Chương 3
Có lẽ vì thấy cuối cùng ta cũng không còn quấn lấy hắn nữa.
Đã chịu để hắn và Đường Chỉ được ở bên nhau.
Thấy ta nhận lấy con hổ gỗ.
Sắc mặt hắn mới dịu đi đôi chút.
"Đừng buồn nữa. Thứ hạng trong kỳ khảo thí ấy vốn cũng chẳng có ích gì với nàng, đừng ganh đua với A Chỉ nữa."
Lúc này ta mới hiểu ra.
Thì ra… hắn đến là vì chuyện này.
…
Trước đó, trong kinh thành bỗng nổi lên không ít lời đồn.
Ai ai cũng nói đích trưởng nữ phủ Ninh An Hầu chỉ là một kẻ ngu độn, gỗ mục không thể đẽo gọt.
Ngược lại, vị biểu tiểu thư kia tuy lưu lạc nhiều năm, nhưng lại dịu dàng hòa nhã, hiểu lễ nghĩa, biết đạo lý.
Hai người bọn ta...
Đáng lẽ nên đổi thân phận cho nhau mới phải.
Trong lòng ta vô cùng hoảng loạn.
Ta cho rằng phụ thân và Tạ Diễn không thích ta.
Là vì ta quá ngu ngốc.
Thế là ta bắt đầu chăm chỉ học hành.
Ngày nào cũng dậy từ lúc trời còn chưa sáng để đọc sách.
Thế nhưng...
Đến kỳ khảo thí cuối cùng, ở phần đ.á.n.h giá phẩm hạnh, Tạ Diễn với thân phận học huynh lại chấm toàn bộ số điểm cho Đường Chỉ.
Đáng lẽ ta phải đứng thứ ba.
Chỉ vì kém Đường Chỉ đúng một điểm.
Mà rơi xuống hạng tư.
Trong lòng ta vô cùng không cam tâm.
Tạ Diễn lại nói:
"Nàng là đích nữ của Hầu phủ, lại có hôn ước với ta. Nhưng A Chỉ thì không như vậy. Nếu nàng ấy có thêm chút danh tiếng, sau này cũng sẽ dễ tìm được một mối lương duyên."
"Hơn nữa, nếu chẳng phải thân thể A Chỉ yếu ớt, cưỡi ngựa b.ắ.n cung kém nàng rất nhiều, nàng nghĩ mình có thể thắng nàng ấy sao?"
"Huống hồ... phẩm hạnh của nàng ấy vốn đã hơn nàng."
Hôm ấy.
Ta vừa khóc vừa trở về phủ.
Thế nhưng… điều ta muốn chỉ là sự công nhận của phụ thân.
Muốn bản thân xứng đôi với Tạ Diễn.
Danh tiếng ấy rõ ràng ta cũng cần.
Thấy ta im lặng hồi lâu.
Tạ Diễn vừa định mở lời khuyên thêm vài câu.
Thì nghe ta nói:
"Không sao."
"Dù sao... đối với ta, thứ hạng ấy thật sự cũng chẳng còn quan trọng nữa."
"Ta sao phải so đo với nàng ấy?"
Tạ Diễn như nghẹn lời.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi.
"Sao lại không quan trọng?"
"Mấy ngày trước nàng dậy sớm thức khuya, chẳng dám lơ là một khắc, ngày nào cũng nhắc đến chuyện được vào cung lĩnh thưởng trước ngự tiền. Sao bây giờ lại nói không quan trọng?"
Thì ra… hắn đều biết.
Ta chỉ thấy nực cười.
Chẳng bao lâu nữa ta sẽ rời kinh.
Xa tận ngàn dặm.
Còn cần để tâm đến những lời đồn đại ấy làm gì?
Ta còn chưa kịp nói ra.
Đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t của Tạ Diễn bỗng giãn ra.
"Phải rồi, dù sao chúng ta..."
"...vẫn còn rất nhiều thời gian."
Hoa rơi lả tả.
Một cơn gió lớn bất chợt thổi qua.
Cát bụi bay vào mắt khiến ta không nhìn rõ.
Cũng chẳng nghe rõ nửa câu sau của hắn.
Ta định lên tiếng hỏi.
Nhưng nghĩ lại...
Thôi vậy.
Dù sao cũng sẽ chẳng phải điều ta muốn nghe.
…
Đường Chỉ nhận được rất nhiều ban thưởng.
Khi đi ngang qua hồ sen.
Nàng gọi ta lại.
"Ánh Sơ, muội thật lòng bằng lòng nhường hôn sự cho ta sao?"
Ta không hiểu vì sao nàng đột nhiên hỏi như vậy.
Nhưng nghĩ kỹ thì...
Kể từ sau khi biết chuyện thay gả.
Hình như Đường Chỉ chưa từng tỏ ra vui mừng.
"Không thể gọi là nhường."
"Đường gia và phủ Quốc Công vốn là chỗ giao hảo nhiều đời. Nếu Đường bá bá vẫn còn sống, hôn sự này vốn cũng chẳng đến lượt ta."
Thấy Đường Chỉ im lặng.
Ta quay đầu nhìn nàng.
"Ta cũng nghĩ như vậy."
Khóe môi nàng cong lên.
Nhưng nụ cười ấy lại khiến người ta lạnh cả sống lưng.
"Nhưng..."
"Chỉ như vậy thôi vẫn còn lâu mới đủ."
Ta còn chưa kịp phản ứng.
Đường Chỉ đã bất ngờ túm lấy tay ta, ngã nhào về phía hồ sen.
"Muội làm gì vậy?!"
Ta vốn khỏe hơn nàng.
Đứng cũng rất vững.
Nàng không kéo nổi ta.
Ngược lại...
Chính nàng "ùm" một tiếng rơi xuống hồ.
Nước b.ắ.n tung tóe.
Đường Chỉ không biết bơi.
Ở dưới nước không ngừng kêu cứu.
Ta hoảng hốt.
Đang định gọi người.
Thì nơi khóe mắt chợt thấy một bóng người lao tới.
Là Tạ Diễn.
Mọi người nghe tin có người rơi xuống nước đều nhốn nháo cả lên.
Khi Tạ Diễn cứu được Đường Chỉ lên bờ.
Nàng đã hôn mê bất tỉnh.
Lúc đi ngang qua ta.
Giọng hắn lạnh lẽo đến thấu xương.
"Ta thật sự đã tin rằng nàng không còn so đo với nàng ấy nữa."
"Không ngờ..."
"Nàng lại muốn dồn nàng ấy vào chỗ c.h.ế.t."
Lòng bàn tay ta lập tức lạnh ngắt.
Về đến phủ.
Phụ thân lại tát ta một cái.
"Không phải con đẩy nàng ấy."
Ta khẽ nói.
Thế nhưng...
Phụ thân như thể chẳng hề nghe thấy.
"Ta còn tưởng cuối cùng con cũng chịu thay đổi tính tình, không còn tranh giành với A Chỉ nữa, thật lòng chịu nhường hôn sự."
"Nào ngờ..."
"Con lại độc ác đến mức này!"
Ông tức giận đến đỏ bừng cả mặt.
Đúng lúc ấy.
Ta chợt nhớ ra.
Kiếp trước.
Yến thưởng hoa này, vốn dĩ ta chưa từng tham dự.
Bởi ta đã chủ động tìm đến sư trưởng.
Nói với ông rằng Tạ Diễn chấm điểm không công bằng.
Sư trưởng thấy dạo gần đây ta chăm chỉ học hành.
Sau nhiều lần cân nhắc.
Cuối cùng trả lại vị trí thứ ba vốn thuộc về ta.
Thế nhưng… rốt cuộc ta vẫn không đi được.
Phụ thân cho rằng ta đã giở thủ đoạn.
Bèn sai người bỏ hạnh nhân vào bữa tối của ta.
Ta bị dị ứng, toàn thân nổi đầy ban đỏ.
Sợ làm kinh động quý nhân.
Cuối cùng.
Suất tham dự ấy vẫn rơi vào tay Đường Chỉ.
Phụ thân lại chẳng hề bận tâm.
"Nếu phụ mẫu của A Chỉ vẫn còn, nó ắt sẽ là quý nữ đứng đầu kinh thành, sao còn phải tranh hạng ba hạng tư với con?"
"Muốn trách thì trách bản thân con tài nghệ không bằng người."
"Nếu con đứng nhất, tự nhiên sẽ chẳng ai cướp được của con."
Đến hôm nay...
Ta mới thật sự hiểu.
"Trong lòng mọi người, sự áy náy và món nợ dành cho Đường Chỉ..."
"...đều cần có một người làm nền."
"Nếu không đối xử với con hà khắc như vậy..."