Tôi không vội nói rằng nó phải cẩn thận hơn, cũng không hỏi chuyện ấy có ảnh hưởng đến học bổng hay không.
Tôi chỉ nhẹ nhàng nói:
“Không sao.”
“Cứ từ từ mà đi.”
Nhiều năm sau, Chu Ngôn vào làm tại một công ty khá tốt.
Nó không trở thành người xuất sắc nhất, nhưng lại sống vô cùng vững vàng.
Nó không còn phải dùng thứ hạng hay thành tích để xác nhận xem bản thân có xứng đáng được yêu thương hay không.
Lâm Tiểu Mãn hoàn thành chương trình đại học rồi tiếp tục thi đỗ cao học.
Sau khi tốt nghiệp cao học, cô bé trở về thành phố này, tham gia chương trình đào tạo bác sĩ nội trú tại bệnh viện thành phố.
Ngày cô bé đến bệnh viện nhận việc, tôi đang ngồi trong phòng tài chính kiểm tra một loạt chứng từ thanh toán.
Cửa văn phòng bỗng được gõ nhẹ hai tiếng.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô gái trẻ mặc áo blouse trắng đang đứng ngay ngoài cửa.
Mái tóc đã trở lại màu đen tự nhiên, đường kẻ mắt đậm cũng hoàn toàn biến mất, từng chiếc cúc trên áo blouse đều được cài ngay ngắn.
Trên tấm thẻ trước n.g.ự.c cô ấy ghi rõ:
Lâm Tiểu Mãn, bác sĩ nội trú tham gia chương trình đào tạo chuẩn hóa.
Thế nhưng khi cô ấy ngẩng mắt nhìn người khác, giữa đôi mày vẫn thấp thoáng nét dữ dằn quen thuộc.
Tôi sững sờ nhìn rất lâu mới nhận ra.
“Tiểu Mãn sao?”
Cô ấy mỉm cười rồi bước đến đặt một chiếc thẻ ngân hàng lên bàn tôi.
“Cô ơi, cháu đã trả hết rồi.”
Tôi cúi đầu nhìn chiếc thẻ ngân hàng, sau đó lại ngẩng lên nhìn cô ấy.
Sau rất nhiều năm, cuối cùng cô ấy đã đi từ cái tên trên lịch phân ca của cửa hàng tiện lợi đến cái tên được in trên thẻ nhân viên bệnh viện.
Tôi nhận chiếc thẻ ngân hàng rồi giả vờ nghiêm túc tính toán một lúc.
“Thế còn tiền lãi đâu?”
Cô ấy lập tức ngẩn người.
Tôi im lặng vài giây rồi chậm rãi nói:
“Tiền lãi chính là…”
“Sau này, nếu cháu gặp một đứa trẻ giống như mình ngày trước, đừng vội vàng dùng ấn tượng ban đầu để phán xét cô bé ấy.”
Vành mắt Lâm Tiểu Mãn lập tức đỏ lên.
Cô ấy nghiêm túc gật đầu.
“Vâng.”
Sau đó, tôi thường xuyên nhìn thấy cô ấy trong bệnh viện.
Có lúc cô ấy ôm bệnh án, bước thật nhanh xuyên qua đám đông trong đại sảnh khu khám bệnh.
Có khi cô ấy đứng trong hành lang khu nội trú, kiên nhẫn cúi đầu giải thích tình trạng bệnh cho người nhà bệnh nhân.
Tốc độ nói rất nhanh, đôi mày thường xuyên cau lại, nhưng giọng điệu chưa bao giờ thiếu kiên nhẫn.
Thỉnh thoảng Chu Ngôn tan làm đến bệnh viện đón tôi cũng sẽ tình cờ gặp cô ấy.
Hai đứa đã không còn là hai học sinh trung học từng trốn trong góc quán internet để làm đề.
Một người mặc áo sơ mi, trong điện thoại kín đặc lịch họp.
Một người khoác áo blouse trắng, trong túi cài b.út cùng ống nghe.
Thế nhưng mỗi khi đứng cạnh nhau, hai đứa vẫn rất dễ quay lại dáng vẻ vụng về của ngày trước.
Có một lần, Chu Ngôn tan làm rồi ghé qua bệnh viện, trong tay xách một hộp bánh hạt dẻ.
Lâm Tiểu Mãn vừa từ khu bệnh nhân bước xuống, ngẩng đầu nhìn hộp bánh rồi lại liếc sang nó.
“Công ty của cậu ở phía tây thành phố.”
“Cửa hàng bán bánh này lại nằm tận phía đông.”
“Cậu tiện đường theo kiểu gì vậy?”
Chu Ngôn ho khẽ một tiếng, cúi đầu vặn nắp bình giữ nhiệt, nhất quyết không chịu trả lời.
Tôi đứng bên cạnh nhìn vành tai nó dần dần đỏ lên, đột nhiên nhớ đến nhiều năm trước.
Khi đó nó cũng cúi đầu giống hệt như vậy, bị Lâm Tiểu Mãn cầm b.út đỏ mắng đến mức chẳng dám hé răng.
Có những lời hai đứa vẫn chưa chịu nói ra.
Mà tôi cũng không hề vội vàng truy hỏi.
Nhiều năm sau, tôi vẫn thường xuyên gặp Lâm Tiểu Mãn trong bệnh viện.
Cô ấy đã trở thành một bác sĩ trẻ nghiêm túc, tận tâm, đồng thời cũng chẳng dễ bị bất kỳ ai qua mặt.
Khi gặp những cô bé nổi loạn, nhuộm tóc sặc sỡ, đeo đầy phụ kiện, ánh mắt lúc nào cũng cảnh giác với tất cả mọi người, cô ấy chưa bao giờ vội cau mày phán xét.
Câu đầu tiên cô ấy hỏi luôn là:
“Em đã ăn gì chưa?”
“Em còn muốn tiếp tục đi học không?”
Có một lần, tôi đến khu bệnh nhân để đưa một tập chứng từ thanh toán.
Khi đi ngang qua bên ngoài quầy y tá, tôi tình cờ nhìn thấy Lâm Tiểu Mãn đang ngồi xổm trước mặt một cô gái nhỏ.
Tóc cô bé ấy được nhuộm lộn xộn, áo khoác đồng phục nhăn nhúm vắt trên cánh tay, cổ tay gầy đến mức tưởng như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể gãy.
Toàn thân cô bé đều dựng đầy gai nhọn.
Bất cứ ai bước đến gần cũng sẽ lập tức bị cô bé trừng mắt cảnh cáo.
Lâm Tiểu Mãn không hề giáo huấn hay trách mắng.
Cô ấy chỉ đặt một hộp sữa ấm bên cạnh tay cô bé rồi nhẹ nhàng hạ giọng:
“Uống một chút trước đi.”
“Sau đó nói cho chị biết, ai không cho em tiếp tục đi học?”
Khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên nhớ lại quán internet của rất nhiều năm trước.
Phía sau cánh cửa kính, một cô gái nhỏ chống chân lên ghế nhựa, vẻ mặt hung dữ mắng con trai tôi:
“Cậu còn muốn thi đại học nữa không vậy?”
Khi ấy, tôi đã suýt chút nữa nhìn lầm cô bé.
Mãi đến sau này, tôi mới dần dần hiểu ra.
Có những đứa trẻ trông giống như một đám lửa hoang.
Người lớn luôn sợ ngọn lửa ấy sẽ làm tổn thương hoặc thiêu cháy người khác.
Nhưng thật ra, cô bé chỉ bị ném vào bóng tối quá sớm.
Không có ai thắp đèn giúp mình, cô bé đành phải tự phát sáng.
Điều tôi có thể làm chưa bao giờ là dập tắt ánh sáng ấy.
Tôi chỉ cần đứng bên cạnh, giúp cô bé chắn bớt một chút gió.
Ngoại truyện
Vào sinh nhật ba mươi tuổi của Chu Ngôn, chúng tôi cùng chụp một bức ảnh gia đình tại nhà.
Trong bức ảnh lần ấy có thêm một người.
Lâm Tiểu Mãn đứng ngay bên cạnh Chu Ngôn.
Chiếc áo blouse trắng đã được thay bằng một chiếc áo len màu nhạt, mái tóc chỉ buộc hờ phía sau, khiến cô ấy trông dịu dàng hơn rất nhiều so với lúc ở bệnh viện.
Người chụp ảnh bảo hai đứa đứng sát vào nhau thêm một chút.
Chu Ngôn ho khẽ một tiếng nhưng vẫn đứng yên bất động.
Lâm Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn nó.
“Bây giờ cậu vẫn nhát gan đến thế sao?”
Vành tai Chu Ngôn lập tức đỏ bừng.
Tôi đứng bên cạnh, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Sau khi bức ảnh được rửa xong, tôi đặt nó ở vị trí dễ nhìn thấy nhất trong phòng khách.
Chu Ngôn cười có phần ngốc nghếch.
Lâm Tiểu Mãn không quen mỉm cười trước ống kính, nhưng đôi mắt cùng hàng mày đều thả lỏng, không còn vẻ phòng bị như ngày trước.
Chiếc nhẫn trên tay cô ấy khẽ lóe sáng dưới ánh nắng.
Rất nhiều năm trước, lần đầu tiên cô ấy ngồi bên bàn ăn nhà tôi, đến một bát mì cà chua trứng cũng không dám yên tâm ăn hết.
Rất nhiều năm sau, cô ấy đã trở thành một người xuất hiện trong bức ảnh gia đình của chúng tôi.
Tôi chưa từng hỏi hai đứa bắt đầu ở bên nhau từ khi nào.
Có những đáp án thật ra đã sớm được cất giấu trong hộp bánh hạt dẻ phải đi vòng qua nửa thành phố mới mua được ấy.
Chỉ là về sau, vào mỗi dịp lễ Tết, cuối cùng tôi cũng có thể đường đường chính chính gọi cô ấy một tiếng:
“Tiểu Mãn, về nhà ăn cơm.”
:::
HẾT.