Tôi bị một luồng oán khí đặc quánh như cục đờm làm cho tỉnh lại.
Không đúng.
Là khói.
Khói đặc nóng bỏng, đen kịt, mang theo mùi ngọt hắc khó chịu của nhựa đang cháy.
Tôi ho dữ dội, đầu gối đập mạnh xuống nền gạch lạnh buốt.
Nền gạch?
Tôi cúi đầu nhìn—
Là sàn đá cẩm thạch của trung tâm thương mại, đã bị luồng khí nóng hun đến nóng ran nhưng vẫn chưa đến mức làm bỏng người.
Xung quanh là tiếng giá hàng đổ sập, tiếng kính vỡ giòn tan và tiếng người hét lên từ xa.
Đầu óc tôi giống như vừa bị ai đó nhấn nút khởi động lại.
Khung cảnh này, những âm thanh này, mùi vị này—
Tôi nhớ tất cả.
Mười năm trước, vụ hỏa hoạn tại trung tâm thương mại Cẩm Hoa.
Trận hỏa hoạn đã thay đổi cả cuộc đời tôi.
Tôi đột ngột ngẩng đầu, xuyên qua từng lớp khói đen chồng chất, nhìn thấy thấp thoáng hai bóng người ở cuối hành lang.
Một nam một nữ.
Người đàn ông ôm lấy vai người phụ nữ, người phụ nữ vùi đầu vào n.g.ự.c anh ta, cả hai loạng choạng chạy về hướng ngược lại.
Hướng đó là đường cụt.
Tôi nhớ rất rõ—
Buổi chiều mười năm trước, tôi đã nhìn thấy họ trong hành lang này.
Tôi liều mạng lao tới, dùng vai phá tung cánh cửa chống cháy đã bị nhiệt độ cao làm biến dạng và kẹt cứng, kéo họ ra khỏi màn khói.
Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, vật liệu trang trí bị nung chảy trên khung cửa đổ thẳng xuống mặt tôi.
Chất lỏng nóng bỏng chảy từ trán xuống, thiêu sâu vào da thịt.
Toàn bộ khuôn mặt tôi đã bị hủy hoại vào chính khoảnh khắc ấy.
Sau này tôi mới biết người đàn ông đó tên là Tống Nghiễn Chu.
Con cháu thế gia, ôn hòa như ngọc, khi cười tựa gió xuân tháng ba.
Còn “cái giá” của việc tôi cứu anh ta chính là anh ta bị gia đình ép cưới tôi.
Lý do rất đơn giản—
Chuyện anh ta bị mắc kẹt trong đám cháy đã lên báo, chuyện tôi hủy dung để cứu người cũng lên báo.
Nhà họ Tống khởi nghiệp bằng hoạt động từ thiện, dưới sức ép của dư luận, nếu không cưới tôi, danh tiếng tốt đẹp của nhà họ Tống sẽ sụp đổ.
Tôi làm dâu nhà họ Tống mười năm.
Trong mười năm ấy, Tống Nghiễn Chu luôn khách sáo với tôi, chưa từng nổi giận.
Nhưng cũng chưa từng chạm vào tôi.
Anh ta nói cơ thể mình yếu, quanh năm phải uống t.h.u.ố.c, không thể làm chuyện vợ chồng.
Tôi tin.
Tin suốt mười năm.
Cho đến khi anh ta qua đời vì u.n.g t.h.ư dạ dày, toàn bộ di sản đều được để lại cho một người phụ nữ tên Giang Vãn Nguyệt—
Chính là người phụ nữ được anh ta liều mạng bảo vệ trong đám cháy ngày hôm ấy.
Còn thứ tôi nhận được chỉ có một lá thư tuyệt mệnh.
Một lá thư giống như có một bàn tay vươn ra từ dưới mồ để tát thẳng vào mặt tôi.
“Thẩm Diên, giữa cô và tôi vốn không hề có quan hệ gì. Chính cô tự ý xông vào đám cháy cứu người, tự hủy hoại dung mạo của mình, rồi lại khiến tôi bị ép phải cưới cô. Mười năm qua, tôi giả vờ yếu bệnh, chưa từng chạm vào cô, là để giữ thân cho Vãn Nguyệt. Tro cốt của tôi, tài sản của tôi, tất cả mọi thứ thuộc về tôi đều thuộc về cô ấy. Cô nợ tôi quyền được lựa chọn, cô nợ Vãn Nguyệt một cuộc hôn nhân vốn dĩ phải thuộc về cô ấy. Món nợ này, lấy lá thư tuyệt mệnh này làm chứng, chúng ta coi như không ai còn nợ ai.”
Không ai còn nợ ai.
Anh ta nói không ai còn nợ ai.
Cuộc hôn nhân mười năm tôi đổi bằng một khuôn mặt, trong mắt anh ta lại là thứ tôi nợ anh ta.
Tôi vẫn nhớ lúc đọc xong lá thư ấy, tay mình run lên.
Không phải vì đau buồn mà vì hận.
Nỗi hận như rỉ ra từ từng kẽ xương.
Hận đến mức trước mắt tôi tối sầm, hận đến mức tôi không thở nổi, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.
Sau đó—
Tôi đã trở về đây.
Trở về mười năm trước.
Trở về trận hỏa hoạn này.
Trở về nơi tất cả mọi chuyện bắt đầu.
Tôi ngồi xổm dưới đất, nhìn hai bóng người đang ôm c.h.ặ.t lấy nhau ở cuối hành lang, nhìn họ hoảng loạn chạy vào đường cụt như những con ruồi mất đầu.
Kiếp trước, tôi đã lao tới.
Tôi dùng vai phá cửa, dùng khuôn mặt hứng lấy chất lỏng nóng bỏng, dùng quãng đời còn lại đón lấy một người đàn ông không yêu mình.
Còn kiếp này thì sao?
Tôi chậm rãi đứng lên.
Nắm tay đang siết c.h.ặ.t, từng ngón tay một từ từ buông ra.
Khóe môi tôi cong lên.
Không hiểu tại sao, rõ ràng xung quanh toàn là khói nhưng hơi thở của tôi chưa bao giờ thông suốt đến thế.
Tống Nghiễn Chu, chẳng phải anh nói tôi hủy dung là ép buộc anh sao?
Chẳng phải anh nói tôi cứu anh là ép buộc anh sao?
Được.
Kiếp này tôi sẽ không ép anh nữa.
Tôi quay người chạy về phía lối thoát hiểm.
Phía sau vang lên tiếng hét của một người phụ nữ, bị khói hun đến đứt quãng.
Tôi không quay đầu.
Khi tôi lao ra khỏi cửa phụ của trung tâm thương mại Cẩm Hoa, bên ngoài đã có một vòng người vây kín.
Tiếng xe cứu hỏa từ xa tới gần, có người cầm điện thoại quay phim, có người đang khóc.
Tôi khom lưng thở dốc, đầu gối phủ đầy bụi, tóc xõa ra một nửa, nhưng khuôn mặt vẫn sạch sẽ nguyên vẹn.
Sạch sẽ nguyên vẹn.
Không có vết bỏng, không có sẹo, không có vết sẹo ngoằn ngoèo từ thái dương kéo xuống tận cằm, giống như một con rết nằm bò trên mặt.
Tôi đưa tay sờ lên mặt mình.
Làn da nhẵn mịn, sống mũi cao, đường nét cằm gọn gàng.
Tôi nhớ ra rồi—
Trước khi bị hủy dung, tôi từng có dáng vẻ như thế nào.