Khắp kinh thành ai ai cũng nói, thế t.ử phủ Ninh Viễn hầu Tạ Đình Hành không sống nổi qua tuổi nhược quan.
Ta vào hầu phủ xung hỷ, chỉ mong mượn cánh cửa này cứu phụ thân đang chịu oan trong ngục.
Đêm tân hôn, ta giữ cổ tay bắt mạch cho chàng, rồi cùng chàng bàn một vụ trao đổi: “Ta chữa khỏi cho chàng, chàng giúp phụ thân ta được xét lại vụ án d.ư.ợ.c liệu.”
Chàng ho đến đỏ cả đuôi mắt, vậy mà vẫn còn tâm trí bật cười: “Tang cô nương, nếu ta không đợi được đến ngày vụ án được xét lại thì sao?”
Ta cất gối bắt mạch, kéo tung tấm rèm dày kín mít trong phòng chàng.
“Ta sẽ chữa khỏi cho chàng.”
“Bắt đầu từ đêm nay, chàng cứ học cách sống đến trăm tuổi trước đi.”
Về sau, chàng thật sự bước ra khỏi tiểu viện đã giam mình suốt mười năm, cũng giúp phụ thân ta rửa sạch oan khuất.
Cả kinh thành đều cho rằng cuộc xung hỷ này đã viên mãn, vậy mà chàng lại đưa cho ta một tờ hòa ly thư đã ký sẵn tên.
Chàng muốn trả lại cho ta cuộc hôn nhân vội vàng năm ấy, rồi dùng thân phận của một người khỏe mạnh để một lần nữa đến cầu cưới ta.
Tạ Đình Hành nhìn ta hồi lâu, bỗng cúi đầu bật cười.
Tiếng cười không lớn, nhưng từ l.ồ.ng n.g.ự.c lại kéo theo một tràng ho nặng nề.
Ta đưa tay đỡ lấy cổ tay chàng, tay kia lần lượt ấn vào hai huyệt trên lưng trong chốc lát.
Đợi hơi thở xuôi xuống, những ngón tay trắng bệch của chàng đã vò nhăn bộ hỷ phục đỏ rực.
“Đêm đầu tân hôn, phu nhân đã hạ lệnh sống c.h.ế.t cho ta rồi.”
Chàng điều hòa nhịp thở, ngước mắt hỏi ta: “Nếu ta không nghe thì sao?”
“Ta sẽ bưng t.h.u.ố.c đến tận mặt, nhìn chàng uống hết.”
Ta đáp dứt khoát: “Nếu ngay cả bát chàng cũng không chịu nhận, ta sẽ đi mách hầu gia và phu nhân rằng chàng cố ý phá hỏng hỷ sự mà phủ Ninh Viễn hầu đã tốn bao tiền bạc mới làm nên.”
“Chàng đoán xem họ sẽ giúp ai?”
Tạ Đình Hành khựng lại một thoáng, rồi lại cười.
Lần này chàng nhớ kìm lại, chỉ cong cong khóe mắt.
“Dĩ nhiên là giúp nàng.”
Chàng nói: “Hôm nay mẫu thân thấy nàng xuống kiệu, nước mắt còn nhiều hơn lúc gả con gái.”
“Tổ mẫu cũng đã nói, ai khiến tân phụ không vui thì người đó phải đến từ đường quỳ.”
Ta hài lòng gật đầu: “Vậy xem như chúng ta kết minh rồi.”
“Khoan đã.”
Chàng lấy từ dưới gối ra một chiếc ấn đồng nhỏ nhắn, đặt vào lòng bàn tay ta: “Có ấn này, nàng có thể điều xe ngựa và người của hầu phủ ở kinh thành.”
“Hồ sơ vụ án của phụ thân nàng đang ở phủ Kinh Triệu.”
“Ngày mai ta sẽ bảo tùy tùng Trình Nhạc đi nộp văn thư xin phúc tra.”
“Điều tra án phải theo quy củ, ta không thể ép quan phủ đổi phán quyết, nhưng có thể bảo đảm chứng cứ sẽ không bị người ta đè xuống lần nữa.”
Ta nắm c.h.ặ.t chiếc ấn đồng, lòng bàn tay bị cạnh ấn cấn đến đau.
Phụ thân Tang Tế Xuyên hành y hơn hai mươi năm, vậy mà sau khi vào đông lại bị cuốn vào một vụ án d.ư.ợ.c liệu giả.
Ở lều khám bệnh miễn phí phía nam thành, vài bệnh nhân sau khi uống t.h.u.ố.c liên tiếp nôn mửa, tiêu chảy, trong đó có ba người không cứu được.
Giỏ t.h.u.ố.c gây chuyện treo thẻ gỗ nghiệm thu của y quán nhà họ Tang, vì vậy phụ thân bị bắt giam.
Nhưng lô sâm giả có rễ đỏ ấy rõ ràng đã bị người đích thân trả lại, còn thẻ gỗ trên giỏ lại khuyết mất một góc, vốn là vật cũ y quán đã bỏ từ lâu.
Mẫu d.ư.ợ.c phụ thân niêm phong rồi đưa đến phủ Kinh Triệu cũng biến mất không dấu vết, vụ án vì thế rơi vào bế tắc.
Phủ Ninh Viễn hầu muốn cưới một nữ y về xung hỷ, ta đã nhận lời.
Ta chưa từng trông mong hầu phủ sẽ vì phụ thân mà đè xuống một vụ án c.h.ế.t người.
Ta chỉ cần có người gõ mở cánh cửa phủ Kinh Triệu, để tấm thẻ gỗ khuyết góc và mẫu d.ư.ợ.c mất tích đều có thể được đặt lên công đường.
Tạ Đình Hành đã mở con đường ấy cho ta.
“Đa tạ.”
Ta trịnh trọng nói.
“Giữa đồng minh với nhau, trước hết đừng vội cảm ơn.”
Chàng liếc cửa sổ đang đóng kín: “Nàng vừa nói bắt đầu từ tối nay, ta phải làm gì?”
Ta đứng dậy, một tay kéo tung ba lớp màn dày bên giường, rồi đi qua chống mở nửa cánh cửa sổ.
Gió đầu xuân mang theo hơi ẩm của cỏ cây ùa vào, thổi tan mùi hương an thần nồng nặc đầy phòng.
Nha hoàn ngoài gian lập tức hoảng hốt chạy vào: “Thiếu phu nhân, thế t.ử không chịu được gió!”
“Thứ chàng không chịu nổi là khói hương đầy phòng này.”
Ta nhón một đoạn hương chưa cháy hết trong lư, đưa lên ngửi: “An tức hương, trầm hương, cam tùng, thứ nào cũng nặng.”
“Phế khí của chàng vốn không thông, đêm nào cũng đóng cửa đốt hương, ngủ yên được mới lạ.”
“Đi dập hương đi, rồi lấy thêm một chăn mỏng tới đây.”
Nha hoàn nhìn sang Tạ Đình Hành.
Tạ Đình Hành tựa đầu giường, thong thả gật một cái: “Từ nay trong căn phòng này, lời của nàng đứng đầu.”
Ta quay đầu nhìn chàng.
Ánh nến hắt lên đôi mày mắt gầy gò của thiếu niên.
Chàng bệnh quá lâu, trên mặt chẳng có mấy huyết sắc, nhưng thần tình lại thản nhiên, an ổn, không dò xét, cũng không có vẻ kiêu ngạo dùng thân phận ép người.
Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy cuộc hôn nhân vội vàng này có lẽ sẽ dễ sống hơn ta tưởng rất nhiều.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chăn nệm bên cạnh đã lạnh.
Ta khoác áo bước ra ngoài, thấy Tạ Đình Hành ngồi bên cửa sổ, dùng khăn che miệng uống nước ấm.
Trời mới tờ mờ sáng, thái dương chàng đã rịn một lớp mồ hôi mỏng, chỉ riêng việc đứng dậy thay y phục đã tốn không ít sức