Vành tai ta nóng bừng.
Người này nói chuyện lúc nào cũng như vậy, nửa câu đầu khiến người ta bực mình, nửa câu sau lại khiến lòng mềm nhũn.
Sau đó trời đã khuya, nến đỏ đã cháy được một nửa.
Cuối cùng Tạ Hàn Châu cũng bước đến trước mặt ta, đưa tay khẽ chạm vào cây trâm trên tóc.
"Khương Minh Đường."
"Ừm?"
"Nếu nàng sợ, có thể nói ra."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Thần sắc hắn rất nghiêm túc, không hề thúc ép cũng chẳng có nửa phần khinh suất.
Đêm tân hôn ở Đông Cung của kiếp trước, Tạ Thừa Chiêu uống đến ngà ngà say, chỉ nói rằng nếu ta đã vào Đông Cung thì phải biết quy củ.
Còn giờ đây, Tạ Hàn Châu lại hỏi ta có sợ không.
Ta bỗng đưa tay nắm lấy tay áo hắn.
"Có một chút."
Hắn gật đầu.
"Vậy thì từ từ thôi."
Bốn chữ ấy giống như một ngọn đèn, vững vàng thắp sáng trong lòng ta.
Ngọn nến đỏ khẽ nổ tí tách.
Khi ta đến gần hắn, ngửi thấy trên người hắn thoang thoảng mùi trầm thủy.
Hắn không vội vàng, chỉ cúi đầu khẽ hôn lên giữa trán ta.
"Đừng sợ."
Ta nhắm mắt lại.
Đêm nay, cuối cùng cũng không còn lạnh lẽo như kiếp trước nữa.
11
Sau khi thành thân, cuộc sống yên ổn hơn ta tưởng tượng.
Tạ Hàn Châu rất bận.
Triều đình liên tục dậy sóng. Sau khi Thái t.ử bị tước bớt quyền lực, Hoàng hậu vẫn luôn tìm cách xoay chuyển tình thế, vụ án cũ của Binh bộ cũng vẫn chưa điều tra xong.
Nhưng bất kể mỗi ngày về muộn đến đâu, hắn đều trở về phủ.
Có khi ta đã ngủ rồi, hắn cũng sẽ ở gian ngoài gột sạch hơi lạnh trên người, rồi nhẹ tay nhẹ chân bước vào.
Nếu ta tỉnh giấc, hắn sẽ hỏi một câu:
"Có làm nàng thức không?"
Ta đáp là không rồi hắn nằm xuống, đưa bàn tay lạnh buốt của ta vào trong lòng bàn tay mình.
Tựa như đó là một chuyện tự nhiên đến không thể tự nhiên hơn.
Ta bắt đầu tiếp xúc với sổ sách của Cửu Vương phủ, cũng bắt đầu giúp hắn xem một số bản vẽ cơ quan.
Sau đó, Binh bộ lại đưa tới một loại nỏ mới.
Lần này, Tạ Hàn Châu trực tiếp bảo người mang đến chỗ ta trước.
Trường Nghiễn đứng trong sân, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Vương phi, Vương gia nói, chỉ khi người nói dùng được thì mới tính là dùng được."
Ta mở bản vẽ ra, không nhịn được cười.
"Binh bộ biết chuyện này chứ?"
Trường Nghiễn đáp: "Biết, sắc mặt bọn họ rất thú vị."
Ta xem xét cẩn thận, quả thật đã ổn định hơn lần trước rất nhiều. Chỉ là vẫn còn vài chi tiết có thể cải tiến.
Ta ghi chú lên bản vẽ rồi mang đến thư phòng.
Tạ Hàn Châu đang bàn việc với vài vị mưu sĩ, thấy ta đến, hắn lập tức bảo mọi người nhường chỗ.
"Để Vương phi nói."
Ban đầu mọi người còn có chút lúng túng.
Đợi đến khi ta nói xong về lực chịu của cánh nỏ và sai lệch của rãnh đặt tên, thư phòng im lặng rất lâu.
Một vị lão mưu sĩ vuốt râu nói:
"Phương pháp của Vương phi có thể giúp nỏ liên châu nhẹ đi ba phần."
Ta nói: "Cũng có thể giảm được hai phần mười số lần dây nỏ phát nổ."
Tạ Hàn Châu nhìn ta, trong mắt tràn đầy niềm tự hào không hề che giấu.
"Ghi lại."
Kể từ đó, trong phủ không còn ai cho rằng ta chỉ vì trò ném tên vào bình mà được Vương gia để mắt đến.
Trong kinh thành cũng dần lan truyền những lời đồn mới.
Nói rằng Cửu Vương phi biết xem bản vẽ nỏ, nói rằng tay nàng rất vững, mắt nhìn cực độc.
Nói rằng khi ném têb vào bình nàng cố ý giấu tài, bởi vì một Khương gia nhỏ bé vốn không giữ chân được nàng.
Lời đồn thay đổi thật nhanh.
Trước đây nói ta đầy tâm cơ, giờ lại nói ta thâm tàng bất lộ.
Nghe xong, ta cũng chỉ coi như một cơn gió thoảng.
Một hôm, Tạ Thừa Chiêu đến phủ bàn chính sự, hắn đã trầm lặng hơn trước rất nhiều.
Sau khi bàn xong việc, hắn gặp ta dưới hành lang.
Ta đang dạy mấy tiểu nha hoàn trong phủ ném tên vào bình.
Các nàng ném xiêu xiêu vẹo vẹo, cười thành một đoàn.
Ta bảo các nha hoàn lui xuống trước.
"Điện hạ."
Giờ đây hắn không còn thường xuyên bày ra dáng vẻ của Thái t.ử nữa.
Chỉ khẽ nói: "Hoàng thúc đối xử với nàng rất tốt."
Ta gật đầu: "Đúng vậy."
Hắn cười khổ: "Vậy thì tốt."
Ta không tiếp lời.
Hắn nhìn chiếc bình đồng.
"Sau này cô thường nghĩ, năm đó trong yến tiệc, nếu cô có thể nhìn ra nàng cố ý ném lệch..."
Ta bình thản nói: "Điện hạ không nhìn ra được."
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Ta nói: "Bởi vì lúc đó điều điện hạ muốn xem chỉ là náo nhiệt. Chứ sẽ không nhìn xem tay của một người có vững hay không."
Hắn im lặng rất lâu.
"Nàng nói đúng."
Sau khi hắn rời đi, Tạ Hàn Châu từ thư phòng bước ra.
"Lại nhắc chuyện cũ sao?"
Ta mỉm cười: "Nói hắn ánh mắt không tốt."
Tạ Hàn Châu gật đầu: "Đúng là vậy."
"Phu quân sao lại nghe lén?"
"Không nghe lén."
Thần sắc hắn vô cùng bình thản.
"Quang minh chính đại mà nghe."
Ta bị hắn chọc cười.
Hắn bước đến bên cạnh ta, nhặt một mũi tên tre lên.
"Ném một ván chứ?"
Ta hỏi: "Thắng thua tính thế nào?"
Hắn nghĩ một chút.
"Nếu bản vương thua, sẽ xoa cổ tay cho nàng."
"Thế còn ta thua?"
"Cũng sẽ xoa cổ tay cho nàng."
Ta nhìn hắn.
"Vương gia đúng là chơi xấu."
Tạ Hàn Châu nghiêm túc nói:
"Bản vương chỉ là đau lòng cổ tay của Vương phi."
Ta cười nhận lấy mũi tên.
Ván này, ta không còn cố ý ném lệch nữa.
Ba mũi tên đều trúng.
Tạ Hàn Châu nhìn chiếc bình đồng, ý cười trong mắt càng sâu.
"Như vậy mới đúng."
Ta hỏi: "Đúng thế nào?"
Hắn nắm lấy cổ tay ta, khẽ nói:
"Muốn trúng thì cứ trúng. Không cần phải cố ý ném lệch để cho bất kỳ ai xem nữa."
12
Vài năm sau, Tạ Thừa Chiêu bị phế.
Hoàng đế lập nhi t.ử út làm Thái t.ử, còn Tạ Hàn Châu phụ chính.
Biến cố ấy đến cũng không quá đột ngột.
Đông Cung tích tụ quá nhiều tệ nạn, Hoàng hậu lại nhiều lần can thiệp vào triều chính, cuối cùng khiến hoàng đế nổi trận lôi đình.
Ngày Tạ Thừa Chiêu rời kinh đến đất phong, ta và Tạ Hàn Châu đều không đi tiễn.
Ngược lại, Khương Lệnh Nghi đã đi.
Giờ đây nàng ta làm nữ sư ở phủ Trưởng công chúa, đã có sân viện và bổng lộc của riêng mình.
Sau khi tiễn người xong, nàng ta đến vương phủ gặp ta.
"Thái t.ử gầy đi nhiều."
Nàng ta vẫn theo thói quen gọi hắn là Thái t.ử.
Gọi xong mới chợt nhận ra.
"Ninh Vương."
Ta rót trà cho nàng ta.
Nàng ta cầm chén trà, cười có chút chua xót.
"Năm đó ta luôn cảm thấy, chỉ cần được vào Đông Cung là tốt rồi. Bây giờ nghĩ lại, nơi đó cũng chẳng có gì đáng để mong."
Ta nói: "Hiện giờ tỷ như vậy là rất tốt."
Nàng ta gật đầu.
"Đúng là rất tốt."
"Mấy tiểu Quận chúa tuy nghịch ngợm, nhưng mỗi ngày dạy các nàng ném tên vào bình còn nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc đoán xem Thái t.ử sẽ nhìn ai thêm một lần."
Nàng ta nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng không còn vẻ hơn thua như trước.
"Minh Đường, năm đó trong yến tiệc, ta kéo tay áo muội, là ta sai."
"Sau đó ở Khương gia, ta còn muốn mượn Thái t.ử để chèn ép muội, cũng là ta sai."
Ta mỉm cười.
"Tỷ đã xin lỗi rồi."
"Lần đó chưa đủ chân thành."
Nàng ta nghiêm túc nói.
"Lần này chân thành hơn."
Ta nhìn nàng.
Rất lâu sau mới gật đầu.
"Được."
Khi rời đi, nàng ta tặng ta một bộ tên nhỏ dùng để ném tên vào bình.
Nói là do mấy tiểu Quận chúa trong phủ Trưởng công chúa tự tay quấn chỉ màu, sắc màu lòe loẹt đủ kiểu.
Ta nhận lấy.
Chiều tối, Tạ Hàn Châu trở về, nhìn thấy bộ tên nhỏ sặc sỡ ấy thì im lặng một lúc.
"Ai tặng?"
"Tỷ tỷ."
Hắn nhíu mày.
"Mắt thẩm mỹ bình thường."
Ta cười: "Là mấy cô nương quấn."
Lúc ấy hắn mới miễn cưỡng gật đầu.
"Vậy thì còn được."
Về sau, ta cũng mở một bãi luyện nhỏ ở sân phía tây của vương phủ.
Không dạy người ngoài, chỉ dạy các nha hoàn trong phủ và những cô nương là thân quyến học ném tên vào bình, cưỡi ngựa b.ắ.n cung và xem cấu tạo nỏ.
Có người hỏi ta, nữ t.ử học những thứ này để làm gì.
Ta nói: "Tay vững hơn một chút, dù sao cũng chẳng có gì xấu. Sau này khi có người bảo ngươi ném lệch nửa tấc, ít nhất ngươi cũng biết vốn dĩ mình có thể ném trúng."
Tạ Hàn Châu nghe được câu ấy, đứng ngoài cửa rất lâu.
Buổi tối, khi hắn xoa cổ tay cho ta, bỗng nói:
"Khương Minh Đường."
"Ừm?"
"Nếu hôm đó bản vương không mở lời, nàng sẽ thế nào?"
Ta nghĩ một lúc.
"Về nhà, tiếp tục tìm cách tránh xa Đông Cung."
"Nếu không tránh được thì sao?"
Ta im lặng.
Nếu không tránh được, có lẽ số mệnh sẽ lại vòng về kiếp trước, có lẽ ta sẽ lại bước vào chiếc l.ồ.ng son ấy.
Nhưng giờ đây ta đã đi quá xa khỏi nơi đó, không muốn nghĩ thêm nữa.
Tạ Hàn Châu siết c.h.ặ.t t.a.y ta.
"Về sau đều sẽ tránh được."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
"Vương gia chắc chắn như vậy sao?"
"Ừ. Bản vương ở đây."
Ta tựa vào vai hắn, lắng nghe tiếng gió lướt qua những tán trúc ngoài cửa sổ.
Bao năm qua, hắn đã nói rất nhiều lời nghe qua chẳng hề ngọt ngào.
Nói rằng ta ném lệch rất vững, nói rằng ta giấu tài rất đẹp, nói rằng bản vương ở đây.
Mỗi một câu đều giống như mũi tên cắm vào chiếc bình, rõ ràng, chuẩn xác, rơi đúng vào nơi vốn thuộc về nó.
Một năm nọ, trong cung lại mở tiệc ném tên vào bình.
Thái t.ử mới còn trẻ, thích náo nhiệt, mời các nữ quyến trong tông thất cùng vui.
Ta ngồi ở vị trí đầu, nhìn từng cô nương bước lên ném thẻ.
Có người trúng, có người lệch, có người căng thẳng đến mức làm rơi cả mũi tên xuống bên chân.
Trong điện có một vị quý nữ trẻ tuổi ném trượt, mũi tên hất đổ một mâm trái cây.
Những quả vải lăn đầy mặt đất, cả đại điện lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt cô nương ấy trong nháy mắt trắng bệch giống hệt ta của kiếp trước.
Thái t.ử mới vừa định cười, ta ngẩng mắt nhìn hắn.
Hắn lập tức nuốt nụ cười trở lại, nghiêm mặt nói:
"Đưa nàng ấy thêm một mũi tên."
Cô nương run run nhận lấy mũi tên.
Ta lên tiếng:
"Không cần vội. Đứng vững rồi hãy ném."
Nàng nhìn ta, trong mắt ngấn lệ chậm rãi gật đầu.
Mũi tên thứ hai, lệch.
Mũi tên thứ ba, trúng.
Trong điện vang lên tiếng vỗ tay.
Ta nhìn mũi tên vững vàng cắm trong chiếc bình, bỗng cảm thấy vết thương cũ nơi n.g.ự.c mình hoàn toàn được cởi bỏ.
Sau buổi tiệc, Tạ Hàn Châu cùng ta bước ra khỏi cổng cung.
Gió xuân thổi qua những bậc thềm dài, ta hỏi hắn:
"Chàng còn nhớ mũi tên năm đó không?"
Hắn đáp:
"Mũi nào?"
"Mũi tên cuối cùng chàng đã ném thay ta."
Hắn liếc nhìn ta.
"Dĩ nhiên nhớ."
"Lúc ấy vì sao Vương gia lại ném thay?"
Tạ Hàn Châu im lặng một lát.
"Không nhìn nổi nàng cố ý ném lệch."
Ta bật cười.
"Chỉ vậy thôi sao?"
Hắn nắm lấy tay ta.
"Cũng không nhìn nổi Thái t.ử mắt mù."
Ta bật cười thành tiếng.
Hắn lại nói:
"Sau này nghĩ lại, may mà hắn mắt mù. Nếu không, bản vương chưa chắc đã có thể đưa nàng về phủ."
Ngoài cổng cung, ánh chiều tà vừa đẹp.
Ta tựa bên cạnh hắn, nhìn những đám mây nơi chân trời chậm rãi tan ra.
Mũi tên năm xưa làm đổ mâm trái cây của kiếp trước, từ lâu đã rơi lại trong một giấc mộng cũ rất xa.
Còn giờ đây, trong tay ta có những mũi tên của riêng mình.
Muốn trúng thì trúng.
Muốn ném lệch, cũng chỉ là vì chính ta.
- Hoàn văn -