quốc gia cho dù có liều mạng cũng không tiếc. Nhưng nay lại có một nan đề lớn chắn trước mặt quân ta, hại chủ tướng quân ta ăn ngủ không yên, đặc biệt phái ta đến đây tìm kiếm sự giúp đỡ từ các vị phụ lão hương thân.”
Trong lòng Mã Húy càng thêm cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn là bộ dạng hòa thiện đó.
“Tướng quân có vấn đề gì cứ nói thẳng, chỉ cần là chuyện nằm trong khả năng của chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức lực.”
Những người khác thi nhau hùa theo: “Đúng vậy đúng vậy!”
Giang Thúc An nói: “Gần đây lương thảo trong quân nguy cấp, lương thảo trưng thu từ các nơi vẫn đang trên đường vận chuyển đến Lương Sơn quan, hiện giờ quân ta cần một đợt lương thực để ứng phó khẩn cấp. Ta biết các vị ngồi đây đều là những người gia cảnh sung túc, trong nhà chắc hẳn tích trữ không ít lương thực. Đương nhiên, ta biết lương thực của các vị cũng không phải từ trên trời rơi xuống, những lương thực đó đều do các vị từng chút từng chút tích cóp mà thành, hơn nữa triều đình cách đây không lâu vừa mới trưng thu lương thực một lần, trong thời gian ngắn ta sẽ không trưng thu lương thực lần thứ hai. Bây giờ ta đại diện cho năm mươi vạn đại quân của Lương Sơn quan, chính thức đưa ra yêu cầu mua lương thực với các vị, chúng ta sẽ thu mua lương thực trong tay các vị theo giá thị trường, đảm bảo sẽ không để các vị chịu thiệt.”
Mọi người nghe Giang Thúc An nhắc đến lương thực, trong lòng đều rất căng thẳng, chỉ sợ ông lại muốn trưng thu lương thực.
May mà Giang Thúc An nói là mua lương thực, chứ không phải trưng thu lương thực.
Đã là mua lương thực thì phải trả tiền.
Chỉ cần có tiền kiếm, lương thực của bọn họ bán cho ai mà chẳng là bán? Nếu bán cho triều đình, còn có thể nhân tiện bán cho triều đình một cái ân tình.
Mọi người đưa mắt ra hiệu cho nhau, đều có chút động lòng.
Chỉ duy nhất Mã Húy vẫn giữ cảnh giác, ông chậm chạp hỏi: “Tướng quân lần này muốn mua bao nhiêu lương thực?”
Giang Thúc An hào sảng nói: “Có bao nhiêu mua bấy nhiêu!”
Mọi người lại kinh hãi, thầm nghĩ khẩu vị của Giang Thúc An đúng là lớn thật, một hơi muốn vét sạch toàn bộ lương thực dự trữ của bọn họ!
Mã Húy lại nói: “Giá thị trường của lương thực hiện nay là một lượng hai tiền bạc một đấu gạo tẻ, tướng quân xác định muốn thu mua lương thực với cái giá này sao?”
Động tác ăn cơm của Giang Vi Vi khựng lại, chỉ mới trôi qua vỏn vẹn nửa tháng, giá lương thực lại tăng thêm hai thành, cứ theo đà này, lương thực thực sự sắp đắt hơn cả bạc rồi!
Giang Thúc An bật cười: “Mã lão gia nói đùa rồi, lương thực một lượng hai tiền bạc ai mà ăn nổi? Cho dù đặt ở Biện Kinh Thành, cũng không có giá lương thực cao như vậy.”
Mã Húy nói: “Nhưng tướng quân vừa rồi nói muốn thu mua lương thực theo giá thị trường.”
“Giá thị trường mà ta nói, là chỉ giá thị trường của những năm trước. Ta nhớ những năm trước đến thời điểm này, cho dù là gạo tẻ, bình thường cũng chỉ tám mươi văn một đấu thôi nhỉ?” Giang Thúc An vừa nói, vừa nhìn về phía những người khác.
Giang Vi Vi đúng lúc gật đầu hùa theo: “Quả thực là cái giá này.”
Chung Thù Nhiên cũng gật đầu theo nói đúng vậy.
Mọi người đồng loạt biến sắc.
Trong tình huống bình thường, giá gạo tẻ khoảng một trăm văn tiền một đấu, nhưng vì bây giờ sắp đến vụ thu hoạch mùa thu, sắp có lương thực mới thu hoạch lên, cho nên giá gạo tẻ tồn đọng từ năm ngoái sẽ giảm xuống khoảng tám mươi văn.
Nhưng tình hình năm nay không giống bình thường, vì đại chiến, một lượng lớn tráng đinh bị triều đình bắt lính, trong nhà thiếu đi lao động chính, độ khó của việc thu hoạch mùa thu của nông hộ tăng lên đáng kể, sản lượng lương thực chắc chắn không bằng những năm trước. Bách tính trong thành sợ tương lai không có lương thực để ăn, điên cuồng đổ xô đi mua lương thực, các thương hộ nhân cơ hội nâng giá lương thực, kiếm được một món hời lớn.
Nay giá lương thực vẫn đang tiếp tục tăng, rõ ràng là vẫn còn lời để kiếm, các thương hộ sao có thể nỡ bán lương thực với giá thấp được?!
Mọi người không dám đối đầu với Giang Thúc An, thi nhau nhìn về phía Mã Húy.
Mã Húy trầm tư hồi lâu, mới trầm giọng nói.
“Các tướng sĩ đang tắm m.á.u c.h.é.m g.i.ế.c nơi tiền tuyến, chúng ta sao có thể để họ ôm bụng đói g.i.ế.c địch? Nhà khác thế nào ta không quản được, lương thực của nhà họ Mã chúng ta sẵn sàng bán cho tướng quân với giá tám mươi văn một đấu.”
Mọi người đều kinh ngạc đến ngây người.
Ông ta vậy mà lại đồng ý rồi?!
Ông ta rốt cuộc có biết mình đang làm gì không vậy?!
Trong ánh mắt khiếp sợ của mọi người, Mã Húy bình tĩnh ngồi trở lại, nhìn bộ dạng điềm nhiên đó của ông, cứ như thể việc vừa đồng ý chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, hoàn toàn không cần phải để tâm.
Giang Thúc An dường như cũng hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, ông ôm quyền thi lễ với Mã Húy.
“Ta đại diện cho năm mươi vạn tướng sĩ cảm kích sự khảng khái của Mã lão gia.”
Sau khi kính rượu Mã Húy xong, Giang Thúc An bưng chén rượu đi đến trước mặt một người.
Người này là một người đàn ông trung niên bụng phệ, ông ta và Giang Vi Vi coi như là người quen.
Giang Vi Vi liếc mắt một cái đã nhận ra ông ta, năm ngoái tiểu thư nhà họ Trương vì dùng phải t.h.u.ố.c giả dẫn đến hủy dung, Giang Vi Vi thân là nghi phạm bị đưa đến huyện nha, người đàn ông trung niên trước mặt này chính là cha của Trương tiểu thư, Trương viên ngoại.
Trên mặt Trương viên ngoại toàn là mồ hôi lạnh, vì quá căng thẳng, tay bưng chén rượu của ông ta cứ run lẩy bẩy, rượu không ngừng sóng sánh, mấy lần suýt chút nữa thì tràn ra khỏi chén.
Giang Thúc An cười nói: “Trương viên ngoại không cần căng thẳng, ta là thật tâm thật ý muốn làm thành vụ làm ăn này với mọi người, các vị nếu có chỗ nào không hài lòng, đều có thể nói thẳng ra.”
Trương viên ngoại một tay bưng chén rượu, tay kia lau mồ hôi lạnh trên mặt, nụ cười gượng gạo.
“Ta rất sẵn lòng làm thành vụ làm ăn này với tướng quân, nhưng lương thực dự trữ của nhà ta thực sự không nhiều…”