Chúng tôi đi trên con đường nhỏ tối đến mức đưa tay ra cũng không nhìn thấy ngón.
Huyền Thành dùng một tay bảo vệ Đản Đản, tay còn lại nắm lấy tay tôi.
Đột nhiên, vài người đàn ông cầm v.ũ k.h.í nhảy ra từ bụi cây bên cạnh.
“Ai đấy? Nơi này chỉ thành viên của khu nhà mới được vào.”
Huyền Thành vội giải thích: “Nhà tôi ở khu này, tòa số 13.”
“Tòa số 13? Cậu họ gì?”
“Hạ.”
Mấy người đàn ông nhìn nhau rồi trầm giọng: “Đi theo chúng tôi.”
Huyền Thành nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, có vẻ vô cùng căng thẳng.
Tôi nghiêng đầu hỏi anh: “Anh họ Hạ, vậy tên thật của anh là gì?”
“Bây giờ không phải lúc nói chuyện này.” Anh hạ giọng: “Em cõng Đản Đản đi. Nếu có chuyện gì xảy ra thì cứ chạy, không cần quan tâm đến anh.”
Tôi lập tức dập tắt ý nghĩ ngây thơ đó của anh: “Họ đông người như vậy. Nếu thật sự lừa chúng ta thì chúng ta có muốn chạy cũng không chạy được.”
Chúng tôi dừng lại trước biệt thự số 3.
Cửa sổ biệt thự bị đồ đạc chặn kín, hoàn toàn không nhìn ra tình hình bên trong.
Họ gõ cửa theo một nhịp điệu cố định. Chưa đến vài giây sau, cửa mở ra một khe nhỏ.
Mấy người chúng tôi chen qua khe cửa để vào nhà.
Tầng một im phăng phắc. Dưới ánh nến chập chờn, nơi đây trông như không có một bóng người.
Huyền Thành đã căng thẳng đến mức đặt tay lên chuôi kiếm trảm tà.
Họ dẫn chúng tôi lên tầng hai.
Nhìn thấy chăn nệm trải đầy sàn cùng một đám người với ánh mắt mờ mịt, tiều tụy, Huyền Thành mới hơi thả lỏng.
“Tòa số 13, chủ nhà tòa số 13 ra đây nhận người đi. Người này nói mình là người nhà các anh chị.”
Chỉ thấy một đôi vợ chồng trung niên cùng một bà cụ bước ra từ một căn phòng.
Khoảnh khắc nhìn thấy Huyền Thành, họ vừa kinh ngạc vừa kích động, mắt ngấn lệ chạy tới ôm chầm lấy anh.
“Xác nhận là người nhà đúng không? Được rồi, vậy phải đóng thêm ba phần phí bảo vệ và phí ăn uống.”
“Ba phần?”
Mẹ Huyền Thành ngơ ngác nhìn tôi.
“Hạ Ngôn, cô ấy là...?”
Huyền Thành không chút do dự ôm tôi vào lòng.
“Vợ con.”
Tôi gật đầu. Tôi đã quen với thân phận bên ngoài của mình rồi.
“Vợ? Tốt quá! Mẹ còn tưởng con định cả đời không lấy vợ!”
Mẹ Huyền Thành tràn đầy phấn khích, hoàn toàn không giấu nổi niềm vui.
Người đàn ông lên tiếng cắt ngang sự vui mừng của họ: “Đoàn tụ đúng là chuyện đáng vui, nhưng nếu không có tiền thì chúng tôi không thể bảo vệ mọi người.”
Cha mẹ Huyền Thành lộ vẻ khó xử: “Nhưng chúng tôi gần như đã vét sạch tiền tiết kiệm rồi, không thể lấy thêm ba trăm triệu nữa.”
“Không trả được? Vậy thì hết cách. Bên ngoài toàn zombie, các người tự lo đi.”
Nói rồi, một người đàn ông đẩy vào n.g.ự.c tôi, rõ ràng cố tình sàm sỡ.
Huyền Thành lập tức chắn trước mặt tôi, lớn tiếng nói với họ: “Vốn dĩ chúng tôi cũng không muốn ở đây.”
“Cha, mẹ, bà nội, chúng ta về nhà thôi.”
Cha mẹ Huyền Thành hơi do dự, nhưng chẳng bao lâu sau đã hạ quyết tâm.
“Được!”
Họ không làm gì chúng tôi, cũng không ngăn cản.
Tôi đoán họ sợ làm quá đáng sẽ khiến những người được họ bảo vệ mất lòng tin.
Về đến nhà Huyền Thành, anh kiểm tra từ trong ra ngoài một lượt rồi phong kín tất cả lối ra vào.
Đêm xuống, chúng tôi quây quanh giường.
Huyền Thành lấy bánh mì Vương dì đưa cho ra, chia cho mỗi người một chiếc, nhưng bản thân anh lại không có phần.
Khi tôi hỏi, anh chỉ đáp: “Anh không đói, không sao đâu, mọi người ăn đi.”
Sau đó anh đứng dậy, pha sữa cho Đản Đản.
Cha mẹ anh đã gầy đến đáng thương, xem ra khoảng thời gian này cũng chẳng dễ chịu gì. Nhìn thấy có thức ăn, họ không nghĩ ngợi nhiều, lập tức ăn ngấu nghiến.
Tôi đi đến bên cạnh Huyền Thành, ném phần bánh mì của mình cho anh.
“Cho anh. Tôi đã ăn no trên xe của Vương dì rồi, thật sự không đói. Với lại, anh là đàn ông, nếu không có sức thì ai bảo vệ chúng tôi?”
Trong mắt Huyền Thành lóe lên vẻ cảm động.
Tôi chẳng mấy để tâm, tiện tay nhận bình sữa từ tay anh. Vì dùng nước lạnh nên tôi lắc mãi mới hòa đều được.
Đản Đản vẫn luôn rất ngoan. Đói đến tỉnh cũng không khóc, chỉ chớp đôi mắt nhìn chúng tôi, như thể nó biết hoàn cảnh hiện tại của mọi người vậy.
Tôi vừa cho Đản Đản uống sữa vừa nghe họ kể về chuyện xảy ra gần đây.
“Họ là ban quản lý của khu nhà. Sau khi zombie bùng phát, họ tự phát thành lập một đội bảo vệ cư dân. Ban đầu còn miễn phí, về sau bắt đầu thu tiền, hơn nữa số tiền ngày càng cao.”
“Họ bắt chúng tôi ký thỏa thuận, nói rằng sau khi tận thế kết thúc, số tiền này đều thuộc về họ, không được đòi lại. Nhưng trong tận thế, thứ không đáng giá nhất chính là tiền, nên ai cũng ký.”
“Con thấy những cư dân chen chúc bên ngoài rồi đúng không? Đóng ít thì phải ngủ bên ngoài, đóng nhiều mới được ngủ bên trong. Bà nội con sức khỏe không tốt, chúng ta chỉ có thể bỏ tiền thuê một phòng cho bà.”
“Nhưng cuộc sống cũng chẳng tốt hơn là bao, thức ăn ngày càng ít...”
“Còn con thì sao? Chẳng phải trước đây con nói rằng trong lòng mơ hồ cảm thấy mình nên trở thành đạo sĩ, rồi cãi nhau với cha mẹ một trận và bỏ đi đến đạo quán sao? Sao bây giờ lại dẫn cả vợ con về?”
Huyền Thành nhìn tôi rồi nói: “Cô ấy tên Tiểu Hoa, thật ra là sư tỷ của con. Đứa bé là chúng con gặp trên đường.”
“Bảo sao. Mẹ biết ngay con không thể tự nhiên thông suốt như vậy.”
Giọng nói của họ giống như một khúc hát ru, nghe mãi khiến tôi buồn ngủ.
“Tiểu Hoa, đưa đây mẹ cho. Con sang phòng bên ngủ đi. Hạ Ngôn, đưa con bé sang đó, trải chăn giúp con bé. Con bé chắc mệt lắm rồi.”
Mẹ Huyền Thành nói chuyện rất dịu dàng, khiến tôi càng thêm mơ màng.