Từng tiếng rên trầm thấp vang lên.
Không biết là từ kẻ vung roi phát ra, hay từ người đang chịu đòn phát ra.
Thấy ta ngơ ngác, An vương liền giải đáp:
“Cẩm Y Vệ trái lệnh là phải xử t.ử. Trình Huyền Linh thất trách trước, lại còn cùng thích khách biến mất không dấu vết. Bản vương phải tốn không ít lời với thánh thượng mới giữ được hắn. Nể mặt ngươi, bản vương chỉ đ.á.n.h hắn một trăm trượng. Hắn cam tâm chịu phạt.”
Ta không nói gì.
Chỉ lặng lẽ nghe.
An vương bưng bát t.h.u.ố.c định đút cho ta.
Ta vừa muốn nhận lấy thì bàn tay vừa nâng lên đã bị hắn giữ c.h.ặ.t rồi ép xuống.
Hắn nhìn ta.
Sự xa cách và khinh miệt trước kia trong đôi mắt ấy đã biến mất.
Thay vào đó là một thứ...
Chuyên chú.
Đó là d.ụ.c vọng của thợ săn đối với con mồi.
Là sự coi trọng sau khi biết được giá trị của con mồi.
Trong kinh thành, người có tư cách ngồi lên vị trí kia không chỉ có An vương, còn có Kỳ vương.
Nhưng trong mắt ta, ngoài Thái t.ử, hắn là người có thời vận nhất.
Một khi đã chọn bước lên con thuyền này, ta chỉ có thể tiến về phía trước.
Còn khi sóng gió kéo tới có chống nổi hay không, cũng phải giương buồm rồi mới biết.
Ta uống cạn bát t.h.u.ố.c An vương đưa tới.
Trên mặt hắn lộ ra vẻ hài lòng.
Cánh cửa bị mở ra.
Cảnh tượng m.á.u me trong sân hiện rõ trước mắt ta.
Trình Huyền Linh để trần nửa thân trên nằm sấp dưới đất, phần eo và m.ô.n.g m.á.u thịt bê bết.
Đám Cẩm Y Vệ kéo hắn dậy.
Đầu hắn rũ xuống, m.á.u hòa lẫn nước dãi nhỏ giọt.
Bộ dạng thê t.h.ả.m chẳng khác nào một con cá c.h.ế.t.
Không.
Là một con ch.ó c.h.ế.t.
An vương nắm lấy tay ta.
Giọng điệu bình tĩnh đến lạnh người như tiếng pháo nổ vang bên tai:
“Trình Huyền Linh, hôm nay bản vương đã có được thứ mình muốn, tâm trạng rất tốt. Cho nên miễn cho ngươi số gậy còn lại. Cho ngươi mười ngày dưỡng thương đàng hoàng. Dù sao ở Đan Châu ngươi vẫn còn trọng án phải tra… Đừng ép bản vương chôn ngươi lại Đan Châu.”
Cánh cửa khép lại.
An vương buông tay ta ra, cười lạnh lẽo:
“Diễn xong rồi. Nhưng bản vương vẫn phải nhắc nhở ngươi. Tốt nhất đừng có gì với Trình Huyền Linh.”
Ta nuốt khan một ngụm nước bọt, mười ngón tay siết c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, cố ép xuống sự phẫn nộ và sợ hãi trong lòng.
Tiếng rên đau đớn của Trình Huyền Linh dường như chưa từng dừng lại.
Suốt một khoảng thời gian rất dài, chỉ cần nhắm mắt lại, ta đều nghe thấy nó.
14
Trong vòng hơn mười ngày, Đan Châu thành bị lôi ra không ít “kẻ thế mạng”.
Trong thời gian cực ngắn, bọn chúng nhận tội rồi bị đưa lên pháp trường.
Trong số đó còn có một bộ phận quan viên.
Bị chụp lên đầu cái mũ cấu kết với hung thủ hoặc thất trách, sau đó tịch biên gia sản, c.h.é.m đầu thị chúng.
Cẩm Y Vệ phá án trước nay luôn nhanh và tàn nhẫn.
Thà g.i.ế.c nhầm một ngàn, còn hơn bỏ sót một người.
Nhất thời Đan Châu bụi khói ngút trời, m.á.u chảy thành sông.
Ta chỉ nghĩ An vương sẽ sắp xếp vài “hung thủ” không thể mở miệng, khoác lên thân phận “người Thanh Y còn sót lại”, rồi dùng câu chuyện của chúng ta để khép lại vụ án.
Nhưng không ngờ hắn và Cẩm Y Vệ lại nhân cơ hội này đại khai sát giới.
Bề ngoài là giúp ta rửa sạch hiềm nghi.
Thực chất là thanh trừ dị kỷ.
Những ngày ấy lòng ta hoảng hốt bất an.
Nhất là khi nhìn Trình Huyền Linh mỗi ngày kéo theo thân thể đầy thương tích trở về, trên người phủ kín mùi m.á.u tanh.
Trong lòng càng thêm khó chịu.
Tên thuộc hạ không mấy nổi bật bên cạnh Trình Huyền Linh đã c.h.ế.t trong hỗn loạn.
Mà ta vì cần một thân phận mới, cũng đành phải tiếp tục che giấu thân phận cho tới khi trở về kinh.
An vương phi nhận ta là biểu muội bên ngoại của nàng.
Mọi người đều biết An vương dưới gối không có thế t.ử.
Vương phi hiền đức rộng lượng, tìm một người đưa vào hậu viện cho hắn, cũng chẳng có gì không ổn.
Nghe vậy, An vương phi dở khóc dở cười:
“Lúc trước bản cung cố gắng thế nào cũng muốn cầu cho ngươi một sự tự do. Ngươi thì hay rồi, lại tự mình quay trở về.”
Ta cũng cười khổ.
Vương phi dùng khăn lụa lau khóe mắt:
“Ta biết ngươi đến Đan Châu là ôm quyết tâm phải c.h.ế.t. Nghĩ như vậy cũng tốt. Ít nhất ngươi vẫn còn sống.”
Văn Khải Sơn là trụ cột của phe Thái t.ử trong Nội các và triều đình.
Cái c.h.ế.t của hắn quá đột ngột, quá kỳ lạ, khiến triều dã chấn động, lòng người hoang mang.
Ngay cả thánh thượng cũng tức đến đổ bệnh.
Hoặc nói đúng hơn là bị dọa đến phát bệnh.
Cẩm Y Vệ bắt đầu điên cuồng truy bắt dân chúng từng đến từ An Lạc huyện.
Ai có liên quan đến Thanh Y tộc, bất kể thân sơ xa gần, đều bị bắt giam.
Điều này khiến những người năm xưa từ An Lạc huyện lên kinh làm ăn kẻ bỏ trốn, người giải tán.
Trong dân gian bắt đầu lan truyền lời đồn rằng đương kim thánh thượng đuổi tận g.i.ế.c tuyệt, đã đ.á.n.h mất lòng dân.
Không lâu sau, một bài hịch văn làm chấn động triều đình, rất nhanh lan khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành.
Người chấp b.út là một vị Đại học sĩ Nội các tên Uông Văn Hải.
Hắn liệt kê từng tội trạng của Văn Khải Sơn suốt bao năm qua, dâng lên triều đình.
Lời văn chính khí lẫm liệt, hùng hồn mạnh mẽ, như một tảng đá lớn khuấy động sóng dữ trên triều đường.
Văn Khải Sơn tuy đã c.h.ế.t, nhưng những năm qua hắn chuyên quyền kết đảng, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, ra sức tham ô mục nát, mưu lợi tư quyền.
Những quan viên bị liên lụy từ trung ương đến địa phương, rễ sâu cành rậm, chằng chịt như mạng nhện, đếm không xuể.
Uông Văn Hải là người không sợ c.h.ế.t.
Không biết vì nguyên do gì mà nhất quyết c.ắ.n c.h.ặ.t phe Văn đảng không buông.
Người này cốt cách kiêu ngạo, lại cực kỳ thông minh.
Khi mới bước chân vào quan trường, hắn thu lại mũi nhọn, thuận theo dòng chảy thời cuộc.
Sau khi vào được Nội các, mới dần bộc lộ bản tính cương trực, ghét ác như thù.
Có thể tưởng tượng, giữa chốn quan trường lấy Văn Khải Sơn làm trung tâm, hắn sống chẳng dễ dàng gì.